Bölüm 781

Çaresiz

“Bir sorum var, Mareşal. Bu talebin herkesin yararına olacağını nasıl kanıtlayabilirsiniz?” Richard ayağa kalktı ve sordu. Tabii ki, içinde gizli olan soru bu yasaya neden güvenilebileceğiydi.

Hasting’in ağzı birkaç kez seğirirken Rundstedt’in ifadesi dondu. Ciddi bir şekilde cevapladı: “Bu şehirde görev yaptığım on yıllar boyunca her talep, daha büyük bir iyilik içindi. Sonrasında yaşanan olaylar, bunların olumlu bir etkisi olduğunu kanıtlıyor.”

“Peki ya kaleyi kontrol eden kişi değişirse? Sorumluluğu Efendi Hasting alırsa, hatta ben bile işlerin hâlâ daha iyiye gideceğini kim garanti edebilir? Ne ‘talep edebileceğimi’ görmek için herkesin evini gezmeye çok meyilli olurdum.”

“Richard…” Lawrence konuşmaya çalıştı ama Richard elini sallayarak onu durdurdu.

“Söylenmesi gerekeni zaten söyledim. Her şey şuna dayanıyor: Bir düşman kampını temizlemek için hayatımı riske attım ama eve döndüğümde benim olanı başka birinin aldığını görüyorum. Bir yıldan fazla bir süredir buradayım ve büyük büyücü olma yolunda ilerlemedim, bunun nedenini hepiniz biliyor olmalısınız. Canlı bir iblisi evcilleştirdim, böylece özellikle Daxdian’ların gücüne karşı koyan rünler üzerinde çalışabilirim, bu daha iyi olmaz mıydı?”

Richard’ın sözleri yankı uyandırdı ve bir o kadar da ikna ediciydi. Ancak herkesin ifadesindeki değişimin eksikliğini görünce, Hasting’e bakarken sesi aniden soğudu, “Hasting Usta, karşılığında bir şey ister misiniz? Rünler, birinci sınıf teklifler, hatta size bir veya iki Cankurtaran bile verebilirim.”

Hasting güldü, “Faust’un tamamını bana versen bile umurumda değil. Peki oylama yapacak mısın?”

Richard bir kez daha odaya baktı, “Bu durumda beni destekleyen herkes iyi niyetimi kazanacaktır. Hatta benim iyi niyetim özel tasarlanmış 3. derece bir rüne bile değebilir.”

Bu hemen herkesin ayağa kalkmasına neden oldu. Rünler, Norland’ın savaş çabalarının desteğinin temel direğiydi ve alt-efsanevi uzmanlar bile kendilerine uygun 3. derece rünleri kolayca bulamıyorlardı. Eğer Richard, Daxdialılara karşı etkili olacak şekilde tasarlanmış özel 3. derece rünler üretebilseydi, bu dünyayı sarsacak bir gelişme olurdu.

Mareşal Rundstedt tamamen dondu. Her zaman katı ve kitabına sadık kalmış biri olarak Richard’ın herkesin önünde herkese rüşvet vermesini kesinlikle beklemiyordu. “Bunu neden yapıyorsun Richard?”

“Hiçbir şey. Blacklight’ı kesmeden onun yapabileceğinden daha fazla katkıda bulunabileceğime inanıyorum,” dedi Richard kararlılıkla.

Bu sefer bölgeyi araştırma sırası Hasting’deydi. Efsanevi büyücü aniden güldü, sesi daha da yüksek ve daha manik bir hal aldı, sonunda şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı ve bu çabadan dolayı sendeledi. Nefesini toparlaması epey zaman aldı, “Bu beni durdurmaya yetmeyecek, Richard. O küçük şeytanı kesinlikle yavaş, dikkatli ve sonsuz bir şekilde keseceğim. Sadece ona değil, bunu herkese yapacağım…”

Hasting’in sözleri Richard’ın asık suratlı görünmesine neden oldu: “Hobilerinize bir itirazım yok, Hasting Efendi, ama öyle görünüyor ki bu talep reddedilecek.”

