Bölüm 760

Sinsi Saldırı

Richard, tüm düğmeleri ve tutamaçları denedikten sonra aparattan ayrıldı ve elfi serbest bırakması gerekip gerekmediğini merak ederek ekranın önünde durdu. Ancak fikri hemen reddetti; bu kişinin kökenini bilmiyordu ve elfin ne kadar süredir esaret altında tutulduğunu da bilmiyordu. Yıllarca süren işkence, akıl sağlığının son kırıntılarını da aşındırabilir ve iyileşmesi halinde tehlikeli bir düşman haline gelebilirdi.

*Bzzt!* Cihazdan aniden bir sürü kıvılcım uçtu, tüm hapishane sarsılmadan önce teller bir an için parlak bir şekilde parlamaya başladı. Ekranın arkasındaki elf ürperdi, yere yığılmadan önce ağzı sessiz bir çığlıkla açıldı.

Hemen alarma geçirilen Richard’ın ekibi soruşturmaya çalışmadı. Richard, çevreye bakarken gözlerini dört açarak kılıcına doğru yöneldi. Hapishane, sanki bir şey onları takip ediyormuşçasına karanlıkta son derece kötü bir hal aldı, ancak sayısız büyücüye rağmen gece onların sadece arkadaşlarıydı. Io hemen herkesi karanlık görüşle güçlendirdi ve havaya iki ışık topu fırlattı; ilki donuk kırmızı renkte parlıyordu. İkincisi, göz kamaştırıcı bir parıltıyla patlamadan önce arkalarındaki tavana kadar yükseldi; etraftaki herkesi kör etmesi garantiydi.

Bunlar dört basit büyüydü, ancak birlikte kullanıldıklarında gizli suikastçılar için ölümcül olabiliyorlardı. Tüm sekans Io’nun gelişmiş kurnazlığının bir kanıtıydı.

Ancak hapishanede hiç düşman bulamadılar. Richard, rün şövalyelerine her yeri arattı ama beş dakika sonra bile yakınlarda birkaç ölü mahkum dışında hiçbir şey bulamadılar. Düşen elfi kontrol etmeye gittiklerinde onun tüm yaşam belirtilerini kaybettiğini gördüler. Sanki aygıt onun yaşamını ve ölümünü kontrol ediyordu; çalışmayı bıraktığında elf hemen öldü.

Richard, Nyra’ya, “Bak bakalım onu diriltebilecek misin,” dedi. Bu elf çözülemeyecek kadar gizemliydi ve başka bir düzlemin koordinatlarını pekâlâ tutabiliyordu.

Ancak Nyra yaklaşırken kadim bir ses çınladı: “Mario uzun zaman önce öldü. Ne yaparsan yap onu diriltemeyeceksin.”

“Kim?” “Kim var orada?”

Richard’ın takipçileri silahlarını çektiler ve sesin kaynağına odaklanırken öldürme niyetleri yaydılar. Hiçbiri gergin değildi; Efsanevi bir varlık bile kendi grubundan kaçmak zorunda kalacaktı, dolayısıyla bu uçakta yüzleşemeyecekleri bir tehdit yoktu.

“Yine bir kaçak, endişelenmene gerek yok,” kadim ses bir kez daha çınladı ve sıska, yaşlı bir adam yerden on metre yüksekteki bir kafesten kendini gösterdi.

Richard’ın gözleri kısıldı, “Onu aşağı indirin, diğerlerinden hâlâ hayatta olup olmadığına bakın.”

İki rün şövalyesi hemen yukarı tırmandı ve kafesin parmaklıklarını kırarak yaşlı adamı aşağıya taşıdı. Diğerleri yaşayan başka bir mahkum buldular ama bu yaratık kısa ve kıllıydı, insandan çok maymuna benziyordu. Ayrıca uzun süredir hapisteymiş gibi görünüyordu, zaten son nefesini veriyordu. Rün şövalyeleri onu gözden kaçırmışlardı çünkü hücresinin zeminine yayılmıştı ve hiç hareket etmiyordu.

Richard maymunu iyileştirmeye çalıştı ama o da elfinkiyle aynı cansız görünüme sahipti; Tabii ki kafasının arkasında da delikler vardı. Nyra onu inceledi ve yavaşça şöyle dedi: “Mm, ne bu ne de elf kurtarılabilir. Onlar artık sadece ruhsuz bedenler.”

Sonunda Richard yaşlı adama döndü: “Ya sen?”

Beyaz cübbe giyen yaşlı adam tıpkı bir iskelete benziyordu. Ancak hâlâ geçmiş zamanlardan kalma bir güç izi vardı ve konuşmadan önce Richard’ı dikkatle inceledi, “Görünüşe göre sen bu insanların liderisin. Düzlemsel bir istilacı sanırım?”

Richard gülümsedi, “Önemli değil, bana kendinden bahset.”

