Bölüm 756

Yangın

Flowsand bir kez daha Richard’a tam kontrolü vermek için geri adım atarken, takipçiler hızla orduya geri döndü. Azizler Şehri’nin son savaşçıları katledilirken savaş çığlıkları ve acı dolu çığlıklar birdenbire daha da yükseldi ve Richard’ın büyük ordusu kutsal şehre doğru ilerleyen düzenli bir birliğe dönüştü. Gölge mızraklarının tamamı ölü olduğundan, yerel halka liderlik edenler onun takipçileri ve sözleşmeli rün şövalyeleriydi.

Azizler Şehri hâlâ savunma yapıyordu ancak direniş yalnızca pek gücü olmayan vatandaşlardan geliyordu. Acı, heyecan verici olmayan bir katliam iki saat içinde sona erdi ve Richard’ın birlikleri kiliseyi işgal ettiğinde sakinlerin dörtte birinden azı hâlâ hayattaydı. Bunun nedeni bile inançlarının onları imkansız bir duruma sürükleyecek kadar şaşkına çevirmemesiydi.

Lina hâlâ elindeyken Richard, kiliseye önden girmek için yürürken bir büyü söylemeye başladı. Ancak Tiramisu’nun devasa vücudu onu engelledi ve birkaç rün şövalyesi fırtına gibi hücum ederek onun daha fazla risk almasına izin vermedi. Kendi yaralarını sessizce değerlendirdi ve savaşacak yüreğinin olmadığını fark etti.

Birkaç dakika sonra tüm direniş halledildi. Dinlenen Orkide Düzlemi’nin son gizemleri yakında çözülecekti ama Richard’ın bunu umursaması zordu. Tapınağın dışındaki meydanda durup, Lina’yı alıp götüren, üstündeki güzel kuleye baktı. Ne tür bir ırk böyle silahları geride bırakabilir?

Bir rün şövalyesi aceleyle kiliseden dışarı çıktı, Richard’ın önüne geldi ve diz çöktü, “Kralım, düşmanların hepsi yok edildi. İçeri girmen güvenli.”

Richard başını salladı ve onu takip etti.

Tapınak görkemliydi; yüksekliği yüz metreden fazlaydı ve alt katları neredeyse elli metre genişliğindeydi. İçerisi kasvetli ve köhneydi ama burayı ayakta tutan tek şey bilinmeyen malzemeden yapılmış parlak siyah duvarlardı. Bir sütuna benzeyen tek şey, bu binanın geri kalanına uzanan metalik uzantılarla birlikte, merkezdeki kulenin tabanıydı. Ortada bir sunak vardı, kenarda ise bir düzine cesedin düzgün bir şekilde sıralandığı sarmal bir merdiven vardı.

Richard gidip cesetleri inceledi ve kıyafetlerinden bunların çoğunlukla kilisenin bakımında çalışan insanlar olduğunu anladı. Bir düzine kişi salonun bir köşesinde çömelmiş, birkaç rün şövalyesi onları korurken korkudan titriyordu. Hiçbir şey söylemedi, sadece arkasını döndü ve Lina’yı merdivenlerden kilisenin üst katlarına taşıdı.

Merdiven kalın ve genişti, belli ki yerel halkın tarzındaydı ama duvarlardan ve sunaktan tamamen farklıydı. Sadece metalik parlaklık buradaki zanaatkarların başaramayacağı bir şeydi; Norland’da bile böyle bir yetenek son derece nadirdi ve malzemeler inanılmaz derecede pahalıydı. Ancak Richard bunu yalnızca başka bir kata çıkan merdivenleri takip ederek tapınağın merkezine doğru bir depo ve dinlenme alanından geçerken not etti.

Buradaki savaş, her yere kan ve kopmuş vücut parçalarının saçıldığı en zorlu savaştı. Yerel halk ile bu kiliseyi ilk inşa eden kişi arasındaki inşaat farkı da açıkça ortaya çıktı; yakın zamanda inşa edilenler yakın dövüşte rün şövalyelerinin silahları tarafından yok edilmişti, orijinal yapılar ise en iyi ihtimalle sadece çentiklenmişti. Bu sağlamlığa bakılırsa, burayı inşa etmek için kullanılan malzeme lafitten bile daha sağlamdı.

Merdivenlerin tepesinde iki kapısı açık olan bir koridor vardı. Arkada loş bir salon vardı, havaya güçlü bir kan kokusu yayılıyordu. İçeride tuhaf elbiseler giymiş üç kişi vardı; bunlar muhtemelen Azizler Şehri’nin üç rahibiydi. Çok sıkı savaşmış gibi görünüyorlardı ama Asiris ile Senma’nın neredeyse cesetlerinin üzerine eğilmelerini gören Richard, direnişin boşuna olduğunu biliyordu. Kara Rahip ve Kan Paladin’in savaşta harika bir kimyası vardı ve her ikisi de yeteneklerini kaybetmeden önce büyük hasara dayanabilirlerdi.

Üç rahip acı içinde inliyor, ara sıra seğiriyor, bilinçleri yerine gelip irkiliyorlardı. Asiris onların etrafında dönüp zaman zaman bilinmeyen büyüler yapmakla meşguldü, Senma ise sadece etrafına bakıyordu. R’nin yanına gittiichard’ın tarafı, “Onlar uçağın üç rahibi, beklediğimizin yarısı kadar bile güçlü değillerdi.”

