Bölüm 792

Üç Yıl

Richard’ın Şafak Kalesi’nde geçirdiği süre boyunca kendi sorunları vardı. Dikkatini dağıtacak bir kıyamet olmadığı için vücudunun belirli bir kısmı tamamen kontrolden çıktı. Su Çiçeği konusunda özellikle hassastı, onun en küçük hareketlerinden bile tahrik oluyordu; bu da geceleri ona sarılmasını özellikle zorlaştırıyordu.

Elbette Su Çiçeği ereksiyonlarını her zaman fark ediyordu. Ancak, dürtülerine göre hareket etmediği sürece, kadın ona bir bacak atıp onu acıdan ızdırap içinde bırakmakla yetiniyordu.

Şafak Kalesi, Batan Güneş Şehri’nden oldukça farklıydı ve Richard, her avlandığında bu değişimi hissediyordu. Kalan düşman kaleleri çok daha yakında olduğundan, burada karşılaşılan düşmanların sayısı ve gücü eskisinden çok daha fazlaydı. Şehrin savunması da mükemmel değildi; Philip’in dışında burada tek bir efsanevi varlık kalmıştı ve o büyücü şehrin savunmasını güçlendirmeye odaklanmış bir dizilim ustasıydı.

İmparator şu anda Maranos’un yuvasından inşa edilmiş bir sarayda dinleniyordu ve ona erişim, yaralarının boyutunu kimsenin bilmediği bir noktaya kadar tamamen sınırlıydı. Ancak yiyecekler saraya aktığı sürece kimse onun kalıcı bir hasara uğradığını varsaymaya cesaret edemezdi. Daxdialılar az önce büyük kayıplar vermişti ve başka bir saldırı onları tehlikeli bir noktaya sürükleyebilirdi. Stratejileri artık daha önce olduğu gibi sürekli bir yıpratma savaşına, Şafak Kalesi’nin sınırlı muhafızlarını yıpratmaya çalışmaya dönüşmüştü.

Dövüşmek bu kaledeki yaşamın vazgeçilmez bir parçasıydı ama hem Richard hem de Waterflower bu işin rutin doğasından neredeyse sıkılmıştı. Ancak her ikisi de gün geçtikçe gelişiyordu, öyle ki düşmanlar sürekli olarak zayıflıyormuş gibi geliyordu. Her ikisi de bu kalenin güç merkezleri arasında hatırı sayılır bir itibar kazanmaya başlamıştı; saygı, Richard’ın kendini tuhaf hissetmesine neden olacak noktaya gelmişti.

Elbette Waterflower’ın hayatında yalnızca iki sınıftan insan vardı: Richard ve diğer herkes. Tanıştığı kişilere karşı soğuk kalmaya devam etti.

Richard’ın odasında büyük, eski bir sihirli sandık vardı; ayrılmak üzere olan güçlü bir azizden satın aldığı bir şey. Harap bir metal parçasına benziyordu ama içine büyük güçlere sahip çok sayıda eşyayı sığdırabilirdi. Richard avından her döndüğünde hasadı bazı sunu karşılığında satıyor ve kutuya atıyordu. Ne zaman belirli sayıda daha az teklif toplasalar, yerden tasarruf etmek için bunları daha üst düzey bir teklifle takas ediyordu.

Sonunda bu iş Waterflower’ın eline geçti. Görevleri mükemmel bir şekilde yerine getirerek, geçmişine göre organizasyon konusunda şaşırtıcı bir beceri sergiledi. Piyasadan birkaç ek sandık satın alarak her şeyi daha küçük, orta, daha büyük ve en üst düzey teklifler olarak sınıflandırdı ve yavaş yavaş hepsini dönüştürdü.

Çok geçmeden bu metal sandık, Lawrence’ın paslanan adak kutusundan farklı değildi. Dışarıdan son derece sıradan görünüyordu ama içi her azizin rüyasıydı.

Richard hızla yasaları kavramaya çalışmanın eşiğine yaklaştı. Rün yapımına ve meditasyona giderek daha fazla zaman ayırmaya başladı ve yalnızca savaşta test edecek yeni hipotezleri olduğunda dışarı çıktı. Su çiçeği de daha da güçlenmeye devam etti ve kılıç saldırılarını, iyi zamanlanmış tek bir darbeyle çoğu düşmanı öldürene kadar geliştirdi.

……

Aylar göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Bir gün Richard, doğa dünyası ağacı nihayet dördüncü seviyeye ulaştığında meditasyondan kalktı ve tasarladığı yeni rune üzerinde çalışmaya devam edip onu bitirdi.

Floating Phantom, Master of Wilderness’ın bir yükseltmesiydi; Waterflower’ın zorlu arazilerden geçme yeteneğini geliştiriyor ve ona kısa aralıklarla havada serbestçe uçma yeteneği veriyordu. Hem bu hem de Anında Saldırı teknik olarak 3. derece rünlerdi, ancak 4. derecenin sınırındaydılar ve birçok karmaşık ve güçlü diziyi bünyesinde barındırıyorlardı. Ayrıca Su Çiçeği ve onun hızlı, öngörülemeyen saldırıları için özel olarak tasarlandılar ve onun gücünü büyük ölçüde artırdılar.

