Bölüm 836

Maliyet

“O halde neden İmparatorluğu durdurmanın anahtarı o?” genç çakır kuşu sordu, “Sırf Tapınağın o savaşçısına karşı kazandığı için mi? Bunu ben de yapabilirim!”

“Saçmalık! Bir kişinin kağıt üzerindeki yeteneği gerçek savaş deneyiminden çok farklıdır. Krangma’ya karşı en iyi beklentiniz bile beraberlik olacaktır.”

“O zaman biraz daha iyi olabilir. Her zaman haklısın.”

Yaşlı çakır kuşu çaresizce içini çekti, “Seni gerçekten antrenmana göndermeliyim. Senden çok daha güçlü olduğunu düşünmeye başlıyorsun. Henüz büyük büyücü olmayan birine yenildiğinde, sonunda öğreneceksin ”

……

İki çakır kuşu tam bir hafta boyunca Richard’ın kafasının üzerinde gezinirken, Richard da kendi yolculuğunun büyük bölümünde gözlerini onlara kilitlemişti. Takip edildiğini biliyordu ama gökyüzüne bir kilometre yüksekte onları öldüreceğine dair güveni yoktu. Böylece dağlara doğru devam ederek onu bıraktı.

“Kibirli adam içeri giriyor, biz de gidelim mi?” diye sordu genç kuş, Richard’dan hoşlanmadığı çok açıktı.

“Hayır, durun bir dakika. Kutsal törende daha ileri gidebilmesi için ona biraz yardım etmemiz gerektiğini düşünüyorum.” Yaşlı şahin konuşurken kanatlarını birbirine çarparak siyah bir tüyün gökten ok gibi düşmesine neden oldu. Daha sonra kuzeybatıya yöneldi.

“Şimdi nereye gidiyoruz?” genç sordu.

“Greyhawk adında birini bulmak ve onun geçmişte olduğu kadar yükseğe uçup uçamayacağını görmek.”

“Greyhawk? Bu Milenyum İmparatorluğu’nun prensi değil mi? Hâlâ hayatta mı?”

“O sadece Milenyum İmparatorluğu’nun prensi değil, aynı zamanda Dağdeniz’in de babası.”

“Doğru! Neredeyse yirmi yıldır barbarlar tarafından esir tutulmadı mı? Bu kadar uzun süre tutuklu kaldıktan sonra ne yapabilir ki?”:

“Düşünceleriniz mutlaka doğru olmayabilir. Bazı insanlar onlarca yıldır çömelmiş olsalar bile gökyüzüne uçabilirler. Adamın kızının hayatı mahvolurken boş boş oturacağına inanmıyorum. Belki faydalı olmak için bir fırsata ihtiyacı vardır ve bizim yardımımız ona bu şansı verecektir.”

“Peki… politika?”

“Evet. Bu tür şeyler politika gerektirir. En azından Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun gücünü dengeleyebilecek bazı faktörlerin olması gerekir.”

“Ama politikaya ihtiyacımız varsa neden tüyü çocuğa veresiniz ki? Kutsal törene tek başına gitmeye cesaret ediyor ki bu da tüm Klandor’a meydan okumaktan farksız! Bu aptalca!”

“Ah. Politika porselen gibidir. Dışarıdan bakıldığında hiçbir kusuru olmadan güzel ve karmaşık görünebilir, ancak çekici olan bir çocuk bile onu parçalayabilir. O çekicin sahibi Richard’dır; bu oyunda anahtar o olacaktır.”

“Tamam, her zaman haklısın. Çekici tutan o çünkü o kadar aptal.”

Yaşlı çakır kuşu kıkırdadı, “Bu mutlaka doğru değil. Belki o kadar akıllıdır ki bu aptal yolu seçmiştir.”

“Ha? Anlamıyorum…”

“Büyüyünce anlayacaksın.”

“Ben bir yetişkinim!”

“Yalnızca bedenin, zihninin hâlâ olgunlaşması gerekiyor.”

İki dev çakır kuşu uçup giderken birbirleriyle konuşmaya devam ettiler. Aşağıda duran Richard, yaşlı olanın gökyüzünden aşağıya doğru uçarak gönderdiği tüyü kopardı ve onu ayrıntılı olarak inceledi. Omurgası karanlık ve ağırdı ama kanadın kendisi gerçek bir tüy kadar narindi. Ancak dikenlerden kendisinin bile hemen çözemeyeceği hassas bir büyü dizisi oyulmuştu.

