Bölüm 788

Batan Güneş

Batan Güneş Şehri ismine yakışır bir şekilde yaşamıştı, ihtişamı Daxdian’ın elleriyle lekelenmemişti.

Ancak kanlı savaştan 300’den az asker sağ kurtuldu ve bunlardan 100’ü o kadar ağır sakatlanmıştı ki, hayatları boyunca bir daha aziz olamayacaklardı. Bu savaş sona ermişti ama başarabildiği tek şey Alacakaranlık Ülkesi’ndeki statükoyu korumaktı.

Kutsal İttifak bu süreçte çok sayıda güç merkezini kaybetti; artık hem Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan hem de Milenyum İmparatorluğu’ndan çok daha zayıf. Yine de bu savaş onlara Norland’daki tüm insanların saygısını kazandırmıştı; iki imparatorluk kısa vadede yardım sağlamayı kabul etmişti ve birçok bağımsız aziz, yaklaşmakta olan krize ayak uydurmak için geçici olarak Faust’un güçlerine katıldı.

Ebedi Zafer oluşumu nihayet kesildi, ancak sürekli yanan güneş, gelecek nesiller boyunca hakkında şarkılar söylenecek olan kalenin bir totemine dönüşmüştü.

Savaşın bitiminden birkaç gün sonra bile şehrin nüfusu hâlâ binden azdı. Hatta çoğu, kaleyi yeniden inşa etmek için fazladan insan gücü olmadan, savaş alanını temizlemek ve şehrin bariyerlerini onarmakla meşguldü. Ne yazık ki halk, Alacakaranlık Ülkesi’nin zorlu koşullarına dayanamadı. Yalnızca büyük büyücülerden veya daha yüksek güçlerden yardım istenebilirdi.

Richard, Beye ve Waterflower, Lawrence’ın ameliyat masasında sıra halinde yatıyorlardı; her biri tamamen bandajlara sarılıydı. Yaşlı adam artık şehrin en meşgul insanlarından biriydi, bu yüzden onların kendi hayatlarını hiçe saymalarından şikayet etmeyi hiç bırakmadı. Her sabah elinden geldiğince onları onarıyor, ardından kapısının önünde bekleyen uzun yaralılara dönüyordu. Bu insanlar, gelen din adamlarının ve büyücülerin tedavi görmesini gerektirecek kadar ağır yaralanmamışlardı.

Ağır yaralı güç merkezlerinin çoğu tedavi için Norland’a geri gönderilmişti, ancak Richard ve grubu bunun yerine Lawrence tarafından iyileşmeyi tercih etti. Bir yandan yaşlı adama güveniyordu, diğer yandan Flowsand’ın şu anki durumunu görmesini istemiyordu. Sonrasında yardım etmek için Kilise tarafından gönderilen ekip arasında onun olmadığını öğrendiğinde biraz rahatlamıştı ama aynı zamanda biraz hayal kırıklığına da uğramıştı.

Richard hareket edemese de hâlâ oldukça neşeliydi. Sonuçta girmeye bile hakkı olmayan bir savaştan sağ çıkmıştı. Hatta mana havuzunun tekrar tekrar tükenmesi sonucunda elemental ilgisi 4. seviyeye kadar ilerlemiş ve ona başka bir soy yeteneği kazandırmıştı: Element Patlaması. Bu yetenek, ateş topu gibi büyülerin temel saflığını ve etkisini artırıyordu; bu, kara büyücüler gibi yüksek büyü direncine sahip düşmanlara karşı kullanışlı olan bir şeydi. Sonuçta çok az Daxdialı şeytan balığı kadar büyüye karşı neredeyse bağışıklığa sahipti.

Bu aşamaya ulaşmak için geriye yalnızca doğa ve restorasyon ilgi gövdeleri kaldığında, nihayet ilerleyebileceği zamana çok daha yakındı.

Richard’ın nihayet iyileşmesi savaşın bitiminden bir hafta sonrasına kadar sürdü. Bir Daxdian’ınkine kıyasla kendi yenilenmesine rağmen, Beye ve Su Çiçeği’nden bir gün fazla zaman ayırmıştı. Savaş sırasında iki kadını saldırılara karşı korumak için kendi vücudunu kullandığı çok fazla zaman vardı, vücudunun aralarında en dayanıklısı olduğunu düşünüyordu.

Ancak bu bireysel yaralanmalar korkutucu bir boyuta ulaşmıştı. Savaşın sonunda perişan halde kalmıştı, ancak Lawrence’ın tıp sanatlarındaki katıksız becerisi sayesinde hayatta kalabilmişti.

