Bölüm 801

Durum

Richard ilk başta üstün konumunu korudu. Flowsand, sonsuz bir şekilde ona doğru ilerlemeye devam ederken her nefeste nefes nefese kalıyordu, kadın bu duygudan neredeyse bayılacakmış gibi görünüyordu. Ancak dakikalar saatlere dönüşürken bir daha asla pes etmedi.

Sonunda gaddarlığı tükendi ve nefes alabilmek için yavaşlamak zorunda kaldı. Biraz ara vermekten başka çaresi kalmadığında, kadın ellerini boynuna doladı ve onu kanepenin üzerine ters çevirdi.

Richard geçmişte bu savaşı hiç kazanmamıştı ve tüm çabalarına rağmen şimdi de kazanamadı. Sonunda teslimiyetle homurdandı ve Flowsand’ı da yanında sürükleyerek yere düştü.

İlk ayağa kalkan o oldu.

Richard’ın sahip olduğu tek teselli, Flowsand’in mükemmel vücudunun gerinirken görülmesiydi; güzel vücudunun her yerinden boncuk boncuk terler akıyordu. Adam iyileşmek için yerde nefes nefese yatarken, gözleri gecedeki yıldızlar kadar parlak bir şekilde uzun bir esneme bıraktı.

Birkaç dakika sonra Flowsand uzanıp kıçını tokatladı ve küçümseyerek kıkırdadı, “Bir Ursa savaş ağası Ebedi Ejderha ile rekabet etmek mi istiyor? Haha, Hahahaha!”

……

Richard ancak güneş gökyüzünde yüksekteyken yataktan kalktı. Tüm vücudu ağrıyordu ve kendini yenilemek için biraz buzlu su çağıracak gücü bile hissetmiyordu. Aslında yapabileceği tek şey tökezleyerek banyoya gidip kafasını bir kova normal suya batırmaktı.

Acıyı uzaklaştırmaya çalışırken, Flowsand’ın binanın dışından gelen boğuk sesini duydu. Pencereye doğru yürüdü ve dışarı baktı ve onun Ebedi Ejderhanın inancını bir düzine kadar küçük çocuğa yaymasını izledi.

Yanında vücudu ilahi bir güç yayan ve görünüşü Richard’ın gözlerinde küçük bir parıltıya neden olan yakışıklı bir genç adam vardı. Bu Baron Fontaine’in oğlu Sezar’dı. Rahmetli arkadaşının çocuğu, göz açıp kapayıncaya kadar büyüyerek 14. seviye bir rahip haline gelmişti ve hayatta olağanüstü başarılara imza atmıştı.

Zaman muhteşemdi.

Avludaki çocukların da içlerinde ilahi enerjinin küçük izleri vardı. Flowsand tıpkı bir bahçedeki en güzel nilüfer çiçeği gibiydi; onun isteği üzerine güneşi ve yağmuru doğurabilecek her şeyin merkeziydi.

Şu anda Richard’ın tüm takipçileri Bluewater Şehri’ne geri dönüyordu. Bazıları mesajı ruh bağları aracılığıyla almış, diğerleri ise kuluçka annesinin dronları tarafından bilgilendirilmişti. Yine de buraya zamanında varmayı başaran tek kişi Kellac’tı, yani o, Gangdor, Waterflower, Flowsand ve Rosie vaha şehrinde bulunan çekirdek ekibinin tek üyeleriydi. Richard, diğerleri gelmeden önce elinden geleni yapmaya karar verdi ve Gangdor’dan Mavisu ve Kızıl Düklük’ün durumu hakkında bir rapor istedi.

Toplantı ilerledikçe Düklük’ün beklediğinden çok daha iyi durumda olduğunu fark etti. Artık Faelor’da büyük bir güçtü ve Sequoia Krallığı’na olan sözde bağlılığına rağmen birçok kişi özel olarak onu Kızıl Krallık olarak adlandırıyordu. Basit bir değişiklik gibi görünüyordu ama bu, herhangi bir soyluya ait topraklar ile gücünden dolayı gerçekten korkulması gereken bir bölge arasındaki sınırdı.

Ve öyle olduğundan korkuyordum. Kızıl Düklük, beş milyondan fazla nüfusu, muazzam sayıda kölesi ve 50.000 kişilik bir köle kuvveti tarafından desteklenen 100.000 askerlik daimi ordusuyla gerçek bir imparatorluktan daha zayıf değildi. Köle ordusu, belirli düzeyde askeri başarılarla birlikte orada üç yıllık hizmetin, bu köleleri ülkenin düzenli vatandaşları olmaya hak kazanması açısından özeldi; bu onların her savaşta dişleriyle tırnaklarıyla savaşmalarını sağlıyordu.

Bu güçlü ordunun üzerinde, düzlemsel ticaretin yarattığı büyük zenginlik ve doğu ile batı arasındaki ticaret merkezi sayesinde ayakta tutulan 150.000 eğitimli askerden oluşan ek bir yedek ordu vardı. Bu gelir gelecekte yavaş yavaş istikrara kavuşacak ve kabul edilebilir bir seviyeye düşecekti, ancak o zamana kadar ülkenin hızlı kalkınmasını destekledi.

Şu anda Kızıl Ordu’nun ortalama teçhizatı, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun en güçlü alaylarının teçhizatıyla eşleşebilir. Kölelerin teçhizatı bile Demir Üçgen askerlerininkilerle eşleşebilirdi. Sadece birkaç yıl içinde Crimson Düklüğü asırlık bir imparatorluğun birikimlerini aşmıştı.

