Bölüm 743

Şehri Ele Geçirmek

Bu kaledeki askerler için teslim olmak bir seçenek değildi. Burada kaybetmek, tüm uçağın kaybedilmesi anlamına gelecek ve ödemeyi göze alamayacakları bir bedel olacaktı. Stardragon yenilse bile çoğu kişi sayı avantajının kesinlikle kendi lehine olacağına inanmaya hazırdı. Elbette onbinlerce adam birkaç yüz kişinin saldırısına karşı savunma yapabilirdi. Bir balista Richard’a doğru yönelip ateş ederken şehir duvarlarından yüksek bir patlama sesi geldi. Yerel halkın yanıtı, büyüyle parıldayan cıvata oldu.

Ancak Tiramisu çekicini salladı ve sürgüyü kırdı. Richard olduğu yerde başını salladı; Bu uçtaki savunmalar kesinlikle eksikti. Burada yalnızca iki balista vardı ve ikisi de pek güçlü değildi; Norland’daki sıradan balistalar bile oklarını çok daha hızlı fırlatırdı. Bununla birlikte onların durumunu anlıyordu; Balistaların inşası ve bakımı fahiş miktarlarda paraya mal oluyordu ve verimli güneyin kapatılmasıyla yerel halkın çoğu yemek yemekte bile zorlanıyordu.

“Pekala o zaman,” Richard ileriyi işaret etti, “Saldırın.”

İlk saldırı dalgası otuz rün şövalyesinden geldi. Arka kapının yüz metre yakınına yaklaştılar, ciritlerini çekip doğrudan duvara fırlatırken rünleri ve diğer takviyeleriyle parlak bir şekilde parlamaya başladılar. Ciritler havada muhteşem bir yay çizerek mesafeyi hızla katedip taşa çarptı.

Düşman askerleri Ölüm’ün kendisini görmüş gibi hissettiler; vücutlarının geri kalanı tamamen donup kalırken gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağızları açık kaldı. Çok azı bir kasını bile hareket ettirebiliyordu, geri kalanlar korkudan o kadar felç olmuşlardı ki mızrakların duvara çarpmasını izlediler.

*BOOM!* Her yerde taşlar kırıldı, siperler yıkıldı ve yapının ahşap kısımları alev aldı. Hatta en uzaktaki kayalar yakındaki binaların üzerine düşerek onları ezdi, geri kalanlar ise arkalarında bekleyen askerlerin üzerine düştü. Enkazdan kaçınmak için gökyüzüne atlayabilenler, böylesine güçlü bir saldırı karşısında tamamen çaresiz kaldı.

Richard, Carnage’ı çekti ve kılıcını ileri doğrultarak hücumun sinyalini verdi. Patlamadan çıkan duman daha dağılmadan önce, gölge mızraklı şövalyeler aşağıdaki kaosu yırtmak için molozların içinden koşuyorlardı. Hatta birçoğu atlarından indi ve duvarın hayatta kalan kısımlarına doğru koşarak kaçan düşmanları temizledi. Bu arada, rün şövalyeleri arkadaki kışlaya saldırmak için kapıdan içeri hücum etti.

Richard kanatlardan birini takip etti. Hareketleri son derece rahat görünüyordu, neredeyse yürüyordu ama yine de atlı hücuma ayak uydurmayı başardı. Tepeden tırnağa parlayan zırhlı şövalyelerle kıyaslandığında hiçbir şey gibi görünmüyordu ama bu savaş alanındaki en güçlü savaşçıydı. Kaloh’un enerjisi çoktan tükenmişti ve Lina bilinçaltında ona sabitlenmiş bakışlarıyla manasını yenilemekle meşguldü.

Hiçbir şeyden şüphelenmeyen bir yerel asker, zırhsız bir piyade olduğunu düşündüğü kişiye doğru hücum etti. Bu savaşçı öldürme niyetiyle dolup taşıyordu ve açıkça daha zayıf rakiplerin işini ilk önce bitirmeyi seven türdendi. Richard neredeyse hiç yavaşlamadı, görünüşe göre aralarında bir kol mesafesi kadar mesafe kalana kadar tehdidin farkında değildi. Adam kesin cinayet karşısında gülümsedi ama tam gülmeye başladığında ifadesi dondu. Saldırı hiçbir zaman gerçekleşmedi; Richard ilerlemeye devam ederken göğüs zırhında küçük bir yarık açıldı ve kan sızmaya başladı.

Daha ilki yere düşmeden, başka bir genç asker pusu kurarak ileri atıldı. Bu, kılıcını çılgınca sallarken çığlık atıyordu, açıkça hayatından korkmuştu ve kılıcı gövdesinin yanından bile geçemeden hareketleri tamamen durdu. Yere çöktü, boğazından kanlar akıyordu.