Richard bunu söyledikten sonra oylama çağrısı yapmak için elini kaldırdı.

“Hayır hayır hayır, her şeyi yanlış anladın,” Hasting çılgınca el kol hareketleri yaptı, “Bunu göz ardı etmek bile istemezsin, Richard. Küçük Su Çiçeğinin hâlâ benimle olduğunu unuttun mu?”

Richard’ın eli havada dondu.

Mareşal Rundstedt irkildi, ifadesi bir kez daha karardı. Eğer Richard halkın önünde rüşvet veriyorsa, Hasting de şantajın ortasındaydı! Her iki hareket de midesi zordu.

Hasting o kadar çok güldü ki yüzündeki sarkık deri sarsıldı, “Kızın hâlâ iki tur tedaviye daha ihtiyacı var ve bunun bir saat içinde olması gerekiyor. Onun ruhuna koruma ekleyen kişi bile benimle kıyaslanamaz, onu kurtarabileceklerini mi sanıyorsun? Bana inanmak istemiyorsan, deneyebilirsin. Haydi, oylamayı başlat.”

Richard’ın alnından ter damlamaya başladı, eli fark edilemeyecek şekilde titremeye başladı. Hasting’in ne kadar tuhaf alışkanlığı olursa olsun yalan söylememesi gerektiğini bilecek kadar akıllıydı. Birkaç dakika sürdü ama el sonunda tekrar masaya çarptı.

Hasting kötü niyetli bir şekilde gülümsedi ve ellerini iki yana açtı: “Mücadeleni izlemek hoşuma gidiyor Richard, ama bu lezzetli ifade için fazla zamanımız yok. Bir seçim yap, ne istiyorsun? Su çiçeği mi yoksa o canavar mı?”

Richard gözlerini bir anlığına kapattıktan sonra tekrar açtı.En ufak umut: “İkisini de istiyorum, fiyatını söyle.”

Hasting parmağını oynattı, “Hayır, hayır, hayır. İkisinden birini seç. Başka seçenek yok!”

Bakışları giderek keskinleşirken Richard’ın rengi soldu. Ancak Hasting hiç tereddüt etmeden onunla eşleşti. Yetenek ve gelecek beklentileri ne olursa olsun, aralarındaki mevcut fark telafi edilemedi. Richard onunla savaşacak güce sahip olsa bile durum güç kullanarak çözülemezdi.

Sonunda Richard sandalyesine yaslanırken hafif bir homurtu duyuldu, “Ben… oy vermekten vazgeçiyorum.”

Hasting kahkahalara boğuldu ve alkışladı, “Akıllıca bir seçim! Onu bir saat içinde götürebilirsin, iki sunu getirmeyi unutma!”

Richard tek kelime etmeden kalkıp gitti, bu saçmalık hakkında hiçbir şey söylemeye gerek yoktu.

Salondaki atmosfer aşırı derecede boğucuydu. İster Mareşal, ister Hasting, ikisi de sesini çıkarmadı. Uzmanlar da rahat bir nefes alarak birbiri ardına ayrıldılar. Sadece bir iblis hakkında tartışırken, efsanevi bir büyücü ile geleceğin aziz rune ustası arasında seçim yapmak zor olmuştu, ama şükürler olsun ki durum, onların bir tavır almasına gerek kalmadan çözülmüştü. Ancak şehirdeki en iyi ruh şifacı ve tek rune ustasının artık tamamen anlaşmazlığa düştüğünü fark eden herkes kalplerinde bir ürperti hissetti.

Lawrence da ayrılmak üzere ayağa kalktı ama Rundstedt, Hasting dışında herkes gidene kadar onun sözünü kesti, “Ekselansları, Richard neden bir iblis için bu kadar ileri gidiyor?”

Lawrence içini çekti ve Rundstedt’in bakışlarıyla karşılaştı; Mareşal yaşlı adamdan çok daha uzundu ama ikisi de diğerinden daha az heybetli değildi, “O halde Hasting neden pes etmeye istekli değildi? Madem işler senin söylediğin kadar kolaydı, neden Richard’la konuşmak yerine iblisi ele geçirmek konusunda bu kadar sabırsızdı? Bu iblisi kendi araştırma ihtiyaçları için yakaladığını ve yaratığın daha sonra kullanılmak üzere hâlâ hayatta olacağını açıkça belirtti.”

