Bölüm 821

Adil Ve Adil

Kalabalığın içindekilerin çoğu barbarlardı. Orklar, cüceler ve hatta gnomlar gibi başka ırklar da mevcuttu ve mevcut az sayıda insanın köle olduğu açıkça görülüyordu. Herkes birbiriyle fısıldıyor, başlarına gelmek üzere olan kaderden korkuyla titriyordu ama Richard’ın bir hareketi onları sakinleştirdi.

“Aranızda Highland Savaş Tanrısı’na fanatik tapanlar olabilir, ama bu önemli değil. Rahiplerin aksine, sizler yalnızca sıradan insanlarsınız. Size inancınızı değiştirmenizi emretmiyorum, ancak mevcut ibadetlerine devam etmeyi seçenler kölelere dönüştürülecek. Geri kalanların burada özgür vatandaşlar olarak yaşamalarına izin verilecek. Eğer inancınızda kararlı kalmak istiyorsanız, hemen oradan çıkın.”

Richard’ın sözleri anında başka bir kargaşaya neden oldu. Başka bir ırkın fatihinin bu kadar hoşgörülü davranması barbarları tamamen şaşkına çevirdi; Faelor’un tarihinde dini savaşlar, işgalcilere karşı yapılan savaşlardan çok daha intikam dolu bir hal aldı. Kutsal şehirler sık sık yerle bir edildi, inancı yok etmek için tüm vatandaşları öldürüldü. Tanrıların kendisi de böyle bir eyleme göz yumdu; sonuçta birinin inancını değiştirmesini sağlamak uzun ve belirsiz bir süreçti.

Bazı insanlar yavaşça kalabalığın arasından çıkıp Richard’ın işaret ettiği bölgeye yöneldiler. Kalan çoğunluğun arasında muhtemelen bazı fanatikler vardı ama onun bunlarla başa çıkma yöntemleri de vardı. Elini salladı ve bir şövalye birliği dışarı çıktı, sıra sıra din adamlarına kalabalığa doğru eşlik etti.

“Geri kalanınız bu din adamlarının size öğrettiği duaları okuyacaksınız. Reddederseniz siz de köle olursunuz.”

Din adamları gizemli bir dua okumaya başladı ve şövalyelerin tehdidi altında halk da yavaş yavaş onları takip etti. Görünmez bir enerji yavaşça meydanı doldurdu ve şövalyeler sessiz kalanları sürekli olarak dışarı çıkardı.

Birkaç dakika sonra genç bir kadın aniden acı içinde çığlık attı ve deliklerinden ateş fışkırırken çaresizce kıvranarak yere düştü. Etrafındaki insanlar bunun ilahi bir ceza olduğunu bildikleri için hemen şok oldular. Yayla Savaş Tanrısının gazabına uğramıştı!

Ama o da herkes gibi duaları okumuştu. Neden vurulmuştu? Bu düşünceler şövalyelerin “Okumaya devam edin, kimse duramaz!”

İnsanlar duanın göründüğü kadar basit olmadığını anlayınca kalabalığa daha fazla çığlık yayılmaya başladı. Yaşlı bir adam yere düşüp yandı, ardından başka bir genç geldi. Highland Savaş Tanrısı’na gerçek tapanlar birer birer düştüler.

Richard gökyüzüne baktı, sanki boşluktaki ilahi krallığa ulaşmak için gözleri boşluğu delip geçiyormuş gibi bağırırken, “Kendine tanrı mı diyorsun? Zavallı piç, kendi tapınanlarını cezalandırmaktan başka ne yapabilirsin?”

Soru sadece meydanda değil, aynı zamanda ilahi krallığın içinde de yankılanarak gök gürültüsü gibi yayıldı. Bu, Yayla Savaş Tanrısı’nın kontrolü altındaki her dilekçe sahibinin kulağına bir fısıltı gibi geliyordu ama Savaş Tanrısı’na yönelik lanetler onların ruhlarını sarstı.

Theodore bir keresinde inancın bir ilmik gibi olduğunu, bir ucunun ibadet edenin boynuna, diğer ucunun da tanrının ellerinde olduğunu söylemişti. Kişinin imanı ne kadar derinse bu ilmik o kadar sıkıydı. Fanatik bir ibadetçinin duaları, tanrıları tarafından kelimesi kelimesine duyulabiliyordu ve Highland Savaş Tanrısı hoşgörülü bir tanrı değildi. Kendi gücünü ve prestijini kaybetse bile kendisine ihanet edenleri vuracaktı. Sahte rahipten gelen bu yöntem, en güçlü imana sahip olanları kendi tanrılarının elini kullanarak belirlemede çok etkiliydi.

