Bölüm 750

Son Savaş

Tanrı Yuvası’nın eteklerinde yer alan Azizler Şehri, onu iki farklı bölüme ayıran bir kaya tabakasının üzerine inşa edilmişti. Üst raf, açıkça üst sınıfların ikametgahı olan kar beyazı granitten yapılmış binalarla kaplıydı, şehrin geri kalanı ise hizmetçiler için çok daha donuk bir griydi.

Üst katta bir kilise vardı ama rafta yaşayan 3.000 kişiden 10’undan azı kiliseye girebiliyordu. Bunların arasında üç rahip ve şehir şövalyelerinin iki lideri de vardı.

Toplamda yalnızca 20.000 sakiniyle şehir seyrek nüfusluydu, ancak hemen dışında birkaç koruyucu kabile yerleşmişti. Bu kabileler, Dinlenen Orkide Düzlemi’ndeki savaşlara hükmeden totemik savaşçıların kaynağıydı, ancak bilinen tarih boyunca onlar, görevlerini yerine getirmek için hiçbir zaman seferber edilmemişlerdi.

Bugün Richard onlara bu şansı veriyordu. 15.000 adam, Azizler Şehri’ni ele geçirme niyetiyle Tanrı Yuvası’na doğru yürüyordu ve bunların arasında, mağlup imparatorluktan askere alınan yerel askerler bile vardı. Yılanlı ordu hızla keşfedildi ve savaş alanında binlerce totemik savaşçı onlarla karşılaştı.

Savaşın kazanılması uzun sürmedi. Her bir dövüş kanlıydı -bu savaşçıların hiçbiri teslim olacak tipte değildi- ama Richard’ın ana güçlerine neredeyse hiç dokunulmamıştı. Hissettiği tehlike uğruna ilkelerini bir kenara bırakarak, gölge mızrak şövalyelerini, rün şövalyelerini ve takipçilerini askere alınmış asker dalgasının arasına sakladı ve düşmanların çoğunu gafil avlamalarını sağladı. 1.000 totemik savaşçının tamamı düşmüştü ama yok ettikleri sadece 2.000 kişinin bile çoğu başka yerel halktı.

Richard, savaştan hemen sonra Azizler Şehri’nin ana güçleriyle çatışmaya girdi. Bu savaşçıların çoğu 9. seviye civarındaydı, bu da kuluçka ananın ilk insansı şövalyeleri grubuna göre biraz daha düşüktü, ancak sayı olarak bir avantaja sahiptiler ve hepsi bir dereceye kadar güçlendirildi. Yaralı Stardragon’un bir kez daha ortaya çıkmasıyla şehrin güçlü güçleri bile savaşmak için ortaya çıkmıştı.

Bu savaş son derece zordu. Senma, Asiris ve Lina, ordusunun daha iyi kontrol edilmesi konusunda ona yardım ediyorlardı ancak Flowsand ve onun cennetteki koruyucuları normalde oldukları kadar etkili değildi. Tanrı Yuvası’nın civarı, ilahi güçlerinin etkilerini büyük ölçüde zayıflattı, bu da onları güçlendirme açısından eşdeğer büyücülerden daha güçlü kılmadı. Bu rakiplerin teçhizatı bile Richard’ın kendi askerlerinin teçhizatından pek de aşağı değildi. Genel olarak tek gerçek avantaj rün şövalyelerindeydi.

Düşmanın disiplinli oluşumuyla karşı karşıya kalan Richard, önce komutasındaki yerel askerlere saldırı emrini verdi. Kutsal topraklarının savaşçılarıyla karşı karşıya kaldıklarında bunların morali son derece düşüktü, ancak bin kişilik ilk dalga sadece onlarca kişi pahasına acımasızca itlaf edildiğinde, sonraki gruplar sonunda inançlarını bıraktılar ve savaşa daha fazla çaba harcamaya başladılar. Azizler Şehri’nin savaşçıları, gölge mızraklı şövalyeler kadar acımasızca savaştılar ve kendi kardeşlerinin ikinci grubunu pek de pişmanlık duymadan öldürdüler. Bu sefer onların tarafındaki kayıplar daha fazlaydı ama bu sayı yine de bin kişiyi alt ederken kaybedilen yüz kişinin altındaydı.

İşte asıl savaş bu noktada başladı. Richard, savaş alanının ortasına elli rün şövalyesi yerleştirdi ve takipçilerinin atış menzilinin eteklerinde avlanmaya başlamasını sağladı. Başa çıkılamayacak kadar çok düşmanla karşı karşıya kaldıklarında, hızla ciritlerin menziline girip iyileşebilirler; sonuçta Stardragon’un kendisi bile bütün bir yaylım ateşi açmaya cesaret edemez. Her iki kanatta da 3.000 asker olmak üzere 3.000 asker doğrudan savaşmak üzere konuşlandırıldı.

Düşman en ufak bir telaşa kapılmadı. Bu askerler hiçbir zaman sayıca bir dezavantajdan korkmamışlardı ve kemiklerinin derinliklerine işlemiş olan inanç, ölüm karşısında bile korkusuzca hareket etmelerini sağlıyordu. Sıkıca örülmüş oluşum bir sabah yıldızı gibiydi; Richard’ın askere alınan askerleri ne kadar saldırmaya çalışırsa çalışsın, her zaman büyük kayıplar verdiler ve çok az başarı elde ettiler. Daha da kötüsü büyünün de işe yaramamasıydı. Richard, kendi savaşının ortasında birkaç zincirleme yıldırım büyüsü başlatmayı denemişti ama düzinelerce insanı öldürmesi gereken şey, etkinliğini kaybetmeden önce yalnızca iki askeri yok etmişti.