Richard, bu iki rünle 4. derece rünler üretmenin kendisi için sorun olmayacağından emindi. Büyük büyücü olmasa bile, gerçek adını kullanarak tüketimi sürdürebilir ve uygun bir 4. derece rün üretebilirdi. Ancak o neVer bir zamanlar üzerinde çalıştığı şeyi mükemmelleştirmeye devam ederken bu yola girmeyi düşündü. Tıpkı mana havuzunda olduğu gibi, son adımı attığında yeteneklerinin daha da artması için kendini özellikle kısıtlıyordu.

Aylar geçtikçe Richard, bir güç merkezinin en güçlü yeteneklerinden birinin kendisine öğretildiği şeyi geliştirmeye devam etti: sabır. Uçağın kökenine dair başıboş izleri yakaladıkça yasalara ilişkin anlayışı da gelişmeye devam etti ve araştırmasını yaparken saatlerce süren acıya katlandı. Yavaş yavaş güç topladı.

Bir gün aklına bir fikir geldi ve Dark Sight’a bir yükseltme tasarladı. Rün artık daha geniş bir karanlık görüş sunuyordu ve ruh ve doğa büyüsüne karşı nadir görülen bir dirence katkıda bulunuyordu. Hepsi kulağın arkasındaki dar et parçasına yazılmıştı ve Cankurtaran’la karşılaştırılabilecek bir işçilik zorluğuna yaklaşıyordu.

Su Çiçeği için yeni rünler tasarlamaya devam ederken bir kez daha aylar geçti ve onu yavaş yavaş tamamen özel tasarlanmış 3. derece sete yükseltirken kendini görmezden geldi. Yol boyunca pek çok zorlukla karşılaştı ancak günü gününe yaşadığı ve kendini bütünsel olarak geliştirmeye devam ettiği için acelesi yoktu. Sonuç, efsanevi bir varlığın bile ağzının suyu akacak bir rune setiydi.

İleriye giden yol hiç bitmeyecekmiş gibi hissettim. Richard ancak ara sıra geçmiş haline baktığında ne kadar ilerlediğini fark etti. Şafak Kalesi’nin bir canavara benzediği zamanlar hâlâ daha dün gibi geliyordu ama şimdi saf karanlık, parlak insan yapıları tarafından sürekli olarak parçalanıyordu. Karşılaştığı düşmanlar onu küçümsemekten çıkıp onu görünce kaçmaya başlamıştı.

Belirli bir centaur kaptanının kaçışını gören Richard, bir tuzaktan şüphelenmeye bile cesaret edemiyordu. Kentaurun yüzündeki katıksız korku, arkasını dönüp son hızla koşmadan önce şoktan donma anı… Kesinlikle gerçek görünüyordu. Daha önce bir Daxdian’ın bu kadar iyi bir oyunculuk sergilediğini hatırlamıyordu bile, sanki yepyeni bir yarışla karşı karşıyaymış gibi hissediyordu.

“Neden kovalamıyorsun?” Su çiçeği yanındakinden sordu, yüzünde şaşkınlık dolmuştu.

“Ha? Neden kovalıyoruz?” diye sordu.

“Kaçıyor!”

“Ah, bu… Belki ileride bir tuzak vardır…” Richard kendi hipotezinden pek emin görünmüyordu. Centaur, takip edilip edilmediğini görmek için bir kez bile arkasına bakmadan uzak bir tepenin üzerinden kayboldu. Ancak sonunda başını salladı, “Boşver, hadi başka bir yere gidelim.”

“Tamam,” diye kabul etti Waterflower, konuyu uzatmadan hemen. Bu, Richard’ın hemen rahatlayarak gülümsemesine neden oldu ve ava devam ederken kızın duygularının artmasına neden oldu. Lawrence’ın şu sözlerinin kalbinde yankılandığını bilmiyordu: ‘Erkekler kontrolün kendilerinde olduğunu hissetmeyi severler. Önemli değilse ona otorite yanılsaması verin.’

……

Bir yıl sonra, restorasyon ağacı nihayet dördüncü aşamaya ilerlerken Richard aniden heyecanla gözlerini açtı. Mana havuzunu bastırmayı hemen bıraktı ve o gece, son birkaç yılda sahip olduğundan yüz kat daha fazla mana emdi.

Şafak vakti gözlerini açtığında gözlerinin derinliklerinde hafif bir parıltı vardı. Sol elini kaldırdı ve parmak uçlarına baktı, beş küçük ateş topunun oluşmasını sağladı. Alevler görünüşte hiçbir sıcaklık ya da yoğunluk olmadan sessizce yanıyordu ama yüzünde bir gülümsemenin oluşmasına neden oldular. Onları çağırdığı kadar çabuk, tek bir düşünceyle bile göz kırpıp gitmelerini sağladı.

Alacakaranlık Ülkesi’ne girişinin üzerinden tam üç yıl geçtikten sonra artık büyük bir büyücüydü.