Bölüm 806

İlki

Kara ovaların sonunda yerini dağ vadisine bırakması on kilometreden fazla sürdü ve hemen girişte, toprak boyunca taş taşıyan bir grup incecik mahkumu tasvir eden bir dizi gerçekçi heykel vardı. Kolları ve bacakları kelepçeliydi ve şişman bir gözetmenin kırbacı sanki her an saldırmaya hazırmış gibi havada tutulmuştu.

Bunların taş heykeller olduğu açık olmasaydı, bunun zamanda donmuş bir an olduğunu düşünmek affedilebilirdi. Amirin ayakucunda çökmüş bir taş tablet vardı; yazılar bulanık olmasına rağmen hâlâ okunabiliyordu. Richard, yazının Faelor’un ilahi dilinde yazıldığını fark etti ama hızlı bir büyü bu sorunu çözdü ve şunu okuyabilmesine olanak sağladı: “Korkaklık, gururdan daha kötü bir günah değildir.”

Bu, Yiğitlik Kilisesi’nin en temel ilkelerinden biriydi. Richard heykellere bir kez daha baktı ve homurdandı, neden bu kadar hayal edilemeyecek kadar gerçekçi göründüklerini anladı.

Nyra şüphelerini doğruladı, “İlahi güç tarafından heykellere dönüştürülen canlılar. Ruhlarının içeriden çığlık attığını hâlâ hissedebiliyorum ama bu ceza sonsuzdur. Bu heykellere zarar verilemez.”

Ruh çobanı yürüdü ve asasını taşa saplayarak büyük bir parça kopardı. Ancak heykel, hasarı hızla kendi başına onardı ve kırılan parça gri toza dönüştü.

Richard’ın gözleri yeniden parladı ama normale döndüğünde bu sefer biraz yorgun görünüyordu, “Heykeller her yerde bulunan karanlığın ve ateşin gücüyle onarılıyor. Ama… bu güç Neian’ınkinin tam tersi olmalı, neden o… Heh, bu ilginç olmalı.”

Nyra ve Io bakışırken Richard ileri doğru yürümeye devam etti. Onun bu heykellerin doğasını bu kadar çabuk anlayabilmesini beklemiyorlardı, özellikle de ilahi olanlar bile bunu göremezken. İlahi vasfın ve büyünün birçok etkisi aynı şekilde tezahür ediyordu, ancak bunlar oldukça farklı güçlerdi. Bu bölümde Ebedi Ejderha’nın iki cennet koruyucusunu geride bırakmak, Richard’ın ne kadar yetenekli olduğunu gösterdi.

Elbette hem Io hem de Nyra’nın geçmişte bunu çok aşan bir gücü vardı. Ancak yeni bedenleriyle sınırlı oldukları için dünyanın içini o kadar kolay göremiyorlardı. Richard’ın yetenekleri her savaşta korkutucu olur ve düşmanın gücünün esasını, dolayısıyla buna karşılık gelen zayıflıkları da ayırt edebilmesini sağlar. Onunla rekabet etmenin tek yolu kafa kafaya mücadele etmekti ve bunun için Manacycle’ın her türlü yıpratma savaşını kazanması gerekiyordu.

Grup yavaşça Karanlık Vadi’ye doğru yürüdü ve çok geçmeden metalin kayaya çarpma sesiyle karşılaştılar. Uzaklarda, kelepçeli bir grup adamın kara toprağı sırtlarına yerleştirdikleri sepetlere kürekle attıklarını gördüler. Ne zaman bir sepet dolsa, mahkum geri dönmeden önce onu boşaltmak için vadiye doğru ilerliyordu.

Bu insanlar ruhsuz iskeletler gibiydiler, ifadesizce tek bir ses bile çıkarmadan kazayorlardı. Ellerindeki zincirler etlerine sürtünürken bile ara vermeden çalışmaya devam ettiler. Herhangi bir ayrılış, neredeyse mükemmel şekilde senkronize edilmiş yeni bir gelişle dengeleniyordu.

Richard oraya gidip toprağın kazıldığı yerlere baktı ve daha önce sadece izlerini gördüğü pembe enerjinin yüksek konsantrasyonunu buldu. Yalnızca bu insanların kazdığı belirli noktalar bu kadar enerji bolluğuna sahipti ve kara toprak kazıldığında, aşağıdaki dünyanın daha fazla kara toprak salgılarken devasa bir yaratığın parçasıymış gibi kıvrandığı görülebiliyordu. Altındaki pembe ete benzeyen bir şeye çarptıklarında arada bir durmak zorunda kalıyorlardı ve ancak o anlarda çalışmaya bir an bile ara veriyorlardı.

Richard, çok uzak olmayan bir yamacı işaret etmeden önce bir süre oraya baktı, “Orası fena değil.”

Sözleri sonunda birkaç mahkumun onun varlığına tepki vermesine neden oldu, ancak onlar sadece boş gözlerle onun gözlerine bakıyorlardı. Oldukça tuhaftı; içlerinde korku yoktu, nefret yoktu, hatta depresyon bile yoktu… Sadece robot gibiydiler.

Yaşlı bir mahkûmun yavaşça “Kontrol et,” demesi iri yapılı bir adamın ağırlığını Richard’ın işaret ettiği alana vermesine neden oldu. Adam bir dakika kadar kazarak iki metre içeri girdi ve yerden fırladı, “Lode!”

Yaşlı mahkum baktıDiğerleri kutlama yaparken Richard, “Gözlerin çok güzel, genç adam. Söyle bana, sen Rabbimin elçisi misin? Yoksa düşman mısın?”

“Bazen bir düşman, bazen bir dost. Bu Neian’ın nasıl davrandığına bağlıdır.”

Yaşlı adamın gözleri fal taşı gibi açıldı, “Bu nasıl bir kibir. Bir gün bunu söylemeye hak kazanırsın ama şimdi değil. Arkamdan gelenlerin çoğu bir zamanlar senin kadar kibirliydi ama onların durumu benimkinden daha kötü.”

“Bakış açısı farklılığı,” diye gülümsedi Richard, “Görüyorsun, Neian senin için yalnızca bir tanrı. Bana göre o, diğer güçlü varlıklardan başka bir şey değil. Varoluş yasalarının altında, bir tanrı ve sıradan bir insan hala tek bir ruhtur. Ve bu yalnızca bu düzlemin yasaları için geçerli, varoluşu aşan uzay ve zaman ne olacak? Kibirli olan ben miyim, yoksa onların tüm varoluşun ötesinde olduğunu düşünen biri mi?”

Richard’ın sözleri belli ki yaşlı adamı şok etmişti ve homurdanıp başını sallaması biraz zaman aldı, “Belki de haklısın. Bu vadide Bruno adında bir deli var, sana benziyor. Son yıllarda kitap yazdığını duydum, şanslıysan okuma şansın olabilir. Ama kitabı nereye sakladığını kimse bilmiyor, gözetmenler bile.

“Damar konusunda yardımın için teşekkür ederim. Bana soracağınız her soruyu elimden geldiğince yanıtlayacağıma söz veriyorum.”

“Hmm… Adın ne?”

“Benim… adım? Neden… Bana ne dendiğini neredeyse unuttum… Ptolemaios, sanırım. Evet, Ptolemaios.”

“Peki o zaman, görüşürüz.” Richard garip vadiye doğru ilerlemeden önce yaşlı adama el salladı.

……

Birkaç dakika sonra Flowsand’ın kaşları, Richard’ın düşünceli ifadesi karşısında çatıldı: “Bu adamda özel bir şey mi vardı?”

“Hımm, 300 yıl önce Valor Kilisesi’nde Ptolemy adında bir papanın olması gerekirdi. Uzun süre ortadan kayboldu ve sonunda acil bir durumda öldüğü ortaya çıktı. Faelorlular normalde bu kadar uzun yaşamazlar ama böyle çarpık bir yerde… Söylemesi zor, bunu aklımızda tutalım.”

Vadiye giden yol uzun ve engebeliydi; bulutlar koyu siyaha dönerken gökyüzü giderek kararıyordu. Ancak vadinin küçük bir kısmı parlak kırmızı renkte parlıyordu ve her yönde birkaç metreyi aydınlatmak için etrafındaki kayalıklara sarı meşaleler iliştirildi. Bu noktalarda üç ila beş kişilik mahkumların toplandığı, uçurumun yüzüne çekiçle vurduğu ve kestiği görülebiliyordu. Ancak duvar son derece sağlamdı; Richard, yol boyunca birden fazla grup görmesine rağmen yüzeysel bile olan bir grup bulamadı.

Saat hâlâ öğleden sonranın erken saatleriydi ama Karanlık Vadi gecenin geç saatleri gibi görünüyordu. Grubun elindeki meşaleler bile pek kullanışlı değildi; aydınlatmanın ana kaynağı, parlak kırmızı ışık yayan dağdaki çatlaklardan geliyordu.

Devasa bir adam vadi boyunca yürürken, ilerideki mahkumların her birini tararken, grubun dikkati birdenbire dünyanın sarsılmasıyla çekildi. Neredeyse bir et dağına benziyordu; deforme olmuş devasa elleri bir düzine dokunaçla bitiyordu.

Herkes çok çalışıyor gibi görünse de canavar insansı aniden elini salladı ve bir mahkumu dağ duvarına çarptı. Kan hemen siyah kayanın üzerine sıçradı, yalnızca birkaç dakika içinde emildi ve mahkum yere düştü. Bu köle sadece bir çocuk gibi görünüyordu ama hâlâ insanlık dışı bir canlılığın acısıyla kıvranıyordu. Çıplak gözle görülemeyen karanlık bir enerji topraktan dışarı döküldü ve bedenini doldurdu, bedeni yavaş yavaş kendine gelirken acı içinde çığlık atmasına neden oldu. Yine de bir süre sonra küreği alıp ayağa kalktı ve tüm bunların boşuna olmasına rağmen var gücüyle duvara çarptı.

Devin, Richard’ın üzerine yürüdüğünü ve yüzü karnının önüne gelinceye kadar eğildiğini fark etmesi çok uzun sürmedi. Richard’ın grubuna bakarken derin bir nefes aldı ve yumuşak bir sesle konuştu: “Seni daha önce görmedim, seni dövmeme izin var mı bilmiyorum… Yeni misin?” İçeri girin ve Rib adındaki ölü adamı bulun. O benden daha akıllı, sana nasıl davranacağını bilir.”

“Kaburga mı? Pekala,” Richard vadiye doğru yürümeye devam etti.

Grup yeterince uzaklaşınca dev aniden rahatladı ve sinsi bir bakış attı: “Çok güçlü! Bah, ölmek istemiyorum, bırakın Rib’le başları belaya girsin. Kim bunu benim sorunum haline getirdi?

Ancak aniden göğsünde hafif bir sızı hissetti. Aşağıya baktığında göz kamaştırıcı altın rengi bir L buldu.içeriden ışık yayılıyor.

“Bu… Bu…” Devin gözleri korkuyla döndü ama altın nokta hızla genişledi ve tüm vücudu bu renkle parıldayana kadar çoğaldı. *Psssshh!* Vücudunda ilahi alevler patladı ve sönmeden sadece bir dakika önce onu küle çevirdi.

Bunu fark eden birkaç mahkûmun yüzünde karmaşık bir ifade vardı ama hemen şaşkınlığa döndüler ve duvarı kesmeye devam ettiler. Vadi tabanındaki siyah kayalar aniden yumuşadı ve külleri yutarken kıvranmaya başladı.