Bölüm 818

İlerliyor

Barian son derece tedirgin görünüyordu, ancak Richard bunun aksine son derece sakindi, “Salwyn’in şu anda ordumun üç katı büyüklüğünde olsa bile benimle savaşmaya cesaret edemeyeceğini duydum. Ondan daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun?”

Richard bunu söylese de Barian’ın arkasında 500 zırhlı süvari vardı, bu da on kat fark demekti. Barian alçak bir sesle, “Bu ülkeler arasındaki bir savaş değil,” dedi. “Ben Barian’ım, Salwyn değil!”

Daha sonra arkasını döndü, “Benimle birlikte ölmeye hazır elli adama ihtiyacım var!”

Beş yüz şövalyenin tümü ileri adım atarken, öldürme niyeti saçarak dünya gürledi.

“Elli dedim!” Barian kükredi.

Beş yüz şövalyenin hepsi birbirlerine baktılar ve kıpırdamayı reddettiler. Sonunda kaptanlardan biri bağırdı: “Asil bir unvanla doğanlar öne çıksın!”

Bu kez yaklaşık elli adam formasyondan çıktı. Barian arkasını döndü ve kendi göğüs zırhına vurarak Richard’a baktı, “Artık sayılarımız eşit. Gel!”

Richard rakiplerini araştırdı. Genç sadece 16. seviyedeydi, Faelor’da kolay bir başarı değildi ama partisinin herhangi bir üyesine karşı fazlasıyla üstün durumdaydı. Getirdiği en güçlü şövalye bile 10. seviyedeydi. Dürüst olmak gerekirse, birkaç büyüyle tek başına bu düşmanı on kat daha fazla yok edebilirdi.

“Sen…” elf kılıcıyla oynamaya başladı, “Çocukken kafana mı çarptın?”

“Ne?”

Richard içini çekti, “Yaptıklarını tanımlamanın başka yolu yok. Kibirin aptallığınla kesinlikle örtüşmüyor ama… her neyse, acele et ve işine devam et.”

Barian anında öfkeyle parladı, kılıcını çekerken vücudundan dalgalı kırmızı bir aura fışkırdı, “HÜKM!”

“ŞARJ EDİN!” Elli şövalye de atlarıyla onu takip ederek kükredi.

Richard ancak aralarında otuz metreden az mesafe kaldığında atından indi. Waterflower, Flowsand’ın grubu ve gölge mızrakları iyi yağlanmış bir makine gibi hep birlikte ileri doğru adım attılar.

Şövalyeler çelik bariyere çarptığında savaş alanında yüksek bir çınlama çınladı ve ardından çok sayıda donuk ses duyuldu. Richard, Barian’ın üzerine atladı ve onu atından tekmeledi. Tek bir çarpışmada hücumun her bir üyesi yerde kalmıştı.

Barian’ın getirdiği geri kalan kuvvetler harekete geçti ama müdahale etmekten kendilerini alıkoydular. Elliye karşı elli savaştan çok düelloya benziyordu ve düellolar kutsaldı. Her ne kadar Barian’ın astları olsalar da efendilerini bu sefer kurtarmak, prens için ölümden daha kötü bir aşağılama olurdu.

Barian gökyüzünün döndüğünü hissetti, sanki dakikalar boyunca başının uğuldadığını hissetti. Kendini toparlamaya çalıştığında yüzünün hemen önünde bir kılıcın keskin ucunun kendisini yere gömdüğünü gördü. Richard’ın oraya doğru yürüdüğünü görünce, düşman hareket etmemiş olmasına rağmen tüm seçilmiş askerlerinin zaten yerde yattığını fark etti ve sonunda tam bir yenilgiye uğradığını fark etti.

Richard kılıcını yerden çıkardı ve çantasına geri gönderdikten sonra arkasını döndü, atına bindi ve Kızıl Düklük’e doğru yola çıktı. Hâlâ titreyen Barian, ayağa kalkıp kükremek için zar zor tüm gücünü topladı: “Neden beni öldürmüyorsun?”

Richard tembelce “Ben çocukları öldürmüyorum” diye yanıtladı.

“BEN ÇOCUK DEĞİLİM! ADIM BARIAN!” Prensin bağırışları şimdiye kadarkilerin en yüksek sesiydi ama Richard çoktan gitmişti.

……

Damızlık ananın binekleri, sürekli dövüş için tasarlanmış olmalarına rağmen şaşırtıcı derecede hızlıydı. Yarım saatten az bir sürede Richard’ın birliği Kızıl Düklük’e girmişti.

Flowsand yol boyunca “Çocuğu önemsiyormuşsun gibi görünüyordu” yorumunu yaptı.

“Belki yaparım. Gelecekte Salwyn’den daha büyük bir tehdit olacak.”

“Salwyn seninle dövüşmüyor diye mi? Bunun yanlış olduğunu düşünmüyorum, o sadece bunun umutsuz bir savaş olduğunu bilecek kadar akıllıydı.”

“Elbette, o her zaman akıllıydı,” diye içini çekti Richard, Faelor’daki ilk deneyimlerini hatırlayarak, “Olay şu ki, akıllı bir adamın neler yapabileceğini tahmin edebilirim, aptalları veya delileri tahmin edemem. Bu tür insanlar zaten kaybedilecek bir savaşa girecek ve bizi tüketecek.”

“Pekala. Peki nereye gidiyoruz?”

Richard batıyı işaret etti.

“Ataların ovaları mı? Orada senin yardımına ihtiyaçları olduğunu sanmıyorum.”

“Biraz dinlenelim diye düşündüm,” dedi Richard gülümseyerek. “Highl’ı yok ettikten sonra birçok tanrıyla savaşacağız.ve Wargod’un kilisesi.”

“Ama yine de onların ilahi krallıkları hakkında hiçbir şey yapamazsın.”

“Elbette ama onların tüm ölümlü kiliselerini yerle bir edebilirim. Bu seferin bir güç gösterisi olmasını istiyorum. Tanrılar beni kışkırtmanın ne anlama geldiğini bilmeli.”

Richard, özellikle Neian’ın gizlice yarı tanrılar yetiştirdiğinin keşfedilmesinden sonra kaçınılmaz olarak yerel tanrılara karşı savaşacağını biliyordu. Muhtemelen aynı şeyi yapan üç kişinin daha olduğunu biliyordu ve bu bilgi tek başına onları ebedi düşman haline getirebilirdi. Tanrılar her şeyi bilenmiş gibi davranırken, bu yalnızca onların ilahi krallıkları içinde geçerliydi. Farklı bir düzlemden ve milyonlarca yıl daha eski bir medeniyetten gelen Richard, bazı şeyler hakkında Faelor tanrılarından bile daha fazlasını biliyordu.

Piç çocuklar olarak adlandırılsalar da, lanetli yarı tanrıların herhangi bir tanrının çocuğu olması gerekmiyordu. Bu yarı tanrılar neredeyse tanrıların antiteziydi ve yok etmek ve ihanet etmek onların doğasında vardı. Kanunların gücüyle doğmuş olduklarından, genç yaşlardan itibaren büyük bir güce sahip oldular ve şaşırtıcı bir hızla büyüdüler. Eğer böyle bir yarı tanrı tam kontrolü ele geçirip efsanevi diyara ulaşırsa Faelor’u anında karanlık bir çağa sürüklerdi. Böyle bir yaratığın son evrimi, düzlemdeki son enerji kalıntılarını da emecek, tüm varoluşu yok edecek ve düzlemi boşluğa döndürmeden önce kristal küreyi parçalayacaktır.

Faelor tanrılarının tüm bunları bilip bilmediğinden emin değildi ama görünüşe bakılırsa hiçbir fikirleri yoktu. En azından planladıkları şeyin tam yansımalarını anlamadılar. Norland’da bile bu tür yarı tanrılar görüldükleri yerde yakalanıp öldürülüyordu.

Elbette bunu onlara söylese dinleyecekleri söylenemezdi; bunları bilen başka bir düzlemden geldiğini tam olarak açıklayamıyordu. İronik bir şekilde bu, bir istilacının şu anda Faelor’daki tüm yaşamın kaderi için savaştığı anlamına geliyordu.

……

Richard’ın döndüğü anda Kızıl Düklük hemen harekete geçti; askerler sürekli olarak garnizonlardan barbar düzlüklerine doğru yürüyorlardı. Richard toplam 80.000 askeri seferber etti, çok sayıda köleyi ve diğer halkları askere aldı ve onları bir uyarı göstergesi olarak Demir Üçgen İmparatorluğu ve Sequoia Krallığı sınırlarına yerleştirdi.

Andrieka’nın örümcek sancağı, savaş haritasında Demir Üçgen İmparatorluğu’nun tepesine yerleştirildi ve Gangdor, diğer insan krallıklarına atandı. Her ikisi de kendi başlarına korkunç generallerdi; biri birliklerinin öngörülemeyen konuşlandırılması için, diğeri ise katıksız gücü ve açık liderliği için.

Ancak asıl dehşet, Richard’ın yanardağı ve dünya ağacı amblemiydi; artık kıyamet ağacı olarak biliniyordu. Bu bayrak batıya doğru giderken, tüm uçak Highland Savaş Tanrısı’nın hayatının kaybedildiğini biliyordu.

Highland Savaş Tanrısı, Richard’la ölümüne dövüşmeyi planlayarak, sağlıklı ibadet eden tüm ibadet edenleri kilisesinin yakınında toplamak için uzun zamandan beri bir kararname yayınlamıştı. Çok sayıda kişi çağrıya yanıt verdi, ancak çok sayıda kişi de dağlara veya yaylalara kaçtı. Barbarlar cesurdu ama Richard’ın takipçilerinin isimleri geçmiş yıllarda atalarının ovalarında yankılanıyordu. Gangdor, Tiramisu, Flowsand, Io, Nyra, Andrieka… sadece bu isimler kabus yaratma gücüne sahipti.

Direnen herkesin köleleştirileceğini ilan eden birkaç dron hızla ataların ovalarına gönderildi. Kadınlar, yaşlılar ve çocuklar ne olursa olsun bağışlanacak, ancak tüm erkekler kalıcı kölelere dönüştürülecek. Çatışmanın ortasında teslim olanlara Kızıl Düklük’teki diğer kölelerle aynı muamele uygulanacak, zamanla özgürlüklerine kavuşabilecekler ancak topraklarına el konulacaktı. Direnmeyenler topraklarını elinde tutacaktı ama savaşçıları her türlü savaş çağrısına yanıt vermek zorunda kalacaktı.

Basit bir duyuruydu ama birkaç hafta içinde Richard’ın beş binden fazla yeni barbarı ve diğer ırklardan on bini vardı. Düşmanlar sürekli yıpranırken, onu takip eden kabile üyelerinin hayatlarını iyileştirmek için erzak, kıyafet, alkol ve metal aletler gibi pek çok ihtiyaç ve lüks malzeme atalarının ovalarına pompalandı. Richard açlık, hastalık ve soğuk sorunlarını çözdü.