Bölüm 748

Karmaşık Seçimler(2)

Richard, Su Çiçeği’nin berrak, parlak gözlerinden irkildi; bu kadar keskin bir bakışa dayanamadı. İfadesi, böyle bir sadakat için ne tür bir ödül istediğini anlatıyordu ama adam ona nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

Ne zaman ve nasıl olduğunu bilmiyordu ama kendine geldiğinde odadan çıkmıştı. İkisi başından sonuna kadar tek kelime konuşmamıştı ama sessiz konuşmaları bin kelimeden daha değerliydi. Yine de kendini kaçan bir kaçak gibi hissediyordu; ona hiçbir zaman bir cevap vermemişti.

Bu, Su Çiçeği’nin duygularını öğrendiği ilk sefer değildi ama yine de yanıt verme konusunda tamamen çaresizdi. Bu aşağılık görünüyordu ama sürekli büyüyen listesine bir sorumluluk daha eklemeyi göze alamazdı. Mevcut borçlarını ne zaman ödemeyi bitireceğini, ömür boyu sürecek kadar ağır olan yeni borcunu unutacağını bilmiyordu.

Su Çiçeği’nin duyguları her zaman bastırılmıştı ama hâlâ kalbinden yansıyorlardı. Onlarla başa çıkma yöntemi bir canavar kadar vahşiydi ama bu konudaki katıksız tutkusu onun açıkça yüzleşemeyeceği bir şeydi. Ama yine de geri çeviremedi; onu korumak için bıçağı eline aldığı anda aşkını çoktan itiraf etmişti.

Onu bir korkak haline getiren bir itiraf.

Ziyaret edilecek bir sonraki kişi Tiramisu’ydu. Dev büyücü, yakın dövüşün tam ortasında savaşarak giderek daha savaşçıya benzemeye devam etti. Yaraları Waterflower’ınkinden sonra ikinci sıradaydı ama büyük fiziği ve kutsal büyüyü doğal olarak reddetmesi nedeniyle iyileşmenin etkileri sınırlıydı. Nyra onun sorumluluğuna verilmişti ama yalnızca savaştaki gücünü etkileyecek kısımlarını iyileştirdi; gerisi onun doğal yenilenmesine kalmış olacaktır.

Tiramisu’nun vücudu o kadar büyüktü ki vücudunda sayısız kesik vardı. Onun yarı-efsanevi plaka zırhı tamamen parçalanmıştı ve Nyra şu anda bile kırıntıları parça parça çıkarmakla meşguldü. Şaşırtıcı canlılığına rağmen tedavi o kadar çok acıya neden oldu ki, iki kafa da acı içinde çığlık atıyordu.

Orta Nadir kafa Richard’ı gördüğünde tek gözü heyecanla parladı, “Usta, bu savaşa değmezdi!”

“Ne demek istiyorsun?” Tiramisu hemen azarladı, “Birkaç yaralanma için bu kadar sızlanmayı bırakın, itibarımızı mahvediyorsunuz! Kabilede olsaydık, şimdiye kadar bir savaş ağası olurdum!”

Orta Nadir kafası homurdandı, “Peki ben yapmaz mıydım?”

Hiç kimse onların ağır yaralanmalara maruz kaldıklarını iddia edemezdi, ancak devin vücudunun bazı kısımlarından sarkan et parçalarını bulmak zor değildi. Tiramisu, Richard’ın ifadesini fark etti ve sert bir şekilde şöyle dedi: “Bu yaralar hiçbir şey değil, Usta. Bu kadar korkak olmayın!”

“Ben bir savaş ağasıyım, siz büyücüler hanım evlatlarsınız! Ah… Siz değil Usta, o kadar da kötü değilsiniz!”

Richard onları kontrol ettikten sonra odadan çıkarken sadece alaycı bir şekilde gülümsedi.

Tüm takipçilerine ve bazı rün şövalyelerine yapılan ziyaretlerin ortasında öğleden sonra hızla akşama dönüştü. Richard sonunda adamları iyileşirken iki gün daha köprüde kalmaya karar verdi; Bu, düşmanlarına nefes alma fırsatı verecekti ama kendi tarafının mevcut kayıplarla başa çıkması gerekiyordu.

Plan büyük ölçüde başarılı olmasına rağmen Senma’nın birlikleri hâlâ kayıplar veriyordu. Çılgın Dinlenme Orkide askerleri, kalenin her yerinde ona defalarca pusu kurdu ve onlar gitmeden önce 2.000 kişinin canını aldı. Kendi kayıpları on kat daha büyüktü ama bu, uzun süredir arkadaşlarını kaybetmiş askerler için bir teselli değildi.

Yerlilere en büyük darbe azizlerin biçiminde oldu. Toplamda on bir aziz öldürülmüştü; bunların sayısı o kadar büyüktü ki imparatorluğun köklerini sarsacaktı. Ancak onlar bile bedelini ödemişlerdi. Her ne kadar Richard, elitlerini ortaya çıktıkları anda öldürmek için onlara odaklayabilse de çoğu, kılık değiştirmiş sıradan birliklerin içinden saldırmaya çalışmıştı. Bu tür davranışlar hangi düzlemde olursa olsun son derece onursuzcaydı ama yaşamları için savaşanlar için onur hiçbir şey ifade etmiyordu.