“Ben mi? Adım Stephen ve yaşımı tam olarak hatırlamıyorum. Hem gizemli hem de ilahi olanın engellendiği bu lanet yerde zamanı söylemek zor.” Maymunu ve ardından elfi işaret etti, “Blacksteel benden önce geldi ve Mario biraz sonra. Her ikisi de, yerel halkın kendi tekniklerini çıkarmak için kullandığı, arkanızdaki makinenin yarattığı yanılsamaların tuzağına düşmüşlerdi.”

Richard, “Ve kafanda herhangi bir delik göremiyorum” yorumunu yaptı.

“Ha, ikisi de dövüş sanatçısıydı. Bir zamanlar efsanevi bir büyücüydüm ama hayatımın önceliği araştırma ve keşifti, dövüşte usta değilim. Yerel halk benim yeteneklerimle hiç ilgilenmiyordu, istedikleri şey benim bilgimdiBaykuş. Eğer böyle bir şeye maruz kalsaydım, anılarımda oluşan hasar, kazandıklarından daha büyük bir sorun olurdu.”

“Hımm… Peki daha önce ne oldu? Bu adam neden aniden öldü?”

“Ne yaptıklarını bilmiyorum ama yerel halk kutsal suyu fazla çekmiş olmalı. Güç kaynağı kesildiğinde, makine muhtemelen kullanıldığında bozuldu. Ancak Mario yine de ölmüş olacaktı. Uzun zamandır onun üzerinde deneyler yapıyorlardı.”

“Kutsal su mu? Burada tanrıların olmadığını sanıyordum,” diye sordu Richard.

“Bildiğim kadarıyla yok. Bu kiliseye güç sağlayan enerji kuyusu için yerel halkın uydurduğu bir terimdi sadece. Onu ancak dolaylı olarak kullanabiliyorlar, dolayısıyla onu kutsal sayıyorlar.”

Richard başını salladı, “Pekala, şimdi bana makineyi nasıl kullanacağımı söyle.”

“Bu çok basit, eğer yöntemini biliyorsa bir ölümlü bile kullanabilir. Göstermeme izin ver.” Stephen topallayarak cihaza doğru ilerledi.

Richard’ın yanından geçerken tırnaklarından biri aniden düzleşti ve kenarları tırtıklı, jilet gibi keskin bir bıçağa dönüştü. Stephen onu Richard’ın kalbine doğru iterken her şey ürkütücü, zehirli bir maviyle parlıyordu.

Saldırı yalnızca birkaç santim öteye ulaştı.

Stephen’ın gaddar ifadesi hızla şoka dönüştü ve boğazının tam altında bir bıçağın saplandığını gördü. Boğazı hareket etti ama keskin kenarları olan kavisli kılıç ona doğru daha da bükülürken çıkan tek şey cızırdayan seslerdi.

Suikastçının yüzü isteksizlikle doluydu ve kendi hayatı pahasına Richard’a çivi çakmaya devam etmeye çalıştı. Ancak boğazındaki baskı aniden azaldı ve daha kısa bir bıçak kolunun tamamını kesti. Kanı fışkırmaya başladığında vücudunun her yerinde delici bir ağrı patlak verdi ve cildindeki gözenekler otomatik olarak açılıp kanamaya başladı.

“H– Kn—”

“Nasıl bilebilirim? Görüyorsunuz, benim bu kılıcım kısa süre önce siz yerlilere karşı oldukça hassas hale geldi. Hatta biraz nefret taşıdığı bile söylenebilir, tüm ırkınızı öldürmeye yetecek kadar…”

“W—W—” Stephen’ın gözlerindeki parıltı sonunda azaldı. Daha söyleyecek çok şeyi vardı ama Richard, Orkide Katliamı’nı vücudundan çıkardığında hemen yere düştü.

Hayatta kalan tek mahkum Blacksteel adlı maymundu, ancak durumu göz önüne alındığında Richard ona hızlı bir ölümün merhametini gösterdi. Io ancak o zaman şaşkınlıktan kurtulup bağırdı: “Yerel halk buraya bir suikastçı mı yerleştirmiş?”

Richard başını salladı, “Görünüşe göre köprüyü kaybettikleri anda uçağın geri kalanını alacağımı biliyorlardı. Bu harika bir aktördü ama ne yazık ki Carnage’ı bilmiyordu.”

“Bir fark yaratacağı söylenemez,” diye homurdandı Io. Richard’ın yakın dövüşteki hünerinin gayet iyi farkındaydı.

Richard hapishaneye bir kez daha bakarken göksel koruyucunun değerlendirmesini görmezden gelerek sadece hafifçe gülümsedi: “Zendrall, bu bedenler o kadar da kötü değil. Onlara sahip olabilirsin.

“Üç güçlü savaşçınız olacak Lordum!” Zendrall yanıtladı. Büyücü, Richard’ın önünde şakalaşmayı kendi içlerinde bulunduran diğer takipçilerin aksine hâlâ son derece resmi ve mesafeliydi.