Bölüm 737

Yeni Nesil(2)

Portaldan çıkan son şey astral krizalitti. Üç metre genişliğinde ve on metre uzunluğundaki sessiz canavar buradaki en heybetli varlıktı.

Kıdemli askerler, havada süzülen tuhaf yaratığa, şövalye denizine ve Richard’a ve ışınlanma kapısını çevreleyen harabelere baktıklarında, aniden umutsuzluğa kapıldılar. Birlikleri bu uçağa taşımanın yüksek maliyeti nedeniyle burada yavaş yavaş belirli bir statü biriktirmişlerdi. Savaşın omurgası olan onlar, Senma’nın bazı emirlerini göz ardı etseler bile ehlileştirilemez hale gelmişlerdi. Bütün kalbiyle hizmet ettikleri tek kişi Gaton’du.

Ancak burada elit askerlerden oluşan dolu bir ordu nefes nefeseydi. Artık bu savaş alanının merkezi gücü değillerdi, bu da her türlü talepte bulunma haklarını kaybettikleri anlamına geliyordu. Portaldan çıkan tüm şövalyeler tepeden tırnağa üstün kaliteli ekipmanlarla silahlanmışken, rün şövalyeleri büyülü bir ışıltıyla parlıyordu. Richard’ın takipçilerine gelince, onların teçhizatı tamamen farklı bir seviyedeydi. Onlarla karşılaştırıldığında buradaki generaller bile köylülere benziyordu.

Geçmiş, ışınlanma salonunun kalıntılarının altına gömülmüştü. Eski neslin hayatta kalanları, yakında onların da yerlerine geçeceğinin farkındaydı.

Tüm birlikler toplandığında Richard tek boynuzlu atına bindi ve Senma’ya döndü, “Hemen yola çıkıyoruz, birlikleriniz ana kampta bize katılsın.”

“Evet, Lordum.”

Richard, ona daha fazla talimat verdikten sonra şövalye ordusunu seferber etti ve birkaç düzine kilometre ötedeki ana kampın bulunduğu yere doğru koştu. Senma, portalı korumakla görevlendirilen huzursuz gazilere bir göz atıp iç çekerek komuta noktasına doğru ilerlemeden önce onun epeyce uzaklaşmasını bekledi.

“Bayan Senma, bekleyin!” Yaşlı bir adam onun yolunu kesti, “Peki ya biz?”

“Ah… Ne demek istiyorsun?”

Diğer askerler etrafta toplanırken orta yaşlı bir adam konuştu: “Şu Richard… Efendim… Richard… Savaşa mı gidiyor?”

“Evet, Lordum Tanrıyırması Geçidi’ni geçip Tanrı Yuvası’na kadar savaşacak.”

“Bu nasıl…” Aklında bu soru olan her kimse, Richard’ın getirdiği yüz rün şövalyesini hatırlayınca hemen sustu.

“Peki ya biz? Bizi de oraya götüreceksin, değil mi?” başka bir emektar huzursuzca sordu.

“Siz…” Senma gerçeklerden kaçamayacağına karar vererek içini çekti, “Siz kalıp üssü koruyacaksınız.”

“Biz savaşçıyız, muhafız değil!” Askerler gürültü çıkarmaya başladı. Ancak Richard’ın gelişinden öncekinin aksine, sözleri artık tehditkar bir ton yerine yalvaran bir tonla söyleniyordu.

“Burada kalıp nöbet tutacaksınız, bu bir emirdir!” Senma’nın ses tonu tartışmaya yer bırakmadı ve gazilere onu bırakmaktan başka seçenek bırakmadı. İsteksiz olmalarına rağmen sonunda dağıldılar.

Richard’ın aniden ayrılışı bu askerlere olan ihtiyacı hakkında fazlasıyla bilgi vermişti. Gücü ne olursa olsun ordusunda özensiz ve itaatsiz askerlere yer olmadığını biliyordu. Bu gaziler güçlü olmalarına rağmen savaşta çoğunlukla bireysel olarak savaştılar.

Görev yerine döndüğünde, sefer için yalnızca bin elit hafif piyadeyi seferber etti. Ancak depodaki malzeme listesine baktığında bu kadar kısa olduğunu görünce şok oldu. Gaton’un standartlarına göre çok fazlaydı ama duyduğuna göre astral krizalit artık neredeyse bin ton malzeme depolayabiliyordu. Sağlaması gereken tek şey yiyecekti ama Richard buna rağmen acil durumlara hazırlıklıydı. Gölge mızrak şövalyelerine yiyecek olarak hizmet etmek üzere krizalitin içine birkaç ton taze sığır eti de yerleştirilmişti. Düzgün pişirildiği takdirde sıradan askerlere de ikram edilebilirdi. Ayrıca, rün şövalyeleri seviyesindekiler bireysel olarak çiğ eti pişmiş yemekten daha etkili bir şekilde sindirebilecek kadar güçlüydü.

