Bölüm 823

Seçim

Binlerce asker bir zamanlar Yayla Savaş Tanrısı Kilisesi olan yerden akın ederek, Kızıl Düklük’ün barbar düzlüklerindeki iddiası olarak 5.000 kişilik bir garnizon bıraktı. Richard, doğru fırsatı bekleyerek Demir Üçgen İmparatorluğu sınırlarına yakın dağların arasına yaklaşık 50.000 asker yerleştirdi.

Şehirdeki atmosfer hala oldukça gergindi, ancak çok sayıda zanaatkar aceleyle geldi ve şu anda Ebedi Ejderha Kilisesi olan yerin etrafında üç küçük kilise inşa etmeye başladı. Pek çok rahip ve rahibe de Kızıl Düklük’ten akın ederek, mümkün olduğu kadar çok sayıda barbarın dinini değiştirme niyetindeydi.

Richard ovaları geliştirme, yiyecek, kıyafet ve şaraptan oluşan kervanları yollama niyetine sadık kaldı. Bu, Highland Savaş Tanrısı’na tapanların artık seçimleri konusunda daha da çelişkili olmalarını sağladı. Din değiştirmeseler bile kalpleri titrerdi. Onun için bu yeterliydi.

Hiçbir şekilde bir Samiriyeli olduğuna inanmıyordu ama barbarların gelişmesine yardım etmek için yatırdığı milyonlarca altın da yalnızca bir inanç meselesi değildi. Kuşkusuz onlar büyük bir inanç ve asker kaynağıydı, ancak bu, kazanımlara dayalı bir karar olsaydı yalan söylemiş olurdu.

Richard, klonlanmış bir beyinle Kan Lekeli Topraklar’daki küçük bir vaha şehrine doğru şehri tamamen terk etmişti. Bu şehir yalnızca birkaç bin insanı barındırıyordu ve çok fazla tüccarın gelmemesi nedeniyle oldukça huzurlu ve sakindi.

Şehrin surlarına doğru adım attığında hava kararmak üzereydi ve dikkatini çeken ilk şey, havada süzülen mangalda et kokusuydu. İnsanlar sokaklarda yavaşça yürüyordu ve biriken çöpler ara sıra köleler tarafından temizleniyordu. Bu şehirdeki köleler bile, dünyadaki çoğu ülkedeki zayıf, hasta kabukların aksine, sağlıklı ve güçlü görünüyordu.

Bu şehir Alice’in yönetim konusundaki yeteneklerinin bir göstergesiydi. O, ordusunu genişletmeye ve zenginlik toplamaya odaklanırken, o arkadaki boşlukları kapatıyor ve hem kendisinin hem de vatandaşlarının hayatlarını iyileştiriyordu. Kendisi henüz Faelor’a gitmemiş olmasına rağmen, takipçilerinin minimum maliyetle güzel şehirler inşa etmek ve sürdürmek için kullandıkları birçok yönetim stratejisini aktarmıştı.

Örneğin bu şehirdeki köleler herhangi bir şahsın değil, merkezi bir konseyin mülkiyetindeydi. Güçlü olanlar kanun ve düzenden sorumluyken, zayıf olanlar temizliğin sağlanmasından sorumluydu. İşlerini iyi yapanlar eninde sonunda özgürlüklerini kazanabiliyorlardı ve onlara başka herhangi bir yerden alabilecekleri yiyeceğin iki katı yiyecek verilse de. Ailelerini beslemek için bir miktar yiyecek saklamalarına bile izin verildi, böylece uzun vadeli sadakat ve bağlılık sağlandı.

Şehirde keyifli bir turun ardından Richard, sonunda rustik eski bir evin önüne geldi ve kapıyı çaldı. Bir dakika sürdü, ama sonunda tahta gıcırdayarak açıldı ve ölümün eşiğindeki buruşuk yaşlı bir adamı ortaya çıkardı; odaklanmamış gözleri ziyaretçinin kim olduğunu anlamak için çabalıyordu, “O… Richard?”

“Evet Perrin. Uzun zaman oldu.”

Yaşlı adam başını salladı ve gözleri biraz netleşti, “Bunca yıldan sonra gerçekten aynı görünüyorsun! Gel, hayatım sona ermeden seni tekrar göreceğimi hiç düşünmezdim.”

Richard, Perrin’i takip ederken bir iç avluda sıra sıra saksılar ve şarap kavanozları fark etti. Perrin ortalığı toparlıyormuş gibi görünüyordu. Gülümsedi ve titiz kapalı bahçeyi işaret etti, “Görünüşe göre iyi yaşıyorsun, burada hâlâ düzlemsel geometri üzerinde çalışmaya çalıştığını düşünüyordum.”

Perrin içini çekti, “Bu kimin suçu? Sen olmasaydın, tüm hayatımı başka bir yerde zaten tamamlanmış olan bir araştırma yaparak geçirirdim. Şimdi, ne anlamı var? Yeniden yaşlandığımı hissediyorum ve hayatımın geri kalanını hiç yapma şansı bulamadığım şeyleri yaparak geçirmeyi tercih ederim. Çay içmek, güzel yemek yemek, bahçemi toplamak… Hatta öğleden sonra kestirmeyi bile öğrendim!”

“Görünüşe bakılırsa benden daha iyi durumdasın!” Richard kıkırdadı ve onlara kırmızı çay ve atıştırmalıklar sunan hizmetçiye onları yalnız bırakmaları için işaret etti.

Perrin fincanını kaldırdı ama içmek için acelesi yoktu. Bunun yerine Richard’a baktı ve biraz endişeyle sordu: “Buraya sadece benimle çay içmek için gelmedin, değil mi?”