Richard yataktan kalktığı anda kendini iş yoğunluğu içinde buldu. İlk işi, savaş sırasında hasar gören tüm rünleri onarmaktı ve yalnızca kendi grubundaki rünler ona adam saati olarak üç ila dört gün sürecekti. Ayrıca şehirde pek çok iyi arkadaş edinmişti ve çoğu savaşta ölmüş olsa da hâlâ bir düzine kadar kişi hayatta kalmıştı. Çoğu, aslında uzman sayılamayacak normal azizlerdi; rünlerine ilahi silahlardan bile daha fazla değer veriyorlardı.

Şehrin gerçek güç merkezleri ve gök azizleri, rün onarımı için ödeme yapmak üzere hâlâ adak ya da başka bir şey arayabilirler. Ancak yaralı oldukları halde bu sıradan azizler ancak ölene kadar avlanacaktı. Normal zamanlarda bile bu adamlardan bazıları hiçbir zaman şehir surlarının dışına tek başına çıkmamıştı. Bu zayıflıklar normalde cTüccarların veya ordunun yanında yer alıyorlar, geçimlerini sağlamak ve ilerleme şansı elde etmek için bu düşmanca ortamda işçi olarak çalışıyorlar. Şehirdeki ödüllerin sonuca dayalı değerlendirilmesinde büyük bir değişiklik olmasaydı, kendileriyle gerçek uzmanlar arasında sürekli büyüyen eşitsizliğin üstesinden asla gelemezlerdi.

Savaş acımasız bir canavardı. Hiç kaygı duymadan hayatları yerdi ama karşılığında hiçbir şey vermezdi. Daxdialıların yenilgisi gerçekten de çok sayıda sunuyla gelmişti ama bunların çoğu Ebedi Zafer oluşumunu canlı tutmak için tüketilmişti. Herkes, belirli sayıda Daxdian’ı öldürerek normalde elde edeceği miktarın yalnızca yarısını elde etti ve Rundstedt’in esnek olmayan liyakat sistemi sayesinde hiç öldürmeyenler, çabaları için herhangi bir teşekkür almadı. Sıradan azizler şehri ölümüne savunmuştu ama çok azı bir avuç kişiyi bile öldürmüştü. Richard’ın arkadaşlarının çoğu ancak savaşın bitiminden sonra temel bir yardım alabildiler; bu da ancak rünlerini onarmaya ve şifa iksirleri almaya yetiyordu.

Ancak bu gerçek dostlar onun yaralandığını öğrendikleri anda yine de onu ziyarete gelmişlerdi. Ona yalnızca kart gönderen ve iyileştiğinde ziyarete gelenler, sözde gök azizleri olan alt efsane uzmanlardı. Çoğunlukla rün onarımı veya değişimi için gelen uzmanların aksine, arkadaşları yalnızca bir içkiyi paylaşmak ve dinlenmek için geliyorlardı.

Kutsal İttifak’ta yalnızca iki kraliyet rune ustası vardı. Norland’da Lunor ve çırakları taleplere boğulmuştu ve hatta süreci hızlandırmak için bazı işleri tanıdıklarına yaptırmak zorunda kaldığı bile söyleniyordu. Ancak Richard’ın kalitesi daha yüksek olmasına rağmen Şehir ile olan ilişkisi şu anda oldukça yorucuydu.

Richard’ın iyileşmesinden iki gün sonra Lawrence, şüpheli bir havayla onun evine girdi. Zanaatkarlığa odaklanan Richard, elindeki rünlerin bozuk oluşumlarını onarmak ve bunları orijinaline geri entegre etmek için malzemeleri arasından seçim yaparken yaşlı adamı fark etmedi bile. Rünlerinin tamamı orijinal olduğundan onları düzeltmek, yeni bir set yapmaktan çok daha fazla çaba gerektirdi. Onu her şeyi çöpe atıp yeniden başlamaktan alıkoyan tek şey, yeniden yapımın yüksek maliyetiydi.

Lawrence, Richard’ın masasından bir kağıt parçası aldı ve baştan sona okudu; isimlerin, rünlerin ve bunların tamamlanması için gereken tahmini sürenin yer aldığı bir liste buldu. Çok uzun sürmedi, yirmi isim bile olmadı ve yaşlı adam hepsini tanıdı. Ancak kaşlarından biri kalktı, “Hey Richard, listende sorun ne? Bunun üzerinde neden basit bir yazı bile var?”

“Hımm? Ah, bunların hepsi arkadaşlarıma ait, yeni rünleri gerçekten karşılayamıyorlar ve alabilseler bile kapasiteye sahip değiller.”

“Ama bu listede tek bir gök azizi bile yok! Bunlardan birkaçıyla hâlâ arkadaş olduğunuzu hatırlıyorum.”

“Lunor’a bunu yapması için para ödeyecekleri var, zaten öncelik onlarda. Bunu herkes için yapacak zamanım yok, sadece yapmadığım takdirde dışarıda kalacak olanlar için.”