Richard’ın takipçileri bilinçaltında bir şey olursa diye ona yaklaşmışlardı, özellikle Su Çiçeği hemen arkasından geliyordu. O onların lideri, çekirdeği ve manevi desteğiydi; Onun bu savaş alanında öldürüleceğini düşünmeseler de ona en ufak bir zarar gelmesini bile istemiyorlardı. Onun bir yıl boyunca umutsuzlukla dolu bir savaş alanında olduğunu bilmelerine rağmen onu hâlâ büyük büyücü seviyesine ulaşmamış biri olarak düşünüyorlardı.

Ancak,rün şövalyeleriyle birlikte ilerlemeye ve kanatlarını korumaya devam etti, Carnage karşılaştığı her düşmana saldırmaya devam ederken takipçilerinin gözleri fal taşı gibi açıldı. Neredeyse bir düzine asker onun kılıcının altına düşmüştü ama hiçbirinin ikinci bir saldırıya ihtiyacı yoktu. Hançer saldırırken onların gözleri bile bulanıklaşıyordu; saldırılar ve kesmeler basit ama inanılmaz derecede etkiliydi. Üstelik hareket ederken neredeyse hiç enerji harcamıyordu; vücudu saldırıdan hemen önce gerildi.

Bu, her hareketin hayat toplamak için tasarlandığı gerçek bir katliamdı. Ne tereddüt, ne taviz, ne de yaşamla ölümün eşiğinde bir gecikme vardı. Takipçiler onun ne kadar heybetli biri haline geldiğini anladıklarında, omurgalarından yukarıya ve başlarının arkasına doğru yayılan bir ürperti hissettiler. Ancak akıllarında başka bir soru yanmaya başladı: Neden hâlâ sadece büyük bir büyücüydü?

Richard tamamen kişisel savaşlarına bile odaklanmamıştı, bunun yerine genel durumu kar baykuşları aracılığıyla izliyor ve gölge mızrak şövalyelerine ve takipçilerine sürekli olarak komutlar gönderiyordu. Bilinçaltında bile kendisine saldıran her askerin yüzlerce zayıf noktasını tespit edebiliyordu, bu da hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Bağırmanın insanın gücünü artırmadığını anlamadılar mı? Hiçbir Daxdian bir çığlıktan korkup kaçmamıştı. Böylesine zayıflarla karşı karşıyayken, yalnızca içgüdüleri her saldırıda bir öldürmeyi garanti ediyordu.

Artık rün şövalyeleri yerlileri yumuşak peynir gibi delip geçtiğinden, Richard gerçek güç merkezlerinin kendilerini göstermesi konusunda tetikteydi. Rün şövalyeleri çok fazla ilerleme kaydediyordu ve azizler daha fazla saklanamayacaktı. Tam da beklediği gibi, bir aziz kaleden dışarı fırladı ve kalenin dış duvarlarına hücum etti. Doğrudan rün şövalyelerinin öncüsüne yönelmedi, bunun yerine önce gölge mızraklarını hedef almak için arkaya yöneldi. Richard onun fikrinin arka hatları kesmek mi olduğunu bilmiyordu, yoksa tek başına yüz rün şövalyesinden oluşan ışıltılı kütleye dalmaya cesaret edemiyordu ama yine de güldü. Yanlış rakipleri seçmişti.

İri yapılı ama güzel kadın baş döndürücü bir hızla arka duvarlardan aşağı koştu, sivri dişli çelik bir zıpkın çıkardı ve gölge mızraklarından birinin arkasına atlayıp onu şehir duvarına sapladı. Ancak hâlâ duvarda olan tüm şövalyeler saldırmak için atlarken otuz yedi kişinin bakışları anında ona odaklandı. Bir aziz olmasına rağmen ürpermesini bastıramadı.

Göğsü delinmiş olan şövalye yavaşça dönüp üç mızrağı kavradığında ürperti daha da arttı. Kavrama, ölmekte olan bir adam için ölçülemez bir güce sahip, demir bir mengene gibiydi. Onu silkelemek için üç çatallı mızrağını kaldırdı ama düşman vereceği hasara rağmen dayandı. Bir hayat pahasına, diğer gölge mızrakları kuşatmayı bitirene kadar durduruldu!

Vahşi ve gergin kükremeler gece gökyüzünü doldurdu, acı dolu çığlık yarıda kesilmeden önce hızla acı çığlıklarına dönüştü.

Richard kendi kendine, “Güle güle,” diye fısıldadı; Alacakaranlık Ülkesi’nde edindiği tuhaf bir alışkanlıktı bu. Artık yeterince güçlü olan her düşmanına veda ediyordu; bunu yapmamasının insanlığının son kırıntılarını da parçalayıp onu akılsız bir katile dönüştüreceğinden korkuyordu.

Parlak bir ışık aniden şehir duvarını aydınlattı ve içerideki gölge mızrak şövalyelerinden birkaçını yok etti. Richard’ın zihninde yedi bağlantı göz kırptı ama aziz sonunda ölmüştü. Enerjisinin son kalıntılarını yakma pahasına savaşın geri kalanında elde ettiğinden daha fazla düşmanı alt etmişti.