Ancak Richard’ın beyaz ve gümüş savunmayı kırmak için kendi yöntemi vardı. Bir subaya hızlı bir komut verilmesi, yüksek bir savaş düdüğünün çalmasına neden oldu ve ön saflarda yan yana at süren beş şövalyenin sığabileceği geniş bir yol açıldı.

Richard’ın tam olarak ne planladığını anlayan düşman komutanının gözleri kısıldı. İşgalcilerin rün şövalyelerinin hücumunun zorlu olduğunu biliyordu ama adamlarını dağıtmak yerine en güçlü askerleri boşluğa karşı koymaları ve hattı korumaları için görevlendirdi. Boşluğun merkezine yaklaşırken mızrağı ve kalkanı sıkı bir şekilde kavrayarak bu savunmanın komutasını bizzat kendisi aldı.

Beklendiği gibi, Norlandlıların nihai silahları hücuma hazırlanırken bir toz bulutu yükseldi.

Rün şövalyelerinin lideri bir an için miğferini çıkardı ve Azizler Şehri’nin savaşçılarına bakarken mızrağını sıkıca tuttu. Saldırının ön saflarının muhtemelen öleceğinin farkına varınca ürpermeden edemedi, ancak böyle bir tehlike karşısında liderin arkada olmayı göze alamazdı. Saldırıyı her zaman Archeronlar yönetiyordu ve Richard bile bir büyücü olmasına rağmen bu geleneği takip etmeye başlamıştı. Savaşçı arkadaşları arasında büyük şöhrete sahip bir şövalye olarak geri çekilemezdi.

Sol elini kaldırdı ve yavaşça göğüs zırhının üzerinde gezdirdi. Onu kalbinden ayıran deri, metal ve kumaşa rağmen iç cebinde mürekkepli bir tablonun sıcaklığını hissedebiliyordu. Bu, yoldaşlarından birinin onun için çizdiği bir şeydi ve çizim fantastik olmasa da, üç çocuklu orta yaşlı bir çiftin ruhunu yansıtıyordu.

Sıradan bir aileydi ama birçok kişinin kıskandığı mutlu bir aileydi. Burası aynı zamanda onun eviydi, sonsuz yiğitliğinin kaynağıydı. Oğulları zaten babalarının bir rün şövalyesi olmasıyla övünüyor, durmadan onun izinden nasıl gitmek istediklerinden bahsediyorlardı. Orta yaşlı adam içini çekti. Bu savaştan sonra muhtemelen ölmüş olacaktı. O zaman bu övünmelere üzüntü karışır ama gurur kalır.

Ancak artık işler farklıydı. Geçmişteki her savaşta kendisi ölürse çocuklarının nasıl yaşayacağını merak etmişti, karısının kendi başının çaresine bakmak zorunda kalacağı düşüncesiyle kalbi sıkışıyordu. O yalnızca çok az ödülle tehlikeli bir hayat yaşayan bir paralı askerdi; onlara bakacak para yoktu. Artık çocuklarının, Richard’ın gözetiminde büyürken eğitimdeki şövalye arkadaşlarına Brolin Archeron’la övüneceklerini biliyordu. Kendisi sakatlanırsa ya da öldürülürse karısının iş konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı, çünkü şu anki lordu onun hayatını huzur içinde yaşamasını sağlayacaktı.

Richard, Gaton’un karizmasına sahip değildi ama bu onun savaş alanında çok fazla saygı görmediği anlamına gelmiyordu. Archeron liderlerinin her iki nesli de hayallerini gerçekleştirmek için savaşacak ama aynı zamanda yanlarındakilerin de kendi hayallerini gerçekleştirmelerini sağlayacaklardı. Gaton’un varlığı herkese güçlü bir güven duygusu verdi; yenilgiler yalnızca geçiciydi ve zafer garantiydi. Kendisi yiyecek bir tahıla sahip olduğu sürece astlarının ve ailelerinin asla aç kalmayacaklarını ilan etmişti. Ancak Richard’ın vaatleri daha değerli ve aynı zamanda daha gerçekçiydi. En istisnai askerlerin aristokrasiye girme şansına sahip olmasıyla birlikte, ölen ve yaralananların ailelerine tazminat ödenmesi için zaten para ayrılmıştı. İmanı emretmenin farklı bir yolu, ama aşağılık bir yol değil.

Brolin, ailesine veda ederken yumruğunu sıkıp göğüs zırhına vurarak duygularını bastırdı. Daha sonra kaskını tekrar taktı ve komutun hücum etmesini bekledi. Yoldaşları zaten onun etrafında düzen oluşturmuş, düşman hatlarını çökertmeye hazırdılar. İlk on rün şövalyesi en büyük tehlike altında olacaktı ama hiçbir gerçek Archeron ölümden korkmazdı.

“Zamanı geldi…” diye mırıldandı Brolin alçak sesle. Savaştaki deneyimi ona, bu anın kendi tarafının en büyük morale sahip olduğu ve rakiplerini tek seferde ezebildiği anın olduğunu söyledi.

Ancak sipariş hiçbir zaman yerine ulaşmadı. Şövalyeler saldırdı ama onun yerine gölge mızrakları geldi. Brolin, gölge mızraklarının formasyonlarının içinden su gibi geçişini ve doğrudan savunma hattına doğru tam hızda bir saldırı başlatmak için hız kazanmalarını geniş gözlerle izledi.