Bölüm 796

Zorunlu Bir Savaş

Jaaron, hem ordusunu hem de Yuria’nın yardımını alırsa on rün şövalyesini yenebileceğini biliyordu. Ancak bu sadece on kişi için geçerliydi. Richard’ın arkasında hâlâ yirmi potansiyel rün şövalyesi daha bekliyordu ve kendisi de geçmişte büyük bir potansiyel sergilemişti. Tam da riski alıp almayacağını merak ederken, Richard’ın geri kalan şövalyeleri nihayet yeteneklerini saklamayı bıraktılar ve büyüyle parlamaya başladılar.

Ancak o zaman o ve Yuria bir tuzağa düştüklerini anladılar.

“Archeronlar gerçekten zengin ve heybetli,” diye alay etti Yuria dik dik bakarak, “Devriye gezen şövalyeler bile rün şövalyeleridir.”

Ancak Richard neşeyle güldü, “Pek sayılmaz. Biz Archeronların yalnızca iki şeyi var, adakları ve rün şövalyeleri. Hehehe.”

Richard’ın cevabı Jaaron ve Yuria’nın bembeyaz olmasına neden oldu ama sonunda olay yerine varan kraliyet şövalyeleri birkaç düzine metrelik mesafeyi korudu. İkisi, giderek daha fazla Mensa askerinin yere atılmasını, yere düşen her şövalyenin yüzüne bir tokat atılmasını ancak izleyebildiler. Patlamamalarının tek nedeni otuz rün şövalyesinin kendilerini durduramayacak kadar güçlü olduğunu bilmeleriydi. Desteklemek için arkalarında duran büyük bir büyücüyle, bu savaş alanında azrail olacaklardı.

Ancak Richard’ın işi bitmediği açık. Mensa şövalyeleri bastırıldıktan sonra kervana doğru döndü, “Herkes yirmi metre uzaklaşacak, adamlarım kargoyu kontrol edecek.”

“Richard!” Jaaron şaşkın ve öfkeliydi, “Bunlar Mensa Ailesi’nin adakları, onlara dokunmaya nasıl cesaret edersin?”

Yuria, Jaaron’un fevri davranışına yumuşak bir şekilde küfretmeye başladı. Bir tuzağa gittikçe yaklaştıklarını hissedebiliyordu ama Jaaron’u durdurmanın hiçbir yolu yokmuş gibi görünüyordu.

Ancak Richard’ın sonraki sözleri onun tamamen patlamasına neden oldu, “Ne? İki embesil tarafından eşlik edilen bir karavanın içinde gerçekten de adak var mı?”

Bu bardağı taşıran son damla oldu. Yuria öne çıkıp buz gibi bir sesle konuştu: “Bu çok büyük bir aşağılama, Richard.”

“Ne olmuş yani?” Richard, göze çarpan zarif gülümsemesini sürdürdü ve reddedilmesi neredeyse imkansız olan bir öneride bulundu: “Bana düello falan istediğini söyleme.”

Düello mu yapıyorsunuz Richard? İkisinin ne düşündüğü önemli değil, bu iyi bir fikirdi. Richard’ın artık gücünü saklamaması, aurasının katıksız gücüyle büyük bir büyücü olduğunu neredeyse gösteriş yapması dışında. İkisi onun yakın zamanda ilerlemiş olması gerektiğini kesinlikle biliyordu ama aynı zamanda Richard’ın tüm bu süre boyunca Alacakaranlık Ülkesinde olduğunu da biliyorlardı. Deneyimleri belki savaşta galip gelebilirdi ama bu bir garanti değildi.

Bu noktada Jaaron bile tereddüt etmeye başladı. Richard ortaya çıktığından beri olayı açıkça yönlendiriyordu ve şimdi de olayı bir düelloya doğrultuyordu. Muhtemelen içinde gizli bir komplo vardı. Ancak bu fikirden kolay kolay vazgeçebilecekleri söylenemezdi; soylular dövüş ruhuna çok değer veriyorlardı ve burada geri adım atmaları halinde bu haberi hızla yayacak bir dinleyici kitlesi vardı.

