Bölüm 802

Savaş Boruları

Kızıl Düklük sahip olunması gereken korkunç bir komşuydu, ancak barbar düzlüklerine odaklanması tehdidini kısmen azalttı. Atalardan kalma yaylaların neredeyse üçte biri işgal edilmişti; bu alan Kan Lekeli Topraklardan bile daha büyüktü. Kimse bu toprakların verimli mi yoksa çorak mı olduğunu, nadir malzemelere mi yoksa başka ekonomik yaşam kaynaklarına mı sahip olduğunu bilmiyordu ama burası kesinlikle gerçek bir imparatorluk kurmaya yetecek bir bölgeydi.

Sayısız göz bu devin endişe verici büyümesine odaklanmıştı ve birçok tarafın onu kontrol altına almayı umut etmesine rağmen hiçbirinin bunu deneyecek cesareti veya kaynağı yoktu. Kızıl Düklük kimseye saldırmamıştı ve atalarının ovalarına karşı çıkan da yoktu. Kızıl Düklük’ün kölelerini yakalamak için kısa bir girişimde bulunuldu, ancak bu, ana ordunun harekete geçmesine bile gerek kalmadan hızla bastırıldı. Yakınlardaki birçok küçük ülke, Kızıl Düklük’ün köle ordusunun bile kendi tam güçlerinden daha güçlü olduğu gerçeğinden utanıyordu.

Bu Düklük’te hiçbir çatışmanın olmadığı anlamına gelmiyordu. Demir Üçgen İmparatorluğu sınırında hâlâ sürekli çatışmalar yaşanıyordu. Düzinelerce küçük çatışma şaşırtıcı ölü sayılarına ulaştı ve toplamda yaklaşık 40.000 askeri kaybettikten sonra batı topraklarının önemli bir bölümünü terk etmek zorunda kaldılar. Arazinin kendisi çoraktı ama artık gittiğine göre, Ashen Platosu’na ve barbar düzlüklerine ulaşmanın tek yolu Kızıl Düklük’tü.

Salwyn bir kez daha günah keçisi ilan edilmişti. Ülkeye ihanet etmekle suçlanarak askeri gücünü teslim etmeye ve topraklarında balıkçılığa geri dönmeye zorlandı. Talihsiz prens ikinci kez bir başkasının başarısına engel olmuştu. Richard zaten ilahi bir general olarak kabul edildiğinden, gizemli Andrieka artık prestij açısından Rislant’ı geride bırakmıştı.

Tabii ki Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki herkes ikisi arasındaki gerçek mesafenin hayal edilemez olduğunu biliyordu. Rislant’ın henüz utanmamasının tek nedeni, bu savaş alanından uzak durmak için Ejderha Kilisesi bahanesini kullanmış olmasıydı. Salwyn, ülkede neredeyse kesin kayıplara rağmen öne çıkma cesaretine sahip olan tek kişiydi, ancak düşmanları bu zayıflığını onu dışarı atmak için kullanmıştı.

Artık Faelor’daki durum hakkında genel bir anlayışa sahip olan Richard, önündeki haritaya baktı ve Flowsand’a döndü, “Sizce ilahi bir savaş başlatma gücümüz var mı?”

Flowsand hemen başını salladı, “İmkansız. Tanrıların gerçek bir savaşı sadece kiliseler arasındaki bir savaş değildir. Neian gibi zayıf biri için bile birkaç avatarı yok etmek işe yaramaz. İlahi krallıklara kendimiz girme kapasitesine gerçekten sahip değiliz ve bunu yapana kadar herhangi bir tanrıya karşı acil bir tehdit oluşturmayacağız. Bir tanrının inancı tamamen yok olsa bile, tanrısallıklarını kaybedip yok olmaları yüzyıllar alacaktır.”

“O halde efsanevi… Tch’e ulaşmam gerekiyor.” Richard başını salladı. Efsanevi alemde olmanın en büyük avantajı saf güç değil, varoluş yasalarını bir şekilde kontrol edebilme yeteneğiydi. Stardragon gibi yapay bir ürünle bile yüzleşmek zordu; onları yenmek başka bir şeydi ama kaçacak yer bırakmamak tamamen başka bir sorundu. Richard’ın partisinin gücü göz önüne alındığında bir efsaneyi yenmek kolay olurdu. Ancak birini öldürmek kesinlikle garanti değildi.

Richard’ın kendisi hâlâ bir tanrıyı tamamen rahatsız etmekten biraz korkuyordu. Eğer gerçekten birini kenara iterse, tüm onurlarını bir kenara bırakıp gerilla savaşına katılmak için güçlü bir avatar gönderebilirler. Şuraya sinsi saldırı, şurada suikast… Böyle bir stratejiye karşı koymak neredeyse imkansızdı. Norland’da efsanelere bu kadar saygı duyulmasının nedeni de buydu; birini kızdırmak iyi bir fikir değildi.

“O halde henüz saldıramayız,” diye kaşlarını çattı.

Flowsand, “Eğer sadece efsaneler hakkında endişeleniyorsanız, onların kaçmasını engelleme şansım %30,” diye ekledi.

“Hayır, yeterince iyi değil. Hayatta kalan herkes sonsuza kadar bizim başımıza bela olacak. Bu tür riskler almamıza gerek yok, zaten birkaç yıl içinde her şeyin kontrolüne sahip olacağız. Değil mi Kellac,” atalardan kalma düzlüklerin bir kısmını işaret etti, “Burası Yayla Savaş Tanrısı’nın merkezi tapınağının olduğu yer mi?”

“Evet,” Kellac’ın sesi biraz titredi.

“Ve seni aforoz ettiren kişi…”

“Onun şu anki unvanı Leitun, Dağlık Bölgelerin Lordu. Ozaten kilisenin papası.”

“Yaylaların Efendisi mi? Heh, ona böyle bir unvanı vermeye kim hak kazanır? Her neyse, ona patronun kim olduğunu gösterelim.”

“Lordum, siz şunu istiyorsunuz…”

“Eğer gerçek bir tanrıyla savaşamayacaksak, neden panteonun dışından biriyle savaşmayalım ki? Haydi gidip Dağlık Savaş Tanrısı’nın yuvasını ele geçirelim.”

Yayla Savaş Tanrısı aslen Faelor panteonunun bir parçasıydı ama görevinden düşmüş ve onun yerini Lutheris almıştı. Ancak bir noktada barbar ovalarında bir temel oluşturdu ve barbarların tanrısı oldu. Ancak yine de zayıftı.

Kızıl Düklük’ün sınırları artık Yayla Savaş Tanrısı’nın büyük tapınağından yalnızca 200 kilometre uzaktaydı. Richard’ın takipçilerinin daha fazla baskı yapmamasının tek nedeni yeni emirleri beklemekti ve kendini Dağlık Bölgelerin Lordu ilan eden adamın saldıracak cesareti yoktu.

“Üç tanrıçaya savaşa hazırlanmaları için haber verin, üç gün sonra gidiyoruz,” dedi Richard, durup düşündükten sonra, “Ayrıca Neian’a, Cerces’e ve belki başka kaotik tanrılara da haberciler gönderin. Onlara Highland Savaş Tanrısı ile savaşacağımızı ve onların destek olabileceğini söyle.”

“Destek mi?” Gangdor başını kaşıdı. Geçmişte Faelor’un birçok rahibini ve din adamını kişisel olarak öldürmüştü, bu yüzden kiliselerin neden bu çabada onları desteklemeye istekli olduklarını anlayamıyordu.

“Tanrılar da bencildir,” diye gülümsedi Richard, “Yayla Savaş Tanrısı, Faelor’un panteonunun bir üyesi değil, bu yüzden kilisesini yok etmek büyük bir darbe olacak. Aynı zamanda tanrılar da onun ilahi krallığına dalıp onu parçalayabilirler. Tam teşekküllü bir tanrıya karşı savaşmak kadar pahalı olmayacak ve ek etki alanı ve güçler reddedilemeyecek kadar fazla.”

“Ama yanımızda tanrıçalar yok mu? Neden bunu yapmalarına izin vermiyoruz?” Gangdor devam etti. Bu, Richard’ın vahşilerde takdir ettiği bir şeydi; her şeyi anlamadı ama utanmadan soru sormaya dikkat etti.

“Bu üçü kavgalarda iyi değil. Yayla Savaş Tanrısı’na zarar versek bile onun ilahi krallığında zafer kazanacağından emin olamazız. Ayrıca, eğer kazanırlarsa, güçlerinin izin vermesi gerekenin çok ötesinde bir tanrısallığa sahip olacaklar. Daha sonra başka biri onu çalacak.”

“Ama bu o piçlerin işini kolaylaştırmıyor mu?” Gangdor hâlâ şaşkındı.

Richard gülümsedi, “İlahi savaşta inisiyatifi ele alan kişi kesinlikle kayıplara uğrayacaktır. Yeni krallığı asimile etmek çok fazla enerji gerektirecek ve bu da onları uzun süre güçsüz bırakacak. İyileşmesi onlarca yıl alacak…”

Richard bir an duraksadı, gözlerinde kötü niyetli bir parıltı parladı: “Peki onlara neden bu kadar zaman ayıralım ki?”