İki gün tamamlandıktan sonra 15.000 asker Godtear Rift’ten ayrıldı ve uçağın daha derinlerine inmeye cesaret etti. Richard’ın adamları bir sonraki ay boyunca sürekli savaştı ve o şehirleri kuşatırken düşmanların beklediğinden çok daha hızlı ilerledi. Pek çok yer kolaylıkla fethedildi, hatta bazı liderler hemen teslim olmayı bile seçti. Richard sıradan insanları ve hatta soyluları umursamadı, yönetmeye devam ettiKöprü garnizonunun kaçan kalıntılarını avlarken ileri doğru ilerledi.

Birliklerinin imparatorluk başkentinin duvarlarını yıkması çok uzun sürmedi. 10.000 kişilik muhafız ordusunun büyüklüğü hemen hemen kendi ordusuna eşitti, ancak kalite açısından aralarında dünyalar kadar fark vardı. Yakınlarda Stardragon’dan hiçbir iz yoktu ama savaş davulları düşmanı korkutmaya başlamadan önce hazırlanmak yine de tam bir gün sürdü.

İmparatorluk tek bir günlük yoğun savaşın ardından çöktü. İmparator, imparatoriçe, veliaht prens ve kraliyet soyunun geri kalanı onun elindeydi. Kraliyet ailesinin sorgulama sırasında ağzı son derece sıkıydı, ancak hem bir büyücü hem de bir ruh çobanı hazır olduğunda bu çözülmesi kolay bir sorundu.

Tam da beklediği gibi Tanrı Yuvası kendine ait pek çok sır saklıyordu. Zirve, güce bakılmaksızın uçaktaki herkese yasaktı. İmparatorun kendisi bile içeride ne olduğunu bilmiyordu; yalnızca, içeri adım atan tüm ölümlüleri öldürecek tanrıların huzurunu barındırdığına dair söylentiler vardı.

Dağın eteğinde, uçağın gerçek güç santrallerini barındıran, Azizler Şehri adı verilen kutsal bir şehir vardı. Dinlenen Orkide İmparatorluğu bu kutsal şehrin yalnızca bir temsilcisiydi ve kendi isteklerini uçağın geri kalanına uyguluyordu. Şehirde, bir alt-efsanevi uzmanı efsanevi diyara getirebilecek gizemli bir ritüelden bile bahsediliyordu.

Salondaki herkesin gözleri parlamaya başladı. Her güç merkezi efsanevi diyara girmenin hayalini kurardı ve en büyük abluka 20. seviyedeydi. Bu büyük boşluğu doldurmanın bir yöntemi dünyayı sarsabilirdi!

Richard’ın geçtiğimiz aydaki tüm şüpheleri silinip gitti ve bu uçağın bir anormallik olduğuna dair şüphelerini doğrulayan bir gülümseme belirdi. Bunun hangi ritüel olduğu kişisel olarak onun için önemli değildi ve Flowsand, Io, Nyra, Tiramisu ve Waterflower’ın efsanevi diyara giden kendi yolları vardı – ogre, gücünü pek umursamamasına rağmen gün geçtikçe bile ilerliyordu – ama bu kesinlikle diğer astları için büyük bir faydaydı.

Takipçilerinin yüzündeki ifadelere bakan Richard, Nyra’ya şöyle dedi: “Azizler Şehri’nin ne kadar güçlü olduğunu öğrenin ve dikkate almamız gereken her şeyi çıkardığınızdan emin olun.”

Nyra başını salladı ve imparatorun zihnini araştırmaya devam etti. İri yapılı adam kafasını tuttu ve çığlık atmaya başladı ama sahip olduğu tüm bilgiyi hızla iletti. Yine de Richard onun gitmesine ancak bütün bir gün ve gece süren sorgulamadan sonra izin verdi ve bir sonraki şafağı durdurdu.

Açık pencerelerden soğuk bir rüzgar esti ve dışarıdaki yüksek Tanrı Yuvasına bakarken biraz ürpermesine neden oldu. Dağ, bir denizkabuğunu andırıyordu; zirvesi sürekli bir pusla kaplanmış, bulutlara doğru spiraller çizerek yükseliyordu. Sıradan bir gözlemciye göre dağ, güneşin hareketine göre dönüyormuş gibi görünüyordu.

Richard bu tür bulutları daha önce birçok kez görmüştü; Faust ve Batan Güneşin Şehri’nde. Ancak bu sarmal model birdenbire ilgisini çekti ve ekosistemin işleyişini bir araya getirmeye çalışarak bazı temel hesaplamalara başladı. Gerçeği kutsayarak bu yerin nasıl çalıştığını anlamaya devam ederken, birdenbire kendisini neredeyse şaşı bırakan bir matematiksel modelle karşı karşıya buldu.