Elbette ordunun çekirdeği hiçbir şekilde askere alınmış askerlerden oluşmuyordu. Çoğu centaur şövalyesi olan onbinlerce kuluçka şövalyesi her yere dağılmıştı. Bu centaur şövalyeleri özellikle özel değildi, ancak binici ile at arasındaki işbirliği katmanını ortadan kaldırdılar, böylece onun yaratma odağını daha az tükettiler. Her gün on iki kez yumurtlayabilirdi.

Faelor’a özgü bir centaur ırkı vardı, ancak uygarlıkları kabaydı ve savaşta herhangi bir gerçek beceriden çok kaba güce odaklandılar. Kuluçka anası tarafından üretilenler kelimenin tam anlamıyla tepeden tırnağa silahlıydı. Yerli at adamların hiç sahip olmadığı bir silah olan yarı ork benzeri dişler kritik bir anda göz ardı edilemezdi.

Belki de kuluçka annesi, Richard’ın savaştaki tercihlerini benimsemişti ama aynı zamanda bin yarasa ve bir düzineden fazla klonlanmış beyin de, yakındaki ülkelere göz kulak olmak için tüm sınırlara yayılmıştı. Gönderilen herhangi bir birlik derhal keşfedilecektir.

Aynı zamanda, kuluçka annesi aynı zamanda 13. seviye yıldırım ejderlerinden oluşan bir hava kuvveti oluşturmuştu; bunların üç yüz tanesi komuta üzerine 6. derece yıldırım büyüleri atabilme kapasitesine sahipti. Dinlenmeye ihtiyaç duymadan önce yıldırımı yalnızca üç kez kullanabiliyorlardı ama bu, azizlerle ve büyük büyücülerle başa çıkmak için fazlasıyla yeterli bir güçtü. Bir alt-efsanevi uzman bile bu kadar yoğun bir saldırıyı doğrudan göğüslemeye cesaret edemez.

Son olarak 14. seviye elit gölge mızrak şövalyelerini de yeniden tasarlamıştı. Birimin 200 İHA’sı vardı ve daha önce hiç savaşa katılmamıştı, tüm bu süre boyunca Kargaşa Ülkesi’nde kalmıştı ancak bunun nedeninin Raymond’un bile savaşta güçlerini tam olarak kullanamaması olduğunu söyledi.

Hala 9. seviyede takılıp kalmasına rağmen kuluçka annesi 10. seviyeye ulaşmak için tüm hazırlıkları tamamlamıştı. Eksik olduğu tek şey ilahiyattı; Zaten içinde 600 birim depolanmıştı, ancak bunun 500 birimi avatarı oluşturmak için kullanılacaktı. Avatarın ayrıca toplamda yaklaşık 20.000 ton ağırlığında yaklaşık 10 milyon altın değerinde başka malzemeye ihtiyacı vardı. Astral krizalit bile her şeyi ileri geri taşımak için epeyce yolculuk yapmak zorunda kaldı.

Richard’ın takipçileri de onun gibi ilerlemeyi bırakmamıştı. Gangdor zaten bir azizdi, Kellac ve Zendrall ise 16. seviyeye ulaşmıştı. Tiramisu yalnızca bir yıl önce bir kez daha ilerlemiş ve artık korkunç bir 19. seviyeye ulaşmıştı. Yalnızca Phaser ve Olar kalmıştı, ikisi de 17. seviyede kalmıştı, ancak aradaki fark, Olar’ın yeteneği ve hem okçu hem de ozan olma seçimiyle sınırlı olmasıydı, oysa Phaser aslında onun büyümesini bastırmak için kuluçka annesinin yardımını kullanıyordu. Kuluçka annesi, elde edeceği aziz yeteneğini artırmak için bir dizi yeteneği doğrudan vücuduna yerleştirebilirdi, ancak bunun için 10. seviyeye ihtiyaç vardı.

Üç tanrıça da gelişiyordu, tüm tarih göz önüne alındığında bile genişleme hızları şaşırtıcıydı. Yalnızca daha büyük tanrılar böyle bir ivmeye sahip olabilir. Orman ve Av Tanrıçaları ara tanrı olmanın eşiğindeyken Kaynak Suyu Tanrıçası zaten bu seviyeye ulaşmıştı. Toplamda 100.000’den fazla güçlü imanlı vardı ve bu sayının çoğu sıradan ibadet edenlerden oluşuyordu.

Bir dizi gezgin, daha iyi bir yaşam arayışı içinde her gün Kızıl Düklük’e akın ederek ülkenin tüm iç işleyişini güçlendiriyordu. Kentsel inşaat, ulusal yasalar ve yaşam standardı Faelor’un en iyileri arasındaydı. Richard hâlâ daha fazla yerleşimciyi cezbetmekten vazgeçmemişti ve bu yerleşimciler hızla ordusunu ve inancını güçlendirdi. En iyi durum, artık tamamen onun elinde olan, gündelik ibadet edenlerin durumuydu. Bu insanlar masalarındaki ekmeğe herhangi bir tanrıdan çok daha fazla önem veriyorlardı.

Gangdor’un deyişiyle Richard şu anda tanrıçaları göğüslerinden tutuyordu. Üçü giderek daha fazla ona bağlandılar ve kendi uçaklarına olan ihanetlerini pekiştirdiler. Onun bir istilacı olduğunu zaten tespit edip etmediklerini bilmiyordu ama umurunda da değildi. Artık geri adım atmaları için çok geçti ve onunla bağlarını koparmaktan kaynaklanan inanç kaybı, muhtemelen onların hemen düşmelerine neden olmaya yetecekti. Hepsi Kızıl Düklük’ün yok edilişinden sağ çıkamayacak kadar bağlıydı.