Kaynakları hem nicelik hem de nitelik açısından tükenmiş olsa da Senma, bunlardan en iyi şekilde yararlanmaya karar verdi. Lojistik planlarını hazırlamakla geçen bir saatin ardından, malların yarısını depodan çıkardı ve koruma ve teslimat sorumluluğunu üstlenmek üzere 3.000’den fazla askerden oluşan bir lojistik ekibini seferber etti. Ric’in orada olduğu varsayımıyla çalışarak ertesi gün erkenden yola çıkacaklardı.zor, sahip oldukları eksiklikleri kapatabilirdi.

Elindeki plana bakan Senma bir kez daha iç çekti. Richard ve astral kozalağı için bunların hiçbirinin anlamsız olduğunu biliyordu; yalnızca pençesiz bir aslanın boş boşluğa doğru kükremesiydi. Ancak askerlerine organizasyon yeteneklerini sergileme şansı vermek ve en azından Richard’ın gözünde kendilerini biraz olsun affettirmek istiyordu.

Richard ve seçkinleri buradayken, halihazırda orada bulunan 20.000 asker bir anda tüm amaçlarını kaybetmişti. Artık en iyi amaçları bölgeyi işgal etmek ve işleri istikrarlı tutmaktı.

Alışkanlık gereği bacaklarını masanın üzerine koyup tavana bakarken, eski askerlerin yaşadığı hayal kırıklığının aynısını hissetti. Muhtemelen tüm bu uçakta Richard için az da olsa değerli olan tek kişi oydu; dipsiz bozuk para çantasıyla, yerel halkın stokları sorunsuz bir şekilde satın alınabiliyordu. Birkaç yüz gazi, Archeron ailesine ölçülemeyecek kadar sadıktı, ancak bağlılıklarını değiştirmezlerse, o onları sayılarla ezecekti. Sayılarının iki katı, hatta üç katıyla başa çıkabilirler ama ya tepeden tırnağa silahlı on bin asker gönderirse?

Portalın kalıntıları bir kez daha gözlerinin önünde parladı. Gaton artık yoktu ve sıra Richard’a gelmişti. İkisinin stilleri çok farklıydı ve gelecekte Richard’ın işareti yavaş yavaş Gaton’un işaretinin üzerine yazacaktı. Kendisi de dahil herkesin bir seçim yapması gerekiyordu. Ya zamanla değişebilirler ya da geçmişin kalıntıları olarak yavaş yavaş yok olabilirler.

Birlikler nihayet toplandığında, komuta noktasından büyük adımlar atmadan önce kılıcını belinden ayarladı.

……

Kıtanın bu kadar küçük olması nedeniyle Dinlenen Orkide Düzlemi genel olarak kuzeyden güneye aynı iklime sahipti. Sürekli yağan dolu ve kar dayanılmaz derecede bunaltıcıydı; her biri küçük bir çocuğun yumruğu büyüklüğündeydi. Bazen kar o kadar yüksek oluyordu ki, büyük savaş atları bile ara sıra tamamen kar altında kalıyordu.

Bir hafta boyunca ileri doğru yürüdükten sonra Richard nihayet uçağın zorlu ikliminin tadına vardı. Sıcaklık genellikle donma noktasının birkaç düzine derece altındaydı ve deneyimli rehberler olmadan bu karlı topraklarda yürümek başlı başına büyük bir tehlikeydi. Yüksek yolun her iki yanında bir atı anında öldürebilecek dipsiz çukurlar vardı.

Richard, halihazırda burada konuşlanmış olan yaklaşık 5.000 askeri toplamış ve yol boyunca onları yeniden organize etmişti. Godtear Rift’e ulaştıklarında artık aralarında yeterli sayıda asker vardı. Yeni düzenlemelerle birlikte Godtear Rift’te 20.000’den fazla asker bulunacak. Ana şehirde 5.000 kişi görev yapıyordu, 3.000’den azı ise düzeni sağlamak için bölgenin geri kalanına dağılmıştı. Senma olası isyanlarla ilgili endişelerini dile getirmişti ama o onları geçiştirmişti. Gölge mızrakları herhangi bir isyanı bastırmak için yeterli olacaktır.