Bölüm 742

Kalp Krizi

Totemik savaşçılardan biri doğrudan Richard’a doğru koştu ve o saldırmak için savaş baltasını kaldırırken yüksek sesle çığlık attı. Ancak Richard ileri doğru tek bir adım attı ve orijinal pozisyonuna geri dönmeden önce Carnage ile ters vuruş yaptı. Adam baltayı indirmeye çalıştı ama baltanın gittikçe ağırlaştığını fark etti.

Sonunda balta yere düştü ve bıçağı toprağın içine gömüldü. Savaşçının boğazında ince kırmızı bir yarık açıldı ve ardından bir kan çeşmesine dönüştü. Adam yarayı elleriyle kapatmaya çalışırken gargara gibi bir ses çınladı ama sonunda boğuk bir sesle yere düştü. Örgüler Richard’ın botlarının üzerine düşüyordu.

Richard, savaşçıya ikinci kez bakmadı bile; savaş alanına yüzlerce komut göndermeye devam ederken yüzündeki birkaç damla kanı silmek için elini kaldırdı. Gölge mızrak şövalyeleri, sistematik olarak yerel savaşçıların canlarını alan mutlak bir savaş makinesiydi.

Yalnızca birkaç dakika içinde savaş sona erdi. 300 gölge mızraklı şövalye, totemik savaşçıları ondan az kayıpla öldürmüştü, rün şövalyeleri ise hiç hareket etmiyordu. Stardragon şok içinde dondu; adamlarının bu kadar çabuk yok edileceğini hiç düşünmemişti. Ancak yüzüne esen soğuk rüzgar ona bir yanılsamanın içinde sıkışıp kalmadığını hatırlattı.

Tıpkı Norland’ın azizleri bastırmak için rün şövalyelerini kullanması gibi, Dinlenen Orkide Düzlemi de totemik savaşçılarını kullandı. Gaton’un rün şövalyeleri Godtear Rift’i ilk kez geçmeyi denediğinde ilerlemelerini durduran bu savaşçılardı. Bir düzine askerin pahasına Norland azizlerinden biri bile öldürülebilirdi. Stardragon’un daha önce işgalcilerden pek korkmamasının nedeni buydu.

Ancak durum artık tamamen farklıydı. Seçkin kuvvetler yeni öldürülmüştü ve takviye için gelen kaledeki azizler yalnızca ordularının temizlendiğini gördüler. Daha da kötüsü, Richard’ın rün şövalyelerinin menziline girdiklerinde farkına varmadılar.

Elli rün şövalyesi başka bir cirit seti aldı ve mızrakları havaya fırlatırken enerjiyle kapladı. Her azizin kendisine doğru koşan en az on mızrağı vardı ve daha onlar kaçamadan her yerden sayısız büyü yağdı. Dört azizden üçü anında yere düştü.

Stardragon dehşet içinde kükredi ve mor alevler otuz metre yarıçapındaki en az otuz ciriti ve tüm büyüleri yok ederken mücadeleye katılmak için koştu. Ancak bu, Kaloh’a nihayet bir nefes saldırısı düzenleyerek onu kızıl alevlere sarma fırsatı verdi. Sürekli olarak ona odaklanan diğer yarısı da hareket ederek ona elli tane daha mızrak gönderdi.

Ciritler her zamanki gibi güzeldi; farklı renkteki enerjiler onlara rehberlik ederek gökyüzünde uçan kuşların güzel bir görüntüsünü oluşturdu. Stardragon gürleyen bir şekilde kükredi, aurası yenilenmiş bir güçle patlarken mor alevler parlıyordu, ama çok fazla mızrak vardı ve bazıları isabetliydi. Bu sırada diğer rün şövalyeleri grubu zaten bir sonraki ciritlerini çekmişti!

Ancak ciritlerden daha tehlikelisi, sürekli büyü ve lanet yağmuruydu. Stardragon bir anlığına kalbinin endişeyle sıkıştığını hissetti, bu da onun savaş alanına bakmasına ve bir çift kehribar rengi gözle karşılaşmasına neden oldu. Kristal kadar berrak bir bakış ona kilitlenmişti, neredeyse uzay-zamanın içini görebilecekmiş gibi görünüyordu.

Mantık ona bunun yalnızca 16. seviye bir rahibe olduğunu, endişelenmesine hiç gerek olmayan biri olduğunu söylüyordu. Hatta onun gibi uzaktan bile tehlikeli görünmeyen iki kişi daha vardı. Ancak Stardragon, en yakın iki azizi yakalayıp mor bir meteora dönüşerek uzaklaşırken hiç düşünmedi. Avlarını kovalayan kurtlar gibi düzinelerce parlak cirit arkadan takip ediyordu.

Flowsand içini çekti ve başını salladı. Bu düşmanın, Zamanın Merceği’ni kullanmaya başladığı anı anlayacak kadar anlayışlı olmasını beklemiyordu. Her ne kadar büyünün efsanevi bir rakibe uygulandığında başarısız olma ihtimali yüksek olsa da, başarı onlara onu doğrudan öldürme şansını vermiş olacaktı.

