Bölüm 826

Hediye

Genç bir yerleşim bölgesi centauru karanlık vahşi doğada tırıs gidiyor, sırtına iki insan cesedi asılmış halde yüksek alarm durumunda toprakları inceliyordu. Cesetlerden birinin iki bacağı eksikti ve bu muhtemelen centaurun midesine düşmüştü.

Kentaur on günden fazla bir süredir bir insan uzmanının izini sürüyordu ve Batan Güneş Şehri’ne henüz geri dönemediğinden oldukça emindi. Ancak ona ait hiçbir iz bulunamadı.

Başını kaldırıp ufka baktı ve artık yalnızca üç gün uzakta olan şehri gördü. Bu şehrin topraklarına yaklaşıyordu, insan azizlerle karşılaşma olasılığını artırıyordu ama o hiç korkmuyordu. Aslında daha fazla av yakalama fırsatı onu heyecanlandırıyordu.

Centaur’un bakışları aniden yerdeki bir moloz yığınına takıldı ve desene bakarak taşları incelemek için daha da eğildi. İlk bakışta başka hiçbir şeyden farklı görünmüyorlardı ama aslında Daxdus’luların kullandığı bir iletişim yöntemiydi. Taşların göreceli desenleri kelimelerden cümlelere ve hatta bazen bilgi paragraflarına kadar uzanıyordu.

Taşların içindeki mesajı çözmekle meşgulken, aniden yanından yumuşak bir ses çınladı: “Neye bakıyorsun?”

“GRR!” Her ne kadar kelimeleri anlayamasa da centaur, Norlandic’i hemen tanıyabildi. Arkasını döndüğünde birkaç metre ötede duran ve kendisi de taşlara bakan genç bir Norlandlıyı buldu.

Daxdian silahını sıkıca kavradı ama saldırmak konusunda tereddüt etti. Bu genç, varlığından ve cübbesinden zayıf bir büyücüye benziyordu; sanki mızrağın rastgele bir sallanmasıyla parçalanacakmış gibi görünüyordu ama sezgisi bunun tehlikeli bir rakip olduğunu haykırıyordu. Sonuçta zayıf bir Norlandlı, fark edilmeden nasıl bu kadar yaklaşabilirdi? Konuşmak yerine bıçağını saplamaya karar vermiş olsaydı…

Kentaurun şaşkın ifadesini gören Richard, hatasını hemen fark etti; Daxdus’un herkes yeni Norlandic değildi, tıpkı Daxdialıların dilini bilmediği gibi. Normalde bu anlayışa yardımcı olacak bir büyü yapardı ama bu, karşılaşmanın izin verdiğinden daha fazla zaman gerektiriyordu. Böylece etkiyi hemen veren küçük bir parşömeni parçaladı ve bir kez daha centaurun dilinde konuştu: “Taşların üzerinde ne yazıyor?”

“Sana neden söyleyeyim ki?!” centaur öfkeyle homurdandı.

“Tch, ben de oğlanları öldürmek istemiyordum. Parşömenlerimden birini boşa harcadın, buna değse iyi olur.”

Centaur tek kelime etmedi, sadece mızrağını döndürdü ve Richard’ın alnına doğru fırlattı. Yoğun silah son derece ağırdı ve ağırlığı en az bir tondan fazlaydı. Doğrudan yere düşse bile saldırının şok dalgaları bile korkunç olurdu. Centaur’un en başından beri elinden geleni yaptığı, hatta gücünü en üst düzeye çıkarmak için soyunun gücünü kullandığı açıktı.

Richard’ın vücudu göz kamaştırıcı kıvılcımlar yaymaya başladı, hatta Carnage kılıç kutusundan dışarı fırlarken birkaç şimşek topu onun etrafında daireler çiziyordu. Mızrakla kafa kafaya buluşmak için bıçağı ileri doğru götürdü, çarpışma o kadar şiddetliydi ki ağzından kan akmaya başladı ama o sadece memnuniyetle homurdandı. Saf gücüyle dağ saldırısını engellemeyi başarmıştı!