“Hımm. Aslında iki şey var. Birincisi,Bevry’ye sözümü yerine getir, diğeri de bana yardım etmeye istekli olup olmadığını görmek. Bu şey sana üç yıl daha kazandırabilir,” diye masanın üzerine bir kum saati koydu.

Narin küçük kum saatinin içinde yuvarlanan kumu görünce Perrin olduğu yerde dondu. Nefesinin ciğerlerinde sıkıştığını hissetti ve ne kadar çabalarsa çabalasın kendini geri getiremedi. Ölümün eşiğine yürümekten ve insanın hayatta kalabileceğini öğrenmekten daha heyecan verici bir şey yoktu.

Ona uzandı ama parmak uçları tüm yol boyunca titriyordu. Dokunduğu anda kırılacak olanın sadece güzel bir serap olduğundan korktuğu için o şeye dokunmaya bile cesaret edemedi.

“Ama onu olduğun gibi kullanamazsın.”

Richard’ın sözleri Perrin’in anında sandalyesinden fırlamasına neden oldu. Richard’a baktı ve ağzı birkaç kez açılıp kapandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Sonunda nasıl nefes alması gerektiğini hatırladı, sakinleşmeyi başarana kadar birkaç kez nefes alıp verdi ve sordu: “Ne yapmamı istiyorsun? Sana yardımcı olabileceğim bir şey olduğunu sanmıyorum.”

“İlk seferinde etkiyi ortadan kaldıran Ebedi Ejderhanın kutsamasını hatırlıyor musun? Bu benzer. Ancak bir şartı daha yerine getirmeniz gerekiyor; Norland’lı olmadığın için bu kum saati ancak inancını bırakıp Ebedi Ejderha’ya ibadet etmeye başlarsan işe yarayacak.”

“İnancımı değiştirmem mi gerekiyor?”

“Evet. Bu kum saati babana verdiğim son sözdü, o yüzden sana iyilik yaptığımı sanma. Bu sizin kendi seçiminiz olacak,” Richard masanın üzerine Ulukurt Dükü’nün rozetini koydu.

Bir yanda ailesinin arması, diğer yanda zamanın kum saati vardı. Perrin’in alnından ter sızmaya başladı; seçim artık sadece bir inanç değişikliğinden çok daha karmaşıktı. Bunun Norland ile Faelor arasında bir seçim olduğunu hemen anladı. Eğer kum saatini alır ve fazladan yaşam süresini alırsa, sonsuza dek kendisiyle karşı karşıya gelecekti. Bu daha önce olanlardan tamamen farklıydı.

Perrin ne diyeceğini bilemedi ve sonunda başını ellerinin arasına aldı.

Richard konuşmadan önce birkaç dakika bekledi ve “Senin yerinde olsaydım kesinlikle kum saatini seçerdim.”

“Ama…”

“Sen bu uçağı seviyor olabilirsin ama o seni sevmiyor. Bu sadece yasalara dayalı bir dünya ve bu dünyada yaşayan her canlıdan vazgeçilebilir. Aslında son derece güçlü canlıları alınması gereken bir tümör olarak görüyor. Ne olursa olsun, eğer bu yer için iyi bir şeyler yapmak istiyorsanız önce yaşamalısınız.”

“Peki Norland bizi fethedecek mi?”

“Hiç şüphesiz. Ben olmazsam başkası olur. Burada övünmüyorum ama onun başka birisi olmasını istemezsin.”

Perrin başını salladı, “Buradaki insanlar iyi yaşıyor ama… Bu sürecek mi? Ah, her neyse!”

Richard, titreyen eller kum saatini yakalayıp uzun zaman önce hazırladığı bir kağıt parçasının üzerinden geçerken gülümsedi: “Kullanmadan önce bu duayı oku. Vatandaşlarımın hayatlarına gelince, belki gelecekte kararlarımı etkilemeye çalışabilirsiniz.”

Perrin kum saatini kırmadan önce sessizce duaları okudu ve altın sarısı kumun vücuduna giren bir ışık akıntısına dönüşmesini izledi. Sonunda derin bir nefes aldı, “Ne yapmamı istiyorsun?”

Richard bir kitap çıkardı ve masanın üzerine koydu, “Bu düzlemsel geometriye tam bir giriş, bu konuda uzmanlaşmak için on gününüz var.”

Başka bir kitap, “Bu, sihirli dizilerin temel ilkelerini ayrıntılarıyla anlatıyor. Bunun için biraz daha zamanın var, yirmi gün.”

Üçüncüsü olan “Pratik Sihirli Diziler, sihirli dizilerle başarabileceğiniz düzinelerce en temel işlevi ayrıntılarıyla anlatıyor. On gün…”

Sonuçta Perrin’e büyü dizilerinin çeşitli yönleriyle ilgili sekiz kitabı öğrenmesi için üç ay süre verildi.

“Peki ya hepsini öğrendikten sonra?”

“Sonra size tam olarak ne tür diziler istediğimi söyleyeceğim ve onları tasarlamanız gerekecek. Malzeme tedariki hakkında düşünmeye gerek yok, pratiklik konusunda endişelenmenize gerek yok. Dizinin büyük bir büyücü tarafından desteklenmesi gerekiyorsa sorun değil. Bir efsane tarafından desteklenmesi gerekiyorsa bu da sorun değil. Senin işin herhangi bir şekilde benim gereksinimlerimi yoğunlaştırmanın bir yolunu bulmak olacak.”

“Ah… Seni kesinlikle reddedemem.” Perrin’in gözleri Richard’ın önüne yerleştirdiği kitaplara çoktan kilitlenmişti. Bu bir ömür boyu hayalimdi.