Rundstedt Hasting’e baktı, “Ekselansları, birbirimizi uzun yıllardan beri tanıyoruz. Bu iblisin Hasting için anlamını ve Alacakaranlık Ülkesi’ndeki çabayı bilmelisiniz. Ekselansları düşman yaratıkları üzerinde çalışma konusunda otoritedir ve sahip olmadığımız tek şey zamandır.”

“Richard’ın ondan daha fazlasını elde edemeyeceğini nereden biliyorsun?” Lawrence karşı çıktı.

Mareşal kaşlarını çattı, “Richard yetenekli olabilir ama henüz büyük büyücü bile değil. Gelecekte efsanevi bir büyücü mü yoksa aziz bir rün ustası mı olacağından kimse emin olamaz; iblis onun elinde nasıl Usta Hasting’inkinden daha fazla değere sahip olabilir?”

Lawrence alay etti, “Yani onun seviyesinin yeterince yüksek olmadığını mı düşünüyorsun? Öldürme sayısı açısından kaç gök azizi ondan daha iyi durumda? Hiç uyarı bile yapmadan hangisinden çalarsınız? Hepiniz pratik değil misiniz? Gücü öldürme sayısına göre yargılamanız gerekmez mi?”

Mareşal’in kalın, neredeyse beyaz kaşları birbirine kilitlenmişti, “Bilinen bir miktardan daha fazla bir olasılığa güvenemem. Bu kararın Batan Güneş Şehri için daha yararlı olacağına inanıyorum.”

Lawrence derin bir iç geçirdi, “Rundstedt, sen her zaman çok saftın. Her zaman inatçı ve esnek değildin, herkesin senin gibi olmadığını anlayamıyordun. Richard kendini Alacakaranlık Ülkesi’ne göre yargılamaz, o bunun çok ötesindedir. Ayrıca herkes büyük resim için kendi iyiliğini feda etmeye istekli değildir ve onları buna zorlamaya hakkın yok. Ama sana bunu söylemenin bir anlamı yok, bazı şeylerin parayla ölçülemeyeceğini hiçbir zaman anlamadın ve Bazı insanlar için haysiyet çok daha önemlidir ve Richard da onların arasında yer alıyor.

Kaşlarını çatmaya devam eden Mareşal’e bakan Lawrence, onun hâlâ anlayamadığını biliyordu. Bunun yerine Hasting’e döndü, “O şeytanı almak zorunda mıydın?”

Hasting bir sapık gibi gülümsedi, “Elbette! Geçmişimi biliyorsun, küçük iblisin Yasak Göz ile akrabası olabilir. Onu bırakmam mümkün değil ve her türlü bedeli ödemeye hazırım. O yaratığa sonsuz bir sefalet yaşatacağım!”

Lawrence, Richard’ın bu oylamaya neden bu kadar bağlı olduğunu belli belirsiz anladı, ancak Hasting’in sözlerini duyunca, adamı nazik olmaya ikna etme girişimlerinden vazgeçti. Bunun yerine sadece alay etti, “Tamam, sözlerimin artık bu şehirde bir önemi olmadığını biliyorum. Mareşal Rundstedt, sadece baktığın büyük resmin düşündüğün kadar büyük olmadığını bil. Kutsal İttifak tarihindeki en yetenekli runemaster’a zorbalık yaptın ve bunun yansımaları olacak. Hasting, Sharon’un en sevdiği öğrencisini kızdırdın. Eğer seni yakalamaya karar verirse, sen de deneyimlemekO cılız şeytana yaşattığın acının çok ötesinde bir acı var. Ne istersen yap ama senin yerinde olsaydım kıza bulaşmazdım.”

Yaşlı adam arkasına bakmadan dönüp gitti ve Hasting’in titremesini bastırmak ve sert bir gülümsemeyi sürdürmek için elinden geleni yapmasına izin verdi.