Sırıttı ve mızrağını uzaklaştırmak için artan gücünü kullanarak rüne mana dökmeye devam etti. Daha sonra şok nedeniyle neredeyse tüm kontrolünü kaybeden at adamla alay etti.

Yerleşim bölgesindeki centaurlar doğal olarak güçlü yaratıklardı ve bu genç, kendi nesli arasında bile bir istisnaydı. Bu darbesi güçlü bir insan azizinin darbesine eşitti ama Richard onu doğrudan savuşturmayı başarmıştı.

Richard alaycı bir şekilde işaret parmağını at adama doğru uzattı, “Haydi, tekrar!”

Çeviri tomarının süresi sona ermiş olsa bile, centaur hâlâ provokasyon eylemini anlayabiliyordu. Richard’ın ağzının kenarlarından sızan kanı görünce bir kez daha savaşmak için ileri atıldı. Bu kurnaz insan aslında büyücü kılığına girmiş bir savaşçıydı!

Richard bir kez daha mızrağı bıçakla eşleştirdi, ancak bu kez centaurun dengesini bozmak ve darbeyi yere göndermek için harekete geçti. Ancak açılıştan yararlanamadıTead birkaç adım geri çekildi ve kendisini bir dizi büyüyle güçlendirirken biraz mesafe açtı. Sekiz takviyeden oluşan hızlı bir yaylım ateşi, centauru hayret içinde bıraktı.

“Yine,” elini bir kez daha salladı.

Kentaur kükredi ve dörtnala koştu, Richard’ın üzerine saldırılar yağdırdı ve hatta önlem almak için onu ezmeye çalıştı. Ancak Richard saldırılardan kaçmayı ve serbestçe manevra yapmayı başardı; elindeki bıçak hâlâ tüm saldırıları karşılayacak noktaya geliyordu. Saldırılarının hiçbiri gerçekleşmeyince, centaurun bu düşmana saldırmasının hiçbir yolu kalmadı. İkinci elleri bile pek işe yaramıyor gibiydi.

Acımasız saldırının başarısız olmasıyla, centaurun nefes almak için biraz mesafe açmaktan başka seçeneği yoktu. Uzun saçlarını terden ıslatan Richard’a bakarken derin bir nefes aldı. Sadece birkaç dakikalık savaş enerji rezervlerinin yarısını tüketmişti ama Richard başlangıçtaki kadar sakin görünüyordu.

Ancak Richard hâlâ bu konuyu gündeme getirmedi. Kentaurun kendine gelmesi için birkaç dakika bekledikten sonra, kentaurun saldırmasını sağlamak için kışkırtıcı bir jest daha yaptı. Genç acele edip ileri atıldı ama aniden kendini aptal gibi hissetti. Kendisinin bir antrenman kuklası olarak kullanıldığını anlamaya başlıyordu ve bu son çatışmadan sonra tüm ihtişam hayallerini kaybetmişti.

Centaur’un kan çanağı gözleri Richard’a hançer gibi bakıyordu; sıcak nefesi serbest bırakıldığında, pantolonun her tarafı neredeyse çıplak gözle görülebiliyordu. Richard bir kez daha işaret ettiğinde, kaçmak için arkasını dönmeden önce kan dondurucu bir çığlık attı.

Richard bir an şaşırdı ama sonra güldü ve peşine düştü. Yerleşimdeki centaurlar kısa mesafe koşularındaki hızlarıyla biliniyordu, ancak bu hiçbir yerde büyük bir büyücünün kovalamacadaki becerisiyle boy ölçüşemezdi. Daha da iyisi, kendi sprinti daha hızlıydı. Bir dakikadan kısa bir süre içinde yetişip son umutsuz saldırıyı savuşturup kendi saldırısını gerçekleştirirken atılımı arkasında ardı ardına görüntüler ve elektrik ateşinden oluşan bir iz bıraktı.

