Bölüm 816

Acının Derinlikleri

“Her şeyi söylemiyor,” diye fısıldadı Io yavaşça omuz silkerek.

Nyra eğildi ve tısladı: “Yine sinir bozucu olmayı bırak!”

“Rahatsız edici mi?” savaş rahibi kaşlarını çattı, “Nasıl sinir bozucu olabilirim?”

“Ruhunu ve saygınlığını zaten bir kez sattın,” diye fısıldadı, “Neden onlardan tamamen vazgeçmiyorsun? Utanç sana hiçbir şey kazandırmaz.”

Io kızmıştı ama onun şu sözleri karşısında gözle görülür bir şekilde morali bozuldu: “Ama… Ama bunun hiçbir anlamı yok!”

Nyra aniden gülümsedi, “Senin için. Yani benimle bu tür konularda asla rekabet etmeyeceksin.”

Nyra’nın gizemli gülümsemesi karşısında Io’nun yüzü tiksintiyle parladı: “Yine tüyler ürpertici davranıyorsun!”

“Ha, eğer teklif alabilirsem çok daha fazlasını yaparım!” dedi Nyra yumuşak bir sesle.

Kendi kendine mırıldanırken Io’nun kaşları birbirine kilitlendi. Richard, Ebedi Ejderhanın bu konulardaki tutumunu gerçekten yanlış anlatmıştı. Bu söz doğru bir şekilde tekrar edilmişti, ancak tamamen değil; Atladığı kısım şöyle diyordu: İman, insanın ruhunu ısıtan alevdir. Varoluşun vazgeçilmezidir. İnancın gerçek değeri, körü körüne uygulanmadığı zamandır.

Bu, Ebedi Ejderha ve diğer düzlem dışı tanrıların kendilerini tanıtmasından sonra Norland’da ortaya çıkan felsefeydi ve bu, ünlü bir alıntıyla tahmin edilebilir: “Kılıcın beni düşmana doğrultursa, sen benim Rabbimsin. Benim akrabalarımı işaret ettiğinde, artık bir tanrı değilsin.”

İnanç oldukça kırılgan bir şeydir. Bir kez sarsılınca yeniden toparlanması zordur. Richard aslında herkesi inançlarını tamamen bırakmaya, tanrıları tarafsız bir bakış açısıyla incelemeye konsantre olmaya ikna ediyordu. Anlaşma çok uzun sürmedi – sonuçta kimse kendilerini cehennem azabına mahkum eden bir tanrıya hizmet etmeye devam edemezdi – sadece Ptolemy ve diğerleri, tanrıların her şeye kadir olduğunu düşünme kavramını anlayamadılar.

Richard’ın nasıl olacaklarını sabırsızlıkla beklemesinin nedeni de buydu. Ptolemy, Bruno ya da orada bulunan diğer mahkumlardan herhangi biri olsun, hepsi Faelor’un geri kalanındaki en görkemli karakterler arasındaydı. Öyle olmasaydı Karanlıklar Vadisi’nde bağımsızlıklarını koruyacak irade gücüne sahip olamazlardı. İlahi vasfın yüceliğine dokunabilen bu tür insanlar inanç kavramından vazgeçtiklerinde, panteonun güçlü ve zayıf yönlerini belirleme görevinde gerçek bir vaatte bulunacaklardı.

Richard, yakında kendi elinde çalışacak olan düzinelerce mahkûma baktı: “Size daha kalın bir şeyler giymenizi öneririm. Yolculuk oldukça uzun olacak ve dışarıdaki hava da buradaki kadar yumuşak değil.”

“Atla mı gideceğiz?” Ptolemy sordu.

“Hayır, senin için bazı… özel binekler hazırladım. Rahat değiller ama seni gitmen gereken yere hızla götürecekler. Seni burada uzun süre tutmaya gücümüz yetmez.” Richard sözlerini bitirdiğinde, yüzlerce işçi drone’u uçup hayatta kalanların önüne inerken yüksek bir uğultu duyuldu.

“Gerçekten rahat değil…” dedi Ptolemy, liderliği ele geçirmeden önce biraz tereddüt ederek dronlardan birinin sırtına tırmandı. Normalde yön bulmaya yardımcı olan iki anten geriye doğru yuvarlanıp vücudunun etrafına sarılarak onu sıkı tuttu. Yedi veya sekiz kişiyle birlikte gökyüzüne doğru havalandı. Gerisi hızla onu takip etti.

“Böyle tutulmak zorunda mıyım?” diye sordu yaşlı adamlardan biri, buna yanıt olarak drone bıraktı ve onu belinden yakaladı. Bir anlığına etrafta sallandı ama daha düzgün bir tepki veremeden havalandı.

“HAYIR, ÖNCE DAHA İYİYDİ! GERİ DÖN! BIRAK BENİ İNDİR, SENİ KAHRAMAN HATA!” İşçi sürüsü Kızıl Düklük’e doğru uçarken şiddetli çığlıklar uzaktan çınladı.

Kara bulutun ufka doğru uzaklaşmasını gören Richard, Flowsand ve diğerlerine döndü, “Pekala, Acı Kilisesi’nin altında ne olduğuna bir bakalım. Güzel bir şey olacak gibi görünüyor.”

Bu zamana kadar Ağrı Kilisesi hacminin üçte birini kaybetmişti. İşçi dronları sürekli olarak tepeden siyah tuğlalar çekiyor, astral krizalitin yakınına uçuyor ve alması için yüklerini boşaltıyorlardı. Ne yazık ki tek bir yolculuk için çok fazla tuğla vardı.

Acının kapıları da çökmüştü ama kaçmaya çalışırken üzerlerindeki yüzler hâlâ kıvranıyordu. Nyra, onlar karşıya geçerken bu yüzlerin tam üstüne bastı; botları görünüşe göre garip bir güçle doluydu.eşyaların daha da büyük bir acıyla kıvranmasına neden oldu. Hatta bazıları yanlarındaki yüzleri ısırmaya başladı, ifadeleri ıstırapla çarpıktı.

Richard’ın sorgulayıcı bakışını görünce aceleyle açıkladı: “Bunlar gerçek ruhlar değil. Onlar sadece lanetli yarı tanrının bir parçası, eğlence için kullandığı oyuncaklar.”

Onun hareketlerinden hala biraz rahatsızdı ama sadece başını salladı ve ilerlemeye devam etti.

Bu sefer salonu gözlerden gizleyecek bir büyü yoktu. Grup içeri girerken bir grup işçi çamur ve taşlarla yanlarından uçtu ve salonun ortasında zaten büyük olan çukurun daha da kazıldığını gördüler. Burada karanlık bir havuz varmış gibi görünüyordu; sıvı simsiyahtı ve sürekli karanlık bir sis yayıyordu. Richard, gözleri parıldayarak içinde neredeyse yüz metre uzunluğunda devasa bir iskelet parçası bulduğunda neredeyse şaşkınlıktan nefesi kesildi. Kemiklerin her tarafında karmaşık çizgiler vardı, bu da onları güzel bir dekorasyona benzetiyordu ama insan içeriden tarif edilemez bir enerjinin yayıldığını hissedebiliyordu. Bu enerji sürekli olarak siyah havuz tarafından emildi ve Richard’ın dünyadan fokurdadığını ilk kez hissettiği karanlık güce dönüştü.

Bu iskelet açıkça Karanlık Vadi’nin ve içindeki yarı tanrıların kaynak gücüydü.

“Bu nedir?” Richard Flowsand’a sordu. Pek çok konuda bilgisi vardı ama bu iskelet onlardan biri değildi.

“Bu, ilahi lütfun israfıdır!” Flowsand kaşlarını çattı ve Zaman Kitabı’nı çıkarıp siyah havuzdaki iskelete işaret ederken ileri doğru bir adım attı. Zaman gücü suda uçarken soluk altın renkli bir ışık aktı ve sayfada yavaş yavaş bir şekil oluştu. Flowsand’ın gözleri parladı; Tüketilen bir şeyi tanımlayan lütuf ne kadar fazlaysa, o kadar değerliydi.

Sonunda Zaman Kitabı küçük bir çöp adam ortaya çıkardı. Yalnızca birkaç vuruştan oluşuyordu ama Flowsand bunların yaydığı vahşi aurayı her yerde tanıyabiliyordu. Başını kaldırdı ve gülümsedi, “Bir astral canavarın kalıntıları. Yıllar önce Faelor’u istila eden üç kişiden biri olmalı.

“Bu havuza yozlaşmanın kökü denir. İskeletin enerjisini emebilir ve onu yarı tanrıları besleyen karanlığın ve acının gücüne dönüştürebilir.”

“Yolsuzluğun kökeni mi? Bunu daha önce nerede duymuştum…” Richard bir süre düşündü, “Doğru, bu şeyler acının özünü arıtabilir! Tek bir birim bir örümcek kristalinden daha değerlidir!”

“Önce kemikleri çıkarın, yoksa er ya da geç daha fazla yarı tanrıyla uğraşmak zorunda kalacağız.”

Richard başını salladı ve çok sayıda insansız hava aracının yolsuzluğun kökenine doğru uçmasını sağlayacak zihinsel bir emir gönderdi. Temas ettikleri anda anında beyaz duman püskürtmeye başladılar, tehlike nedeniyle keskin bir şekilde tweet attılar, ancak büyük bir grup olarak bir araya gelip daldıklarından acıdan ve ölümden korkmuyorlardı.

Devasa iskelet ilk başta yavaş ama artan bir hızla hareket etmeye başladı. Sonunda tamamen sudan çıkarıldı ve yardım etmek için başka bir dron seti katıldı. Siyah tuğlaların üzerine yüklenen astral krizalit, hepsini hemen kustu ve uçtu; filizleri, kendisinin birçok katı büyüklüğündeki devasa, kırık iskeleti yavaşça sararken uzanıyordu. Mavi Su’ya doğru uçmaya başlamadan önce yerden birkaç kilometre yüksekte olmasını bekleyerek yavaşça gökyüzüne doğru süzüldü.

Krizalitin bu kadar yüksekte bulunması ihtimali neredeyse sıfırdı, ama Richard yine de iki yüz kanatlı yılanın ona eşlik etmesini sağladı. Sürekli olarak boşluğun enerjisini çekebilen bu iskelet, bitmek bilmeyen bir mana kaynağıydı. Bunun değeri, Karanlıklar Vadisi’nin ne kadar büyük ölçekli bir operasyona dönüştüğünden anlaşılıyordu.

Richard bu şeyin yüzlerce kez kullanılacağını şimdiden hayal edebiliyordu. Kuluçka annesinin üzerindeki yükü daha da azaltmak, günlük çıktısını artırmak için solucan yuvasıyla birleştirilebilir ve hatta onu efsanevi yaratıklar yaratmaya daha da yaklaştırmak için özelliklerini analiz edebilir. Elbette bu en büyük faydanın yakınından bile geçmiyordu. Astral canavarın varoluş yasalarını çözmeye çalışarak kendi kişisel gelişiminde bir adım daha atabilirdi. Elbette şu anki gücü göz önüne alındığında bu yüzyıllar, hatta belki de bin yıl sürecekti ama gücü sürekli büyüyordu.

Kemiklerin karmaşık yapısına dayanarak yeni rünler tasarlamak için bile çalışabilirdi. Böyle bir rune, eğer gerçekten t’yi simüle etmeyi başarabilseydiAstral canavarın kanunları 5. derece bir runeden daha zayıf olamaz! Eğer bu kanunların gücüyle bütünleşmiş olsaydı… Norland’da daha önce böyle bir şey görülmemişti. Bildiği kadarıyla karşılaştırılabilir tek varlık tamamlanmamış Koyumavi Aria’ydı.

Richard, tam da fantezilerinde kaybolmaya başladığı sırada, içeriden bir dizi işçi dronunun uçmasıyla siyah havuzun yüzeyinin parçalandığını fark etti. Çoğu sudan dışarı adım attıkları anda öldü ve merkezde karanlık enerjiden korunan sadece üç kişi ortaya çıktı. Üçünün her birinin antenleri arasında tutulan avuç içi boyutunda koyu renkli bir kristal vardı.

Acı özü!