Neyse ki en azından işlevi anlamak zor olmadı. Efsanevi diyarın altındaki herhangi bir düşmanın tek bir saldırısını durdurabilirken, efsanevi bir saldırının gücünün en az yarısı kesilir. Böyle bir eşya, zengin bir ailenin herhangi bir lideri için şüphesiz çok değerliydi. Aslında Lifesbane’den bile daha pahalıya satılabilir; Cankurtaran Bane’in zorluğu üretim sürecindeydi ama bu tüyün kendisinin bile tanıyamayacağı kadar nadir bir malzemeden yapılmış olduğu belliydi.

Tüyün kökünde anında gözüne çarpan küçük bir sembol vardı. Küçük armanın, Norland’ın tüm büyücüleri arasında neredeyse evrensel olarak Süleyman’ın Büyücülerinin işareti olduğu biliniyordu. Richard’a göre bu arma, onu taşıyan tüyün tek etkisinden çok daha fazlasını temsil ediyordu; bu, Süleyman’ın Büyücülerinin bu konuda muhtemelen onun tarafında olduğu anlamına geliyordu. Kutsal Ağaç İmparatorluğu kadar güçlü olmasa da bu, Norland üzerinde neredeyse aynı etkiye sahip, geniş kapsamlı bir organizasyondu.Süleyman’ın büyücüleri siyasette her zaman tarafsız duruşlarıyla gösteriş yapmışlar, dünyanın sırlarını keşfetmeye odaklanmayı bir ömür boyu sürecek bir uğraş olarak seçmişlerdi; ancak onların laik dünyayla hiçbir bağlantısı olmadığını düşünmek yanlış olur. Her üç insan imparatorluğundaki birçok güçlü şahsiyet bu okuldan geldi.

Rün işçiliği dünyasında bile Süleyman’ın Büyücüleri büyük bir nüfuza sahipti. Mistik Setin planı onlardaydı ve her ne kadar Cennetin Zırhı kadar güçlü olmasa da bu set bugüne kadar üretilebiliyordu. Kutsal Ağaç İmparatorluğunun az önce geri dönüştürdüğü toplam yedi Cennet Zırhı setine kıyasla her on yılda bir bir set üretiyorlardı.

Ancak tüm bunlar henüz ufukta görünmüyordu. Richard tüyü cebine koydu ve yoluna devam ederken bunun kendisine sağladığı ek güvenliği hissetti.

……

Alacakaranlık Ülkesi’nde bile İmparator Philip’in kahvaltısı sıradan insanların aylarca yiyeceğine eşdeğerdi. Aslında yiyecek alımı Şafak Kalesi’ne girdiğinden beri artmıştı ve artık Norland’dakinin üçte biri daha pahalıydı. Sadece yemekleri İttifak için çok büyük bir masraftı.

Bu noktada büyük savaşın üzerinden birkaç yıl geçmişti ancak kale hâlâ Daxdian mirasının bazı izlerini koruyordu. Sıradan insan zanaatkarlar Umutsuzluk Savaş Alanı’nın zorlu ortamına dayanamıyordu, dolayısıyla İmparator bile kendisinin ve muhafızlarının yarısını inşa ettiği bir düzineden fazla odası olan taş bir evde yaşıyordu.

Taş saray sihirli meşalelerle loş bir şekilde aydınlatılmıştı; tek dekorasyon duvardaki büyük bir duvar halısıydı. Burada hiç hizmetçi ya da muhafız yoktu; sadece İmparator’un yaralandığını duyar duymaz bölgesinden koşarak geri dönen eksantrik, orta yaşlı bir hizmetçi vardı. Philip’in yiyecek alımının bu kadar artmasının nedeni oydu; kendi deyimiyle, “insan hayatın zor bir noktasındayken daha iyi yemek yemeliydi.”

Görevlinin gücü orta düzeydeydi ve Alacakaranlık Ülkesi’nde uzun süre kalmasını imkansız hale getiriyordu, ancak kendisini buradaki elementlerden koruyabilecek tuhaf bir zırh ve cübbe kombinasyonu geliştirmeleri için saray büyücülerine para ödedi. Oldukça komik görünüyordu ama büyü düzenleri ve sağlam zırh onu hayatta tutmak için gayet iyi çalışıyordu.

Philip yemek yerken görevli şu anda Richard’ın gönderdiği iki mektubu okuyordu. İmparator yemeğini yerken sessizce dinledi, hatta adamın yemeğini bitirmesini sessizce düşünerek bekledi.

“Majesteleri,” diye başladı görevli, “Lord Richard aziz bir rün ustası olmaktan sadece bir adım uzakta; böyle bir yeteneğin ölmesