Bölüm 797

Bombardıman

Gece yarısı, Mensa kalesindeki özel bir odada.

“Üç yıl boyunca büyümesini bastırdı!” Jaaron odanın içinde dolaşırken histerik bir şekilde bağırıyordu, “Bunun ne anlama geldiğini bilmiyor musun? O bir gök azizi seviyesinde, onunla düello yapmak ölüm demektir! Sana söylüyorum bu bir tuzak, bir tuzak!”

Odanın içindeki atmosfer kasvetli ve iç karartıcıydı; iki sıra paralel sandalye dışında oda neredeyse boştu. Bir tarafta çeşitli derecelerde güce sahip on yaşlı adam vardı, diğer tarafta ise Jaaron gibi büyük büyücüler ve azizler vardı. Yuria’nın koltuğu sıranın ortasındaydı, Jaaron’unki ise sonuna yakındı. Dük Mensa’nın bizzat aldığı tek bir ev sahibi koltuğu vardı.

“Başka ne yapabilirdik?” Yuria sert bir şekilde sordu: “Onu yıka, tüm malzemelerimizi ve adaklarımızı gözümüzün önünde yok et? İçinde neyin saklı olduğunu biliyordun. Ayrıca, yeni bir büyük büyücü olarak yeteneğine alışmaya bile vakti olmayacak, neden bu kadar korkuyorsun? Bu durumda Richard haklı olabilir. Hiçbirimiz onunla aynı seviyede düello yapmaya bile cesaret edemiyoruz.”

“Ama bu sadece bir düşünce—”

“YETER!” Dük Mensa sonunda bu saçmalığa son vererek odayı anında sessizliğe büründürdü. Herkes son yıllarda ailenin başarısının büyük bir kısmını ortaya çıkaran adama, rakiplerini güç yerine komplolarla alt etmekte tereddüt etmeyen kurnaz bir kurda bakıyordu.

Dük aynı zamanda son derece kolay sinirlenmesiyle de ünlüydü. Anlamsız hakaretler yüzünden rutin olarak tüm aileleri yok etti ve bunu tüm mallarına el koymak için bir bahane olarak kullandı. Bu, düşmanlarının büyümesine tahammül edemeyen bir insandı.

Jaaron endişelerinde teknik olarak haklı olsa da bu endişeler görmezden gelindi. Mensa’nın ifadesi okyanusun derinlikleri kadar karanlıktı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: “Jaaron, yarın ilk sen gideceksin.”

“NE? Neden? Ben bir büyük büyücüyüm, bunu kabul edemem!”

Bilinmeyen bir yeteneğe sahip güçlü bir düşmanla yüzleşmek neredeyse her zaman ölüm anlamına geliyordu. Jaaron’un büyük büyücü yeteneği tüm halk tarafından biliniyordu ama Richard’ınki bilinmiyordu. Tek başına hazırlıktaki bu farklılık kolaylıkla onun ölümüne yol açabilir. Öte yandan ikinci olan kişinin hazırlanmak için zamanı olacaktı. En azından savaşı karşılıklı yıkımla sonlandırabilirler.

“Yarın ölürsün ya da şimdi ölürsün. Sanırım Richard senin vücudunu bir simge olarak kabul edecek, böylece ilk dövüşçüyü değiştirebiliriz,” dedi Mensa soğuk bir tavırla.

Jaaron hemen titremeye başladı; Dük Mensa’nın elindeki basit bir ölüm olmayacaktı. Gözleriyle yalvararak sıradaki yaşlılara baktı ama hepsi onun yalvarışlarına hiçbir tepki vermeyen cansız zombiler gibiydi.

“Yuria, sen ikinci olacaksın. İhtiyacın olan ekipmanı isteyebilirsin.”

Yuria yalnızca başını salladı.

Bir anlık tereddütten sonra Dük odadaki güç santralleri dizisine baktı ve gözlerini bir tanesine kilitledi, “Satch, eğer Yuria da başarısız olursa sen onu takip edeceksin. Richard’ı üçüncü tura çıkar.”

İkinci koltukta oturan genç adam kalın, kıvırcık saçlarının bir kısmını geriye çekerek dudaklarını yaladı, “Bakalım cesaret edebilecek mi?”

……

O sabah herkes erkenden uyandı, düellonun başlamasına saatler kala arenadaki koltuklar doldu. Hatta pek çok soylu, sırf yer kapmak için kahvaltıyı bile atlamıştı; bu durum, Faust’un her birinin kendi kişisel izleme platformuna sahip olan on dört kişisi tarafından önlendi.

Bu izleme platformları öğleden önce dolmaya başlasa bile, birçok nüfuzlu soylu, herhangi bir enerjinin dışarı sızması ve seyircilerden birinin öldürülmesi ihtimaline karşı on büyücünün bariyerleri güçlendirmesini izliyordu. Elbette bu tür şeylerden hoşlanan izleyiciler de vardı. Bir savaşı izlerken öldürülen biri sempatiye layık değildi.

Richard, düellonun başlamasından çeyrek saat önce Archeron platformuna çıktı ve kalabalıktan gürültülü tezahüratlar aldı. Dük Mensa, seyircilerin en çok kimin üzerine bahis oynadığını bilerek hemen bembeyaz kesildi. Oranlar şok edici bir şekilde otuza bire ulaşmıştı ve hâlâ artıyordu.

Richard’ın hemen arkasında duran Su Çiçeği biraz endişeli görünüyordu. Eğildi ve fısıldadı, “Bu düello sırasında yeteneğini ortaya çıkarmayacak mısın?”

Richard döndü ve gülümsedi, “Kimden eğitim aldığımı hâlâ hatırlıyor musun?”

“Hı hı… Evet…”

“Peki onun aziz ve efsanevi yeteneklerini bilmeyen, bir nebze olsun güce sahip olan birinin var olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Ah…” Kız anlamış görünüyordu.

Ziller kıç tarafın gelişini haber verirkenÖğleden sonra Richard ve Jaaron yavaş yavaş arenaya doğru yürüdüler. Jaaron’un ekipmanı çok abartılıydı; hatta Dük Mensa ona yardım etmek için efsanevi bir asaya bile yatırım yapmıştı. Öte yandan Richard, söylenebilecek herhangi bir ekipman olmaksızın sıradan bir elbise giymişti. Tanınmış Kaderin İkizi bile burada değildi, kendi başına küçük bir uğultu yaratan tuhaf görünümlü silah kutusu da yoktu. Richard aslında eli boş gelmişti.

Seyirciler hemen bir kargaşa çıkarırken Jaaron’un şaşkınlığı daha da arttı. Vücudunda herhangi bir güçlü büyülü eşya saklayıp saklamadığını anlamak için Richard’a sert bir şekilde baktı ama hiçbir şey bulamadı.

Hakem nihayet düellonun başladığını anons ettiğinde, Jaaron hemen efsanevi asasını sallayarak kendisine üç koruyucu büyü yaptı. Bununla birlikte, bariyerlerin parıltısı sabitlenmeden önce bile bariyerlerde onu neredeyse yere düşürecek, dünyayı sarsan bir darbe hissetti. Richard’ın saldırılarının çoktan geldiğini fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı, kalbi neredeyse göğsünden fırlayacaktı. Richard’ın saldırıları ona nasıl bu kadar çabuk ulaşabildi, hatta kalkanlarını bile sarsabildi? Bunun için 9. seviye bir büyü gerekiyordu!

Büyük büyücü neler olup bittiğini anlamaya çalışmakla meşgulken, tüm görüşü anında siyah bir dumanla kaplandı ve arenadaki tüm tezahüratlar bir anda kesildi. Richard sanki kaderin iplerini çekiyormuş gibi ince parmaklarını sallamaya devam ederken, içeriden küçük ateş topları fırlayıp doğrudan düşmanın kalkanlarına ateş ederken herkes gevşek çeneyi izledi. Bazıları boncuk kadar küçüktü, bazıları ise yumruk büyüklüğündeydi ama sayılamayacak kadar çoktular.

Bu ateş topları Jaaron’un sihirli bariyerlerini bombalarken, ateş dalgaları onu neredeyse tamamen boğarken, izleyicilerin bir kısmı sonunda büyük büyücünün çevresinde havada asılı duran yumruk büyüklüğünde yedi ateş topu olduğunu fark etti. Hepsi eşit aralıklarla yerleştirilmişti ve eğer birlikte patlarlarsa güçlerinin neredeyse tamamı tek bir noktada toplanacaktı…

Bu varsayımın doğruluğunun kanıtlanması uzun sürmedi. Yedi ateş topu bir anda patladı ve Jaaron’un savunmasından geriye kalanları anında yakıp kül etti ve kalkanları tamamen yok oldu. Şaşkın büyük büyücü duruma tepki bile veremeden, altı yeni ateş topu art arda patladı ve her yerini sular altında bıraktı.

Ateş hızla dumana dönüştü ve Richard bunu söndürerek kalabalığa bir iyilik bile yaptı. Jaaron hiçbir yerde görünmüyordu; arkasında sadece efsanevi bir asa ve erimenin eşiğinde olan iki alt-efsanevi yüzük kalmıştı. Tek bir saldırı yağmuruna maruz kalmıştı ve Richard, düellonun tamamı boyunca bir adım bile kıpırdamamıştı.

“R… Richard kazandı!” Hakem sonunda uzaktaki bir duvardaki saate bakarak şöyle dedi: “İkiye kadar bir saat elli dokuz dakikanız kaldı. Lütfen dinlendikten sonra sahaya dönün.”

“Gerek yok, Yuria hemen aşağı gelsin,” dedi Richard kayıtsızca.