Yine de savaş büyük bir başarıydı. Stardragon, ciddi yaralanmalar pahasına yalnızca iki azizi kurtarmayı başardı ve artık kendi başının çaresine bakmak için kaçmak ve kaleyi terk etmek zorunda kaldı. Diğer ikisi çığlık attıCirit ve büyü yaylım ateşi üzerlerine çarptığında acı içindeydiler ve ellerinde bir ceset bile kalmamıştı. İçlerinden biri bir rün şövalyesini öldürmeyi başarmıştı ama Nyra, yaylım ateşi ona ulaşmadan önce ölü şövalyeyi dirilttiğinde gözleri umutsuzlukla büyüdü.

Richard’ın köprü kalesine yürümek için acelesi yoktu, bunun yerine Stardragon’un geride bıraktığı sarayı ele geçirdi. Hiçbir direnç yoktu; hizmetçiler ve hizmetçiler kaderlerini bekleyerek sessizce dışarı çıktılar. Totemik savaşçı kampı biraz daha sorunluydu. Her totem savaşçısının en az üç veya dört hizmetçisi vardı ve bunların her biri ya kendi başına güçlü bir savaşçı ya da eğitim gören bir totem savaşçısıydı. Cesaretleri eksik değildi ve davaları uğruna ölümüne savaşmaya hazırdılar.

Ancak gölge mızrak şövalyelerinin karşısında tek bir son vardı. Bu dronların hiçbir duygusu, korkusu ve düşmanlarına karşı saygısı yoktu. Onlar için yalnızca iki tür yaratık vardı; canlı ve ölü.

Saray yağmalandıktan sonra Richard, astlarına yakacak odun yığdırdı ve tüm yapıyı ateşe verdi. Yangın özellikle gecenin derinliklerinde göz kamaştırıyordu ve birinin liderinin evine bu şekilde saygısızlık edildiğini görmenin şokunu şimdiden hayal edebiliyordu. Kaledekilerin Stardragon’un öldüğünü ya da kaçtığını varsaymalarından bağımsız olarak moraller anında düşecekti.

Şu anda kalenin içinde ve çevresinde 40.000 asker nöbet tutuyordu ve aynı sayıda askere yüz kilometre menzilden erişilebiliyordu. Geçmek için hepsini öldürmek oldukça pahalıya mal olacaktı, bu yüzden Richard bunun yerine yerel halkın manevi omurgasına saldırmaya karar vermişti. Stardragon’un gücünü biraz hafife almıştı ama aynı durum tam tersi için de geçerliydi. Ezici güç, efsanevi güç merkezinin yeteneğini kullanma şansını hiçbir zaman bırakmadı, bu da dövüşün olduğundan çok daha tek taraflı görünmesine neden oldu.

Artık bazı şeyleri gizli tutmaya gerek kalmadığından, Richard dört kar baykuşunun gökyüzüne uçmasını ve yakınlarda keşif yapmasını sağladı. Astları ısınmak ve dinlenmek için birkaç şenlik ateşi yakarken, o da önümüzdeki arazi hakkında bir fikir edindi ve onlara gidecekleri bir rota haritasını çıkardı. Kısa bir süre sonra ordu köprü kalesine doğru yola çıktı.

Bu kale, başlangıcından bu yana, kıtanın kuzey tarafını güneydeki istilacı işgalcilerden korumak için inşa edilmişti. Görevli generaller de arka savunmanın sorun yaratacağını hiç düşünmemişlerdi; iş o noktaya gelirse, Stardragon’un varlığı en büyük korumaydı. Hiç kimse Richard’ın Godtear Rift’e büyük bir kuvvet aktaracağını ve ardından savunmanın direğini ezeceğini beklemiyordu.

Kalenin arkasına vardıklarında Richard sadece iç çekti. Buradaki kapı, geleneksel Dinlenme Orkide Düzlemi tarzındaydı ve vahşi bir kar ayısının büyük bir gravürüyle kaplıydı, ancak on metre yüksekliğinde ve sekiz metre genişliğinde olduğundan çok fazla büyüktü. Duvarlar boyunca siperler yoktu ve yayaların geçebilmesi için kapının her iki yanına iki küçük kemer yerleştirilmişti.

Kale parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve histerik sesler sürekli emirler verirken telaşlı askerlerin ileri geri koştuğu duyulabiliyordu. Askerler duvarların tepesinde sıraya girmiş, Richard’ın şövalyelerini sessizce izliyorlardı. Zaten toplanmış olanlar uzun yıllara dayanan deneyime sahip gazilerdi ve savaş yaklaştığında daima sakinleşirlerdi.

Panik kaçınılmazdı. Richard’ın güçleri birdenbire ortaya çıkmıştı ve artık Stardragon’un sarayının olduğu yerde bir ateş yanıyordu. İstilacı iblislerin gaddarlığı uzun zamandır burada efsaneye yazılmıştı, bu yüzden en cesur savaşçılar bile kalplerinde huzursuzluk hissedebilirdi.

Richard tek boynuzlu atını yavaşça ileri doğru iterek Tiramisu’ya yetişti: “Onlara efsanelerinin kaçtığını ve iki azizin öldürüldüğünü söyle. Teslim olmak için tek şansları bu olacak.”

“Evet Usta.” Tiramisu’nun hacim açısından benzersiz bir avantajı vardı. Büyük vücudu ve iki kafası zaten onu inanılmayacak kadar gürültülü hale getiriyordu ve büyüyle güçlendirildiğinde, gürleyen bir kükreme anında kaleyi sardı. Genç askerler çizmelerinin içinde titreyerek kaldılar.