Mızrağının yalnızca bir gölgeyi deldiğini gören centaur yavaşça göğsüne baktı. Oradaki zırh kesilerek açılmış ve kabaca bir metre uzunluğunda bir yara izi ortaya çıkmıştı. Yara da yüzeyseldi, derinliği bir inçten azdı ama bir nedenden dolayı bu güven verici değildi.

Centaur bunun nedenini hemen anladı. Yüzeydeki yaralar aniden kendiliğinden açıldı, hâlâ atan kalbi dışarı çıkıp yere düşerken içeriden kan ve et aktı. Ne olduğunu anlaması birkaç dakikasını aldı ve bunu yaptığında gözleri yuvalarına geri döndü.

Bir düzine metre ötede duran Richard, sentorun yere düştüğünü gördü ve gizlice kendi kendine iç çekti. Bu iyi bir rakipti ve dövüş ona yükseltilmiş runesini daha iyi anlamasını sağlamıştı. Değiştirilen Mana Silahının çıktısı şu anda iyi bir şekilde kontrol edemeyeceği kadar yüksekti, bu yüzden alışana kadar bazı taktiklerini değiştirmesi gerekecekti.

Centaur kalbini skaven derisinden torbasına atarken, Batan Güneş Şehri’ne baktı ve uzakta bir iblis buldu. Döven döveninin uğursuz parıltısına bakınca biraz gerindikten sonra ona yaklaşmasını işaret etti.

……

Richard, Batan Güneş Şehri’ne doğru yürürken, içeride görmeye alışık olduğundan çok daha az insanın olduğunu fark etti. Şehir daha önce de oldukça yalnızdı ama şimdi kesinlikle ıssız görünüyordu. Şafak Kalesi’nde geçirdiği süre boyunca Rundstedt’in yöntemlerinden memnun olmayan tek kişinin kendisi olmadığını ve savaş sona erdiğinde birçok bağımsız azizin diğer kalelere taşındığını duymuştu. Mareşal hâlâ mahkemelerde davasıyla mücadele ediyordu; soruşturma daha da uzayacaktı.

Neyse ki Milenyum İmparatorluğu şehrin güvenliğini sağlamaya yardımcı olacak başka bir efsaneyi göndermişti. Dreambreaker’ın yanı sıra acil durumlarda bu da yeterliydi. Hasting de hâlâ oradaydı ama Richard’ın onunla tanışmaya hiç niyeti yoktu.

Lawrence’ın küçük dükkanı eskisi gibiydi, görünürde tek bir müşteri bile yoktu. Bununla birlikte Richard, Lawrence’ın daha önce gerçekten bir şey sattığını hiç görmemişti; Olay yerine gelenler yalnızca yaralı ve tedavi arayışında olan kişilerdi.

Tezgahtan gelen tanıdık horlamayı duyan Richard, hafifçe gülümsemekten kendini alamadı. Yaşlı adam tıpkı eskisi gibiydi, müstehcen bir rüyadan dolayı müstehcen bir şekilde gülümsüyordu. Lawrence’ın kulağına doğru eğildi, “Hey, uyan! Seni görmeye geldim!”

“Ne? Kim? Kocan mı döndü? Lanet olsun, bırak dolaba saklanayım!” Lawrence sarsılarak yere düştü, hâlâ yarı sersem haldeydi.

Richard gülse mi ağlasa mı bilemedi; Bu yaşlı sapık açıkça geçmişte bu tür karşılaşmalardan payına düşeni almıştı. Sonunda iç geçirdi ve Lawrence’ı ensesinden tutup tekrar sandalyeye oturttu.

Kim olduğunu gören Lawrence hemen biraz sakinleşti ve küfretmeye başladı, “Seni küçük piç, neden güzel rüyamı bozmak zorunda kaldın? Az önce Küçük Nancy’yi çırılçıplak soydum!”

Nancy? Richard bu adı hemen tanıdı ve Lawrence’ın listesindeki isimlerden biri olduğunu hatırladı. Bu “küçük” Nancy muhtemelen büyükannesinden daha yaşlıydı.