Richard tüm salonu inceleyerek ortadaki, tanımadığı gizemli sembollerle oyulmuş göz alıcı masaya baktı. Hızlı bir tespit büyüsü herhangi bir büyülü tepkiyi ortadan kaldırmadı, bu da bu şeyin şimdiye kadar üzerinde çalıştığı tüm büyülere tamamen yabancı olduğu anlamına geliyordu.

Bakışları bir kez daha üç rahibe takıldı; gizemi çözmek için onların… işbirliğine… ihtiyacı olacak gibi görünüyordu. Asiris bunu fark etti ve ayağa kalktı, “Yakın zamanda ölmezler, emrinizdeler.”

Değerli zamanını bunlarla harcamak istemeyen Richard, Nyra’ya döndü: “Hepsi senin.”

Nyra hayaletimsi bir hayalet gibi ileri doğru süzüldü, donuk bir sesle konuşurken onu çevreleyen hafif bir sis vardı: “Endişelenme, bildikleri her şeyi döktüreceğim.”

Garip göksel koruyucu herkesin tüylerini diken diken etti ama Asiris duvara yaslanmaya devam etti ve ıslık çaldı: “Onları kırmamaya dikkat et.”

Nyra olduğu yerde durdu, Asiris’e boş gözlerle bakarken siyah beyaz gözbebekleri dönmeye başladı, “Bu benim için zor bir şey değil evlat. Kendin için endişelen.”

Asiris sadece gülümsedi ama üç rahip acı içinde çığlık atmaya başlayınca bu bakış hızla dehşete dönüştü. Onlar yerde dönerken Nyra aralarında durdu ve izin verdiği küçük alana hapsolmuş onları izledi. Bir süre sonra bir kez daha konuştu, “Yakında onları sorgulayabilirsiniz.”

Richard başını salladı, “Önce mezarlık, Lina’yı oraya gömeceğiz.”

Archeron geleneğine göre yetenekli bir savaşçının ilk gömülme seçeneği aile mezarlarıydı. Ancak Lina’da Archeron kanı yoktu ve hatta Richard’ın aklında daha iyi bir fikir vardı. O güzel bir büyücüydü ve güzel bir dinlenme yerini hak ediyordu.

Herkes onu tapınağın tepesine kadar takip etti, uzun bir asma köprüyü geçerek Dinlenme Orkide Düzlemi’nin en kutsal mezarlığına ulaştı. Burası izole bir yeşim dünyasından gelen acı rüzgarları engelleyen gizemli bir güce sahip muhteşem bir alandı. Kaynak suyu bir yokuştan aşağı akıp bu küçük dünyaya dağılıyor, her biri farklı tarzdaki on muhteşem köşkün içine giriyordu. Her pavyon aynı zamanda içinde kimin gömülü olduğunu gösteren bir mezar taşıydı. Açıklamalar kısaydı, yalnızca ölen kişinin yaşamı boyunca elde ettiği en büyük başarıları belirtiyordu, ancak bu uçağın standartlarına göre her biri dünyayı sarsıyordu.

Şu anda hayatta olan ve böyle bir cenaze törenine hak kazanma şansına sahip olan tek kişi Daychase ve Stardragon’un yanı sıra üç rahipti.

Richard etrafına baktı ve başını salladı, “Bütün mezarları taşıyın, kimsenin Lina’yı rahatsız etmesini istemiyorum.”

Rün şövalyeleri ve takipçileri, köşkleri ve aşağıdaki kalıntıları hızla uzaklaştırarak işe koyuldular. Mezarlık gerçekten de büyülü güçlere sahipti; kazılmış toprağı dakikalar içinde kapatıyor ve etrafı kaplayan güzel yeşil çimlere geri dönüyordu. Richard, Lina’yı sırtüstü yatırmadan önce takipçilerinin bir mezar kazmasını sağlayarak memnun olduğu bir yer seçti. Elini Lina’nın vücudunun üst kısmına koyup soluk kırmızı bir ateş topu oluşturmadan önce Archeron tarzında kısa bir tören düzenlediler.

Alevler yumuşak görünüyordu ama bu ateş topu, gerçek isminin enerjisiyle güçlendiriliyordu. Lina’nın vücuduna dokunduğu anda, daha önce yarattığı alevlerden daha parlak bir yangına dönüştü. Herkes başını eğdi ve eski, kasvetli bir savaş şarkısını söylemeye başladı. Şarkının kendisi oldukça kısaydı ama defalarca söylendi ve her Archeron’un hayatta kalmak için mücadele ettiği zamanları hatırlattı.

Alev nihayet söndüğünde, dünyada artık bir Ejderha Büyücüsü yoktu. Mezarda geriye kalan tek şey küldü ve yukarıda daireler çizen Kaloh, uzayı parçalayıp eve dönerken sonunda acı dolu bir kükreme çıkardı.

Richard başından sonuna kadar tek bir gözyaşı bile dökmeden sessiz kalmıştı. Ne takipçileri, ne de Asiris ve Senma bunu yaptı.

Bir Archeron dünyayı terk ettiğinde gözyaşlarına gerek yoktu.