Tören bir süre daha devam etti ve kalabalıktaki dindarlardan bazıları yanmaya başlarken, bazıları da kendi isteğiyle belirlenen alana yöneldi. Bazıları yanlarında birini devirmek umuduyla şövalyelere ve din adamlarına koştu ama birkaç adımdan fazlasını alamadan kesildiler.

Tören nihayet sona erdiğinde Richard fanatikleri uzaklaştırdı ve geri kalanlarla konuştu: “Tebrikler, artık Kızıl Düklük’ün vatandaşlarısınız. Kimliğin size getireceği faydaları yakında öğreneceksiniz.”

Richard’ın sesi son derece parlak ve netti ama insanlar hâlâ şüpheyle meydanı terk ediyordu. Evlerine ulaştıktan sonra bile saldırıya uğramayan yakınlarını kaybedenler, sonunda rahatlayarak ağlamaya başladı.

Birkaç gün sonra Richard değişti.Yayla Savaş Tanrısı’nın kilisesinin kalıntılarını Ebedi Ejderha için bir sunağa dönüştürdü ve Flowsand, Zaman Kitabı’yla bir törene başkanlık etti.

Tüm süreç hızlı ve sadeydi. Richard birinci sınıf bir teklifle başladı ama eline geçen seçenekler onu anında öfkeyle homurdanmaya yöneltti. Ona sadece iki seçenek verilmişti; biri ömrünü uzatmak, diğeri ise bir ekipman parçası. Başka bir senaryoda zamanı seçerdi – sonuçta zaten ihtiyaç duyduğundan çok daha fazla donanıma sahipti – ama ona baktığında aklına eklenen bir bağlam daha vardı: “Beni seç, ev sahibine daha fazla lütuf gösterilecek.”

Bu açıklama onu suskun ve öfkeli bırakmıştı. Gerçekten Flowsand’a elinden geldiğince lütufta bulunmak istiyordu ama bunun bu şekilde olmasını istemiyordu. Sonunda tanıştığı güçlü insanların çoğunun neden yaşlı ejderhayı küçümsediğini biraz anladı; bu şey etrafı gözetlemeyi ve seni kararlar almaya zorlamayı seviyordu!

Hiçbir güç, yönlendirilme hissinden hoşlanmazdı ve sonunda ekipmanı kendisi seçmiş olsa da Richard da farklı değildi. Işık topundan kırık bir kemik parçası düştüğünde hâlâ kaşlarını çatıyordu ve kendisine bunun kemik silahlarını onarabileceği veya güçlendirebileceği bilgisi verildi. Carnage’ın hançer formunu çoğunlukla kısa kılıç olarak kullandığını hatırlayarak onu çıkardı ve kemiğe dokundurdu. Kemik hemen içeri battı ve kemik bıçağı uzadıkça ve incelirken titredi. Hançer artık aslında bir kısa kılıca benziyordu.

Silahın tamamı artık koyu gri gökyüzünü delip geçiyor gibiydi; aurası her zamankinden daha şiddetliydi. Pas kokusu alan Richard kılıcı inceledi ve artık üzerinde iki büyünün daha bulunduğunu gördü: Ekstra keskinlik ve zırh. Bıçak artık kırılma tehlikesi olmadan daha güçlü saldırıları engelleyebilir.

Richard, sönmekte olan ışık topuna baktı. Alt-efsanevi bir silahı efsanevi bir silaha dönüştürmek için üst düzey bir teklif tüketilmişti. Buna kesinlikle değmezdi ve yalnızca ejderhanın Flows’a söz verdiği gibi biraz daha zarafet vermesini umabilirdi.

…

Işık perdesinin dışında, Flowsand vücuduna büyük miktarda ilahi zarafetin aktığını hissettiğinde biraz sarsıldı. Lütfun bir kısmı Zaman Kitabı’na akarak eseri bir kez daha güçlendirdi.

Richard’a kalan lütuf, daha büyük bir fedakarlıktan biraz daha fazlasıydı! Törene karışmamıştı, nasıl böyle olabilirdi? Flowsand’in aklında milyonlarca şüphe belirdi ama tören bitene kadar töreni rahatsız edemezdi.