Bölüm 805

Günah Ülkesi

Richard’ın küçük grubu şenliklerine devam ederken, hayvan kürkü giymiş bir genç hanın kapısını iterek açtı. Yirmili yaşlarının başında gibi görünüyordu ama Richard onun 17. seviyede olduğunu hemen fark etti. Bu, muhtemelen birkaç on yıl içinde efsanevi diyarın eşiğine ulaşabilecek biriydi.

Kanca burunlu adamın gözleri, Richard’ın grubunu fark ettiğinde parladı ve hemen oraya doğru yürüdü ve homurdanarak boş bir sandalyeye oturdu. Herkes onu tamamen görmezden gelerek yemeye ve içmeye devam etti ama Richard bir anlığına acıma hissetti. Gençler, partinin açık ara en asabi üyeleri olan Io ve Su Çiçeği’nin arasında oturmayı seçmişti.

Ancak adam bu tavırdan rahatsız görünmüyordu, bunun yerine heyecanla Richard’a bakıyordu. “Richard Archeron,” dedi usulca, “Kim olduğunu biliyorum! İnkar etme, sırf İmparatorluk’ta olduğunu öğrendiğim için yüzlerce kilometre koştum.

“Korkmana gerek yok, ben ünlü efsane Meade’in soyundan geliyorum ve buraya düello için geldim. Sen efsanevi bir büyücünün öğrencisisin, değil mi, hadi savaşalım! Yoksa benden mi korkuyorsun?”

Richard sonunda başını kaldırdı ve gülümsedi: “İmparatorluğun geleneği, kahramanların bir şeye değmesi gerektiğini söyler. Kahraman ne kadar asilse, düelloya oynanan bahis de o kadar büyük olur. Eğer dediğin gibi efsanevi bir varlığın soyundan geliyorsan…”

Genç, Richard’ın neden bahsettiğini hemen anladı. Kendisi aynı zamanda efsanevi bir varlığın öğrencisi olmasına rağmen, Richard aynı zamanda güçlü bir Düklük’ün hükümdarıydı, üç tanrıçadan seçilmişti, birkaç yıl önce düzlemsel istilayı püskürten kişiydi ve daha birçok şeydi. Tüm uçakta Richard Archeron’un adını bilmeyen neredeyse hiç kimse yoktu.

Ancak hazırlıklı gelmişti. Hemen geldi. beline uzandı, “Destansı bir hançer, bir aile hazinesi getirdim! Bu bizim gibi insanlara layık bir şey… Ha?”

Genç hem hançerin hem de her zamanki kılıcının kayıp olduğunu fark ederek homurdandı. Hemen başını salladı, yüzünden ter akıyordu. “Lanet olsun, o şey nerede… Neyse, başka şeylerim de var. İşte son İmparatorun kullandığı bir yadigar olan bozuk para çantam. Son derece güzel… NE OLACAK?!”

Adam öfkeyle çığlık atarak her yeri araştırdı ve sonunda bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Sandalyesine astığı pelerin bile kayıptı. Tam hırsızı aramaya başladığında başının arkasından yumuşak bir ses çınladı: “Arkanda.”

Adam bilinçsizce geri döndü, alnı anında Io’nun yumruğuna çarptı ve yere düştü. Savaş rahibi omuz silkti, “Ben onu dövmedim, o sadece yumruğuma kafa attı.”

Richard sıkıntıyla homurdandı ve yemeğine geri döndü. Bu utanmaz adamlar gün ışığında birini soyuyorlardı ama bu, onun bu sözde meydan okuyucuyla bizzat uğraşmak zorunda kalmayacağı anlamına geliyorsa, istediklerini yapabilirlerdi. İkili onu elbiselerine kadar soydular ve kalbin yakınında gizlenmiş küçük bir bıçak buldular. Eğer genç zamanında ayağa kalkamazsa Io pantolonunu bile yırtacaktı.

Adam tekrar yere düştüğünde birkaç kişi arkasını döndü, ancak sıradan bir bar kavgası olarak bunu omuz silktiler. Bu tür şeyler her zaman oluyordu ve kimse müdahale etmeye cesaret edemiyordu. Richard, takipçilerine şu anda bilinci kapalı olan genci odalardan birine attırdı.

……

Richard ve ekibi uyanıp kahvaltıya doğru yola çıktıklarında hava hâlâ karanlıktı ama efsanenin soyundan gelen kimse ortalıkta görünmüyordu. Muhtemelen uyandıktan sonra ne olduğunu anladı ve sonunda Richard’la dövüşme fikrinin ne kadar saçma olduğunu fark etti.

Bu küçük rahatsızlıktan sonra Richard’ın grubu artık hiçbir engelle karşılaşmadı. Nerede oldukları gerçek bir sır değildi ama İmparatorluk kesinlikle suikastçılar gönderecek ya da onun yolunu kesecek bir ordu gönderecek cesarete sahip değildi. Sonuçta, Richard’ı öldürmek gibi neredeyse imkansız bir görevi bir şekilde başarsalar bile, bu Gangdor ve Andrieka’nın gazabının onların üzerine yoğunlaşmasından başka bir işe yaramazdı. Her ikisinin de sınırın karşı tarafında konuşlanmış, başkente giden yolu öldürmeye ve İmparatorun kafasını bizzat kesmeye hazır 10.000 kişilik orduları vardı.

Ancak bu Richard’ın hazırlıksız olduğu anlamına gelmiyordu. Astral krizalit tüm bu süre boyunca onu takip ediyordu ve acil durumlarda kullanılmak üzere elli elit gölge mızrağı taşıyordu.

Birkaç gün sonra grup nihayet Karanlıklar Vadisi’ne ulaştı. Yoğun ormanlar ve beyaz kar, yerini çorak gri toprağa bıraktı; manzara, kar yağışıyla gölgelendi.dağlar yokken, yanık deriye benzeyen keskin bir koku her yeri kaplıyordu.

Bu kara dağların ortasında, Yiğitlik Tanrısı’nı kızdıranların cezalandırılacağı topraklar uzanıyordu. Richard atından eğilip bir avuç toprak aldı ve kokusunu almadan önce dokusunu hissetti, “Burada güçlü bir yozlaşma ve karanlık hissi var. Gerçekten tanrıların terk ettiği bir ülke gibi hissettiriyor.”

Io elini uzattı ve parmak uçlarında parıldayan ilahi enerji kıvılcımları parladı, “Burada hâlâ güçlerimi kullanabilirim, bu gerçekten izole bir durum değil.”

“Varlığımızı bu kadar çok mu duyurmak istiyorsunuz?” Nyra savaş rahibinin eline vurdu.

“Sen… Ben zaten uyum sağladım biliyorsun. Görünür mesafeyi on metreyle sınırlamaya dikkat ettim.”

“Sınırlasan bile bu gücü hissetmenin yetmiş yolu var!” Nyra soğuk bir tavırla belirtti.

“Herkes senin gibi canavar değil,” diye homurdandı Io usulca ama yine de ellerini geri çekip durdu.

Richard, toprakta yalınayak yürümeden önce atlarından inip botlarını çıkaran iki cennet koruyucusu arasındaki sürtüşmeyi pek dikkate almadı. Toprak oldukça ılıktı, kuzeyin geri kalanındaki dondurucu karları dışarıda tutuyordu. Toprağa baktı, bileşimini analiz etmeye çalışırken gözleri parlıyordu. Gerçek, büyük büyücü olduğunda Analitik’in gücünü arttırarak bir seviye ilerlemiş, bilgelik kutsaması ise sonunda 5. seviyeye ulaşmış ve üçüncü bir bilince dallanmıştı.

Bu iki lütuf onun seviyesi nedeniyle pek ilerlememişti, ancak bunca zaman boyunca kanunlara ilişkin analizleri o meditasyon seansı sırasında doruğa ulaşmıştı ve onun son adımı atmasına olanak tanımıştı. Şu anda temel analizini yaptığı üç kanun kaynağı vardı: Orman Düzlemindeki yaşam kanunları, Alacakaranlık Ülkesi’nin kaynak kanunları ve Tanrı Yuvası’nın kaynak kanunları.

Görüşünde toprak neredeyse yok oldu ve yeryüzünün derinliklerinden fokurdayan, ardından yere ve havaya yayılan siyah bir gazı ortaya çıkardı. Bu siyahın içinde koyu kırmızı ve soluk pembe izler vardı ve derinlikler hâlâ onun şu andaki yeteneğinin çok ötesindeydi. “Hmm… Karanlığın gücü ve biraz ateş. Ve… bir ursa derebeyi aurası?”

Richard bunu söylediği anda vücudu otomatik olarak tepki verdi. Hızlıca ekibine baktı ama biraz kızaran Su Çiçeği’nin dışında gerçek bir yanıt yoktu. Kendisi rastgele patlamaları görmezden gelmeyi öğrenmişti, bu yüzden bunu tamamen başından savdı, “Bu topraklar çok tuhaf. Çevresiyle tamamen uyumsuz, hatta yapay.”

“İlahi ceza ülkesi” dedi Nyra.

“O halde içeri girip bakalım,” diye gülümsedi Richard.