Hala Jaaron ya da Yuria’nın gücünden korkmayan pek çok insan vardı. İkisi doğrudan Mensas soyundan değildi ve yetenekli olmalarına rağmen kesinlikle bir mucize olmadan efsanevi diyara asla ulaşamayacaklardı. İkisi de Mensa Ailesi’nin özel karakterleri değildi.

Richard tereddütlerini fırsat bilerek ateşe daha fazla yakıt kattı ve konuşurken kıs kıs güldü: “Biliyordum, benimle aynı seviyede düelloya cesaret edecek tek bir Mensa yok. Pekala, artık sizinle kaybedecek zamanım yok. Şövalyeler, kargoyu kontrol edin!”

Rün şövalyeleri hemen hücum ederek arabaları korumak için toplanan piyadeleri geri püskürttüler. Geri çekilmeyi reddedenler, yere düştüklerinde ayağa kalkamayacak şekilde onlarca metre uzağa uçtular. Düşmanlarını havaya tonlarca ağırlıkla gönderebilenler için insan vücudu neredeyse hiç ağırlık değildi.

Bir rün şövalyesi Jaaron’un gözünün önünden geçerek direnen sürücüyü tekmeledi ve ardından arabanın kapısını doğrudan kopardı. İçerideki konteyner yere sürüklendi ve bükülerek çelik hurda metale dönüştürüldü. Düzgün kesilmiş biftekler içeriden dışarı düşüyordu, hâlâ soğuk bir hava ve hafif bir büyü havası yayıyordu. Bunlar yalnızca düşük sıcaklıkta saklanabilen yüksek kaliteli pişirme malzemeleriydi.ancak rün şövalyesinin darbesi onları saklayan büyülü sandığı yok etmişti.

Jaaron’un gözleri kırmızı alevler içinde yanmaya başladı, “BİR MENSA KARAVANINI SOYMAYA NASIL CESARET EDERSİNİZ?!”

“Soymak mı?” Richard gülümsedi, “Sadece kontrol ediyorum. Biz Archeronların karavanımıza yasa dışı mallar koyma hatasını yaptığımızı ve karavanımızın Faust’a bile giremediğini hâlâ hatırlıyorum. Bu göreve gelen yeni bir aile olarak, işi de iyi yaptığımızdan emin olmak istiyoruz. Neden, dayanamıyorum? Elbette öylece bakıp homurdanmayı planlamıyorsun?”

Başka bir sandık hızla parçalanarak açıldı; bu, her türden mükemmel sanat eseriyle doluydu. Bazıları yere düştükleri anda yok oldular ama rün şövalyesi ayaklarının altındaki camı kırıp bir sonraki arabaya doğru yürürken gözünü bile ayırmadı.

“DUR!” Yuria hemen rün şövalyesine doğru atıldı. O arabaya yüklenen her şey bir teklifti! Ancak, ivmesini tamamen durdurmaya, hatta bir adım geri atmaya zorlanmadan önce yalnızca ileri bir adım atmıştı. Richard’ın bakışları onun sırtına odaklanmıştı ve o anda yaydığı öldürme niyeti, bir santim daha ileri gitmenin onun ölümü anlamına geleceğini açıkça ortaya koydu. Daha da kötüsü, diğer tüm rün şövalyeleri doğrudan ona bakmak için görevlerini bıraktılar; üç manga, yanında büyük bir büyücü varken bile onu sayısız kez öldürmeye fazlasıyla yetiyordu.

“Ne istiyorsun?” Richard’a döndü, “Düello mu?”

“Ben yalnızca görevlerimi yerine getiriyorum,” Richard şeytan gibi gülümsedi, “Elbette ikinize ölümüne savaşlarda da eşlik edebilirim.”

“Tamam o zaman, ilk turu yarın öğleden sonra yapalım, ikinci turu da ondan iki saat sonra yapalım!” Yuria karşılık verdi, “Nasıl yani?”

Richard yavaşça gülümsedi, “Mensa’lar adaleti gerçekten çok iyi anlıyorlar, ha. Her neyse, ben zaten senin yöntemlerine alıştım. O halde her şey ayarlandı, burada pek çok tanığımız var ve Duke Mensa’nın ailenin itibarından ziyade ikinize değer verdiğini sanmıyorum. Hadi gidelim!” Tek boynuzlu atı hemen yön değiştirerek Mucize Zirvesine doğru ilerledi. Rün şövalyeleri düzene geri döndüler, auraları hızla silinerek bir kez daha zararsız devriye şövalyeleri gibi görünmeye başladılar.

Ancak Richard uzakta kaybolduğunda Jaaron bakışlarını kaçırıp Yuria’ya bakmayı başardı, “Sen deli misin? Onun bizi sadece düelloya zorlamaya çalıştığını söyleyemez misin?”

“Peki? Tüm adakların çalındığını öğrenirse Majestelerinin bizi öldürmeyeceğini mi düşünüyorsunuz? Değerinizi bilin,” dedi Yuria soğuk bir tavırla.

Jaaron anında suskun kaldı.

……

Faust’un soyluları bu gün yeni bir konu bulmuştu; ertesi öğleden sonra gerçekleşecek olan iki ölümüne savaşı tartışırken hararetle konuşuyorlardı. Richard iki saatlik bir süre içinde hem bir azizle hem de bir büyük büyücüyle savaşmak zorunda kalacaktı, bu da onun her ikisi için de kesinlikle en iyi formda olmayacağı anlamına geliyordu. Neredeyse onlarla arka arkaya dövüşmek kadar iyiydi.

İlk tepki Richard’ın akıl sağlığının son kırıntılarını da kaybetmiş olmasıydı. Şu anki durumu göz önüne alındığında Mensas’ın onu öldürmesinin mümkün olabileceği tek yolu kabul etmişti. Sadece zayıflatıcı bir yaralanma bile kariyerini tamamen sona erdirebilir. Düşmanların hiçbiri vasat değildi.

Bu dedikodular ivme kazanıp Mareşal Rundstedt’in soruşturulmasıyla ilgili tartışmaları bastırınca, soylular sonunda bilgi ağını kullanmaya başladı. Akşama doğru herkes Richard’ın zaten büyük bir büyücü olduğunu biliyordu, bu da tartışmaları daha da kızıştırdı ve Alacakaranlık Ülkesi ile Faust arasındaki bilgi açığı hızla kapandı; en mesafeli aristokratlar bile yıllardır ilk kez umutsuzluğun savaş alanlarına dikkat etmeye başladı.

Alacakaranlık Ülkesi’nde bile Richard’la ilgili haberlerin pek az olduğu kuşkusuzdu. Daha önce çok az insan onun dövüştüğünü görmüştü ve daha da azı güçlerinin boyutunu biliyordu. Elinde ursa penisleriyle şehirde dolaşabilen birine belli bir saygı gösterilmesi gerekiyordu ama bu onun yeteneklerini şahsen görmekle aynı şey değildi. Ancak soylular gerçekten de bahis adına her şeyi çözebilecek kapasitedeydi. Richard’ın, Mareşal Rundstedt ve Hasting ile olan çatışması da dahil olmak üzere, Batan Güneş Şehri’nde bir gecede yaptığı işler hakkında bilgi topladılar.

Ancak en önemli bilgi de değildi. Richard’ın ga ilerlemeden önce Alacakaranlık Ülkesi’nde ne kadar süre kaldığını duyan çoğu kişiDiğerleri bu tür benzer olaylar için tarih kitaplarını kontrol etmeye başlarken şok içinde hızlandılar. Üç yıl, kişinin kendi ilerlemesini kasıtlı olarak kısıtlaması için şaşırtıcı bir süreydi ve Richard’ın başarılarından da durumun tam olarak bu olduğu açıkça görülüyordu.

Yüksek sosyete nihayet Archeronların bir kez daha kükremeye başladığını fark etti. Artık Alacakaranlık Ülkesi’ndeki görevleri sona erdiğinden Faust’u bir kez daha sarsmaya hazırdılar.

Herkes meraklanmaya başladı ve şehrin bahis sendikaları kendilerini muazzam bir nakit akışıyla karşı karşıya buldu.