Bölüm 807

İlk(2)

Çeşitli yaratıkların kırık kemiklerinden oluşan uzun bir iskelet lich’i olan Rib’i bulmak uzun sürmedi. Vadinin biraz daha içlerinde düzinelerce kazanın yanı sıra yüzlerce şişe ve beherin bulunduğu bir laboratuvar kurmuştu.

Richard hemen kaşlarını çattı. Bu lich şüphesiz ölümsüzdü ve var olan her tanrıyla çelişmesi gereken bir şeydi. Ölüm Tanrısı bile dünyada, özellikle de panteonun bir üyesinin arka bahçesinde yaşayan ölü yaratıkların varlığına tolerans göstermezdi. Bir tanrıya göre ölümsüzler, kendi güçlerinin kaynağını, yani ruhu elinden alan yaratıklardı.

Her dinin hem ödülü hem de cezası vardı ve bu vadi gibi yerler, kilise binasının doğrudan antiteziydi. Ancak her ikisi de kilisenin temel varlıklarıydı; çünkü içeride yaşayan ölülerin olması korkunç bir keşifti.

Beş kişinin hepsi sessizce Rib’e baktı. Richard ve rahibeler teolojinin yıkılmasını merak ediyorlardı ama Waterflower başka bir şeyle ilgileniyordu. Rib’in kazanları şiddetli ateşlerle ısıtılıyordu ve yakıt, şimdiye kadar gördükleri mahkumlardı. Yangında yananların ağızları açık, sessiz çığlıklar atıyor, durmadan mücadele ediyor ama alevlerden çıkamıyorlardı. Alevler gözlerini, kulaklarını, ağzını ve burnunu yakmış, geride yalnızca tuhaf bir insanlık karikatürü bırakmıştı. Hala tencerelerde kaynayanlar da yavaş yavaş kaynayan yeşil sıvıya karışırken aynı acıyı yaşıyorlardı.

Su çiçeği öldürme niyeti yaymaya başladı ve lich’in sonunda Richard’ın varlığını fark etmesine neden oldu. Yaratık Su Çiçeği’nin katıksız gücünü hissettiğinde, içi boş göz yuvalarında yeşil ruh alevleri zıplamaya başladı, “Ben… Sonum gelmiş gibi görünüyor.”

“Bana neden burada olduğunu söyle, ben de bir şekilde hayatta kalmana izin verebilirim,” dedi Richard yavaşça.

Zendrall şüphesiz bu lich’in yetenekleriyle ilgilenecektir. Richard, Neian’ın hedefinin dışına çıkması ihtimaline karşı büyücüyü yanında getirmemişti – tanrının ölümlü dünyadaki güçlerini yenecek gücü olmasa bile, Flowsand onu henüz tanrılarla yüzleşmeye hazır olmadığı konusunda uyarmıştı – ama Karanlıklar Vadisi’ne bakınca bunun hiç de sorun olmayacağını hissetti. Necromancer’lar ölümsüzlerle baş etmede rahiplerden çok daha iyiydi.

“Bana ne yaptığımı sormayacak mısın?” diye sordu Kaburga, ses tonu ilgiyi yansıtıyordu.

Richard gülümsedi, “Ne anlamı var? Korkunun ve acının özünü yoğunlaştırıp vadinin kalbine gönderdiğinizi söylemek bu kadar mı zor?”

Rib’in çenesi tamamen yerinden çıktı, “Nereden bildin?”

Richard, “Sana neden burada olduğunu sordum,” diye tekrarladı.

Rib’in gözlerindeki alevler bir kez daha parladı, “Ben… yapamam…”

Richard zaten elini sallayarak Io’yu doğrudan Rib’in gözlerine altın rengi bir parıltı göndermeye teşvik etmişti. Kutsal alevler bir anda patladı ve iskeleti kül yığınına dönüştürdü.

……

Karanlıklar Vadisi Richard’ın hayal ettiğinden çok daha büyüktü ve makul olarak beklenebileceğinden onlarca kat daha fazla mahkum vardı. Herkes yüzlerce yıl yaşayabilse bile Neian’ın kendi zamanında bu kadar çok mahkum biriktirmesi mümkün değildi. Buranın geniş açık tarlalar ve madenlerin yanı sıra kendine ait köyleri ve kasabaları vardı. Vahşi doğada büyüyen siyah bitki kümeleri vardı, bükülmüş dalları yukarı doğru kıvrılıyordu. Mahkumlar sürekli olarak madenlere girip çıkıyor, sepetleri kömüre benzeyen kara toprakla doluyor.

Grup, yol boyunca birçok atölye çalışması bile gördü. Mahkumlar kazdıkları kara toprağı kalıplara döktüler, çekiçle düzleştirdiler ve diğer mahkumların da yaktığı büyük bir fırında yaktılar. Açılan kalıplar, diğer atölyelerde daha da işlenen, pembe kristallerin çıkarıldığı ve tuğlalara parlak metalik bir parlaklık bırakan siyahı ortaya çıkardı. Kristallerin sürecin en önemli parçası olduğu açıktı.

Siyah tuğlalar daha sonra Karanlık Vadi’nin merkezine daha yakın kasabalara nakledildi. Richard böyle bir sevkıyatı ele geçirdi ve Io’nun, tuğlaları açıp onlara bakmadan önce onu koruyan ölümsüz savaşçıyı öldürmesini sağladı. Bu siyah çubuklar aynalar kadar pürüzsüzdü ve görüntülerini net bir şekilde yansıtabiliyorlardı.etrafta dolaşıyordu ama tuhaf bir şekilde aşağıya bakan herkesin yüzünü çarpıtıyordu. Richard kendisinin acı içinde çığlık attığını görünce ne olduğunu anlayamadan bir anlığına şaşırdı.

Analitik’in bir başka aktivasyonu, lich’in kazanlarındakiyle aynı yoğun korku ve kızgınlık gücünü içeren tuğlaların bileşimini ortaya çıkardı. Bu, güçlü iradeye sahip olanları bile etkileyebilecek saf bir ruh enerjisiydi. Richard elindeki siyah tuğlaya ve ardından etrafındaki dağ duvarlarına baktı, “Burası sanki…”

“Cehennemler,” diye tamamladı Nyra onun için, “Bu tür sahneleri küçük seviyelerin çoğunda sıklıkla görebilirsin, o kadar çok yer var ki hepsini saymak bile mümkün değil.”

Richard ona bir bakış attı ama neden buralara bu kadar aşina olduğunu sormadı.

İster atölyelerde, ister madenlerde, ister köylerde olsun, mahkumlar neredeyse tamamen uyuşmuş durumdaydı. Richard’ın yanına gidip kendisi sorular sorsa bile, onun varlığına bile yanıt vermediler. Ne kadar süredir burada olduklarını bilmiyordu ama sürekli ölüm ve dirilişin onları onarılamaz bir şekilde kırdığı açıktı. Io bir uyarı olarak ilahi alevler yakmaya karar verene kadar Bruno ya da Essien hakkında hiçbir haber yoktu, ama kalabalığın ilgisine rağmen Bruno hakkında çok az bilgi edindiler ve Essien hakkında da hiçbir bilgi alamadılar.

Bir köyün önünden geçerlerken Richard yeni bir hayatın doğuşuna rastladı. Yetmiş ila seksen yaşları arasında görünen bir kadın, düzinelerce mahkum ve iki gözetmenin kenardan izlediği köy meydanında çığlık atıyordu. Richard’ın grubu, acı dolu çığlıklar karşısında büyülenmiş halde kalabalığa karıştığında kimse tepki vermedi.

Bebek ilk kez ağladığında Richard kalbinin burkulduğunu hissetti. Siyah bir enerjiyle sarılmıştı ve küçük yüz katıksız bir ıstırapla buruşmuştu ama kimse hiçbir ses duyamıyordu. Ancak çığlıklar onun ruhunu bile sarsan saf ruhsal enerji yaydı; her çığlık saf umutsuzluk aşılayan keskin bir iğneydi. Bu çocuğun ruhu doğası gereği güçlüydü ama doğduğu andan itibaren acının en derinlerine gömülmüştü. Birçok şeytan ve diğer aşağılık yaratıklar için bu tür çığlıklar bir incelik olarak görülüyordu.

Mahkumlar ve gözetmenler doğumda çok sevinçliydi. Çocuğun güçlü bir canlılığa sahip olduğu açıktı, bu da onun uzun süre çalışmaya ve acıya dayanabileceği anlamına geliyordu. Belki umutsuzluk daha büyümeden bir içgüdüye dönüşecekti. Gözetmenlerden biri bebeği almak için öne çıkarken, diğeri yeni doğum yapan kadının yanına koştu. O ölüyordu ama Karanlıklar Vadisi’nde bu serbest bırakılmaya izin verilmiyordu.

Kalabalıktaki kadın ve erkeklere sessiz bir emir verilmiş gibi görünüyordu. Hiçbir duygu olmadan, halkın ortasında canavarlar gibi üremeye başladılar. Richard kaşlarını çattı ve acı dolu çığlıkları zihninden atmaya çalışırken Nyra’ya döndü: “Şeytanlar da böyle mi çalışır?”

“Hayır, şeytanlar buldukları diğer yaratıklara eziyet ediyorlar. Normalde diğer düzlemlerdekileri ruhlarını feda etmeye teşvik ediyorlar, bu zayıf varlıkların yaptıklarının farkına varmanın verdiği umutsuzluktan besleniyor. Sayısız düzlemlerde yeni ruhlar doğurabilen ve acılarını hemen çıkarabilen sadece bir avuç yer gördüm. Bunlar gitmek istemeyeceğiniz yerler.”

Richard bu sefer Io’ya hem bebeği hem de gözetmeni hedef almasını söyledi. Meydanın ortasında on metre yüksekliğinde bir alev sütunu tutuştu, altın rengi alevler bebeği ve tutucusunu toza çevirdi. Bu süreçte bebeğin çığlıkları daha da keskinleşti ve Richard’ın kalkanını kırıp ruhunu bir kez daha etkiledi, ama neyse ki çığlıkların kesilmesi çok uzun sürmedi. Geriye kalan tek şey beyaz bir kül tabakasıydı. Nöbetçiye ait olan şey hızla toprak tarafından emildi ama bebek hâlâ arkasında soluk beyaz bir iz bırakıyordu.

Ruhundaki iğne batmalarının kaybolduğunu hisseden Richard sonunda rahatlayarak içini çekti, “Fina… ha?”

Bebeğin küllerinden bir kanun parçasının yükseldiğini hemen fark etti. Nedenini merak etmeye vakit kalmadan, hemen ruh dünyasına daldı ve parçanın içinde sendeledi. Artık onu ruh denizinde saklayabildiğinden, gelecekte çalışabilmek için onu kilitledi.