Bölüm 791

Yanıt

Ertesi sabah erkenden Richard valizini çoktan toplamıştı ve Waterflower’ı da yanına alarak yola çıkıyordu. Bunca zamandır sessiz kalan Beye, sonunda “Gitmek zorunda mısın?” diye sordu.

“Hâlâ buralarda olacağım, hangi kalede olduğum hiç fark etmez. Kar Fırtınası Dağları’na ya da Hiç Solmayan Orman’a da gidebilirim.”

Beye içini çekti ve başını salladı, “Hayatta kal.”

“Haha, bu cehennemi yaşadım, şimdi beni ne öldürebilir? Sen dikkatli ol, her içeri girdiğinde kıçını kurtarmak için yanında olmayacağım. Koşmadan önce düşün, tamam mı?”

“Pfft, nasıl senden önce ölebilirim?”

İkili, odayı yürek parçalayan bir sessizlik doldurmadan önce birkaç dakikalık kahkaha paylaştı. Sonunda Richard bir kez daha konuştu: “Gelmiyor musun?”

Beye başını salladı, “Yaşlı adam sadece birkaç yıl daha yaşayacak. Ben kalıp ona bakacağım, eğer burada olmazsam o adamlar onu kızdırır.”

Lawrence ölüme yaklaşıyordu ama hâlâ çok fazla serveti vardı. Batan Güneş Şehri’nin yaşlı sakinleri ona büyük saygı duyuyordu ancak bu, onun tekliflerini ondan almaya çalışan kötü unsurların olmayacağı anlamına gelmiyordu. Richard onaylayarak homurdandı, “Dikkatli ol, seni düzenli olarak görmeye geleceğim.”

“Daha iyi, yoksa hayalet gibi seni rahatsız ediyorum! Ayrıca oraya vardığında gidip kardeşimle konuş, ikiniz uzun zamandır birbirinizi görmediniz. Şimdi dışarı çıkın. Belki oraya giderken öldürülürsünüz!”

“Hmm… Belki.” Richard ileri çıkıp kollarını iki yana açmadan önce ciddi bir şekilde başını salladı.

“Hey, ne yapmaya çalışıyorsun?!” Bir adım geri çekilirken Beye’nin gözleri şaşkınlıkla irileşti.

Ancak Richard ileri doğru yürümeye devam etti ve yüzüne nazik bir gülümseme yayılırken onu sımsıkı kucakladı: “Ölmeden önce biraz eğlensem iyi olur.”

Geri çekilmeyi her zamanki gibi küçümseyen Beye, başlangıçta ne yapacağını görmek için Richard’ın ona sarılmasına izin vermişti. Ancak sözleri anında gergin kaslarını eritmiş gibiydi ve homurdanmasına rağmen sonunda kucaklamaya karşılık verdi, “… Olabilir.”

Sonunda ikisi ayrıldı ve Richard, duvarların üzerinden ve Batan Güneş Şehri’nin dışına atlarken Suçiçeği’ni de yanına aldı. Onun figürünün karanlık vahşi doğanın derinliklerinde kaybolmasını şehrin birçok güçlü merkezi sessizce izledi.

Birkaç dakika sonra başka bir ünlü gök azizi şehir kapılarının dışına çıktı. Normal bir avın aksine, birden fazla dolu çanta taşıyordu.

“Yardıma ihtiyacınız var mı Lordum?” kapıcı “Nereye gidiyorsun?” diye sordu.

Adam gülümseyerek “Hareket ediyorum, Kar Fırtınası Kalesi’ne gidiyorum” diye yanıtladı. Muhafız bu sevimli ses tonu karşısında şaşırmıştı ama ne duyduğunu ancak siluet uzakta kaybolunca fark etti.

Taşınıyor musunuz? Panik muhafızın kalbini hemen doldurdu, ancak daha bilgiyi sindiremeden başka bir ünlü uzmanın elinde bir çantayla şehir surlarından atladığını gördü. Yakındaki diğer muhafızlardan bazıları onun Şafak Kalesi’ne doğru gittiğini fısıldamaya başladı.

Üçüncü azizin şehir kapılarını terk etmesi çok uzun sürmedi ve ardından dördüncü…

……

Büyülü saat akşam karanlığında çalmaya başladığında, Mareşal Rundstedt büyük saatin önünde durup üzerindeki rapor yığınına baktı. Her rapor şehrin bir başka sütununun başka bir yere doğru yola çıkışıyla ilgiliydi.

Ofis büyük ve genişti; altı sihirli ışık normalde onu gün gibi parlak tutuyordu. Ancak kanlı savaşın üzerinden yalnızca birkaç gün geçmiş olduğundan, hiç kimse onları açık tutacak büyüleri yeniden dolduracak yedek manaya sahip değildi. Işıklardan yalnızca ikisinin yanması ofisi oldukça loş hale getiriyordu.

Rundstedt sonunda tekrar sandalyesine oturdu ve kaşlarını birbirine kenetleyerek ellerini masanın üzerinden öne doğru eğildi. Saçlarının çoğu artık griydi ve savaşın başladığı aydan bu yana on yıl yaşlanmış gibi görünüyordu.

“İçeri girin!” dedi tam da kapı çalındığında, kim olduğunu zaten biliyordu. Muhafız, kapıyı bir kez daha kapatıp geri çekilmeden önce Lawrence’ın içeri girmesine izin vermek için kapıyı açtı. Lawrence, masanın karşısındaki kanepeye doğru yürüyüp yere yığılırken ofladı ve sessizce Rundstedt’e baktı.

“Gitti mi?” diye sordu.

“Evet. Bunun olacağını bilmeliydin, o sadece bir fırsat bekliyordu.” Sapık yaşlı adam solmuştuaziz bir runemaster’ın aurasına dönüştü. Lawrence, masanın üzerindeki kağıt yığınına bakarak, “Başkaları da varmış gibi görünüyor?” yorumunu yaptı.

Rundstedt içini çekerek “Toplam 31” dedi.

“Hayatta kalanların onda biri ve bu yalnızca başlangıç.”

“Neyi yanlış yapıyorum?” Rundstedt hayal kırıklığıyla homurdandı.

“Sana söylediğimde beni dinlemiyorsun. Onlarca yıldır şunu söylüyorum: Eğer sen ve Hasting’in Güneş Şehri’nin tek başına idare edebileceğini sanıyorsan, yaptıklarının sonuçlarına katlanacaksın.”

“Ama…” Rundstedt yumruklarını tekrar tekrar sıktı ama herhangi bir karşılık bulamadı.

Lawrence ayağa kalktı ve yumuşak bir şekilde konuştu: “Ben iyi bir komutan değilim, dolayısıyla size tavsiyede bulunmaya yetkili değilim, ancak bir lordun astları bir zaferden sonra ayrılıyorsa bu onların yetenekleri hakkında çok şey anlatır. Bunu size eski bir dost olarak söylüyorum; soruşturma önüme geldiğinde size karşı elimden geldiğince adil olmaya çalışacağım. Ancak yapabileceğim çok fazla şey var. Dürüst olmak gerekirse, bu sorunun cevabını kendiniz bilmelisiniz…”

Lawrence ayrılırken Mareşal’in ofisi donuk bir sessizliğe büründü. Mareşal’in derin bir iç çekmesi tam bir yarım saat sürdü, “Cevap…”

……

Siyah pullu bir ejderan, önündeki iki Norlandlıya bakarken, karanlık vahşi doğada kükrüyordu. Yaklaşan yemek karşısında dört kırmızı gözü heyecanla parlıyordu ama avın onu gördükten sonra hala sakince konuştuğunu görünce kafası karışmıştı. Burada planların faydasız olduğunu bilmiyorlar mıydı? Norlandic’i anlayamayan ejderan, saldırmak için ilerledi.

İkilinin erkeği tırtıklı kenarlı bir kılıç çıkardı ve onu gelen düşmana doğrulttu, “Anında Saldırı temelde Gölge Mührü ve iki Cankurtaran’ın birleşimidir. Bunu kullanmanın en iyi yolu hızlı, isabetli saldırılardır. Bu bir demo boyunca dayanabilmelidir, daha sonra deneyebilirsiniz.”

Birkaç dakika sonra karanlık vahşi doğada acı çığlıkları çınlamaya başladı ve sürekli uyarılarla bölündü: “Hayır, yeterince doğru değil. Bu kadar yükseğe saldırma! Hey, üç katmanla başla, ne yapmaya çalışıyorsun? Henüz yirmi kat yapamam bile, hasarı tek bir noktaya yoğunlaştırman gerekiyor!”

Kükremeler hızla azaldı ve vahşi doğa bir kez daha sessizleşti. Richard’ın sesinin bir kez daha duyulması yarım saat sürdü: “Şeytan Balığı mı? Ah, onlara iyi bak!”

Devilfish büyücülerin baş düşmanıydı ama Su Çiçeği onların sonunun habercisiydi. Şeytan balığının ardından bir yerleşim bölgesi centaur kaptanı ve ardından kaba derili bir sürüngen geliyordu.

Birkaç gün sonra Şafak Kalesi ufukta belirmişti. Yol boyunca Waterflower, ilerlemesini daha fazla bastıramadı ve 18. seviyeye geçerek gerçek bir aziz haline geldi. Aziz yeteneği, enerjisini toplama hızını büyük ölçüde arttırdı ve tek bir anda tam güçle patlamasına olanak sağladı. Karanlığın Nefesi, Sırlar Rehberi ve Anında Saldırı ile birleştiğinde tek vuruş potansiyeli bazı efsanevi varlıklar için bile dehşet vericiydi.

Kale hâlâ büyük ölçüde değişmemiş görünüyordu, bazı binalarda yalnızca küçük değişiklikler vardı, ancak Faust’a giden ilkel bir ışınlanma kapısı şehrin tepesine yakın bir yerden parlıyordu ve onu koruyan yeni bir savunma düzeninin loş parıltısı görülebiliyordu.

Tüm şehir Daxdialıların kokusuyla doluydu; o kadar ağırdı ki, yeni biri buna dayanamazdı. Neyse ki hem Richard hem de Waterflower bu kokuya alışmışlardı.

Richard bir süre şehre baktı ama Agamemnon’u hiçbir yerde bulamadı. Ölü kardeşlerinin cesetlerine eşlik ederek Norland’a döndüğünü öğrenmek biraz zaman aldı. Demirkan Dükü, Alacakaranlık Ülkesi’nde, çoğu Şafak Kalesi’nde yoğunlaşan toplam on bir erkek ve yedi kız bırakmıştı, ancak bu kadar büyük bir grupta bile üçü ölmüştü. Haber biraz şok ediciydi ama savaş alanlarının umutsuzluk gerçeği böyleydi. Başka bir düzlemden gelen düşmanlar ailenizin prestijini umursamıyorlardı.

Kalede düzgün bir ev buldu ve onu temizledi; rün işçiliği, meditasyon ve avcılık hayatına başlarken evi kendisine ait hale getirdi. Ancak bu kez artık yalnız değildi. Su çiçeği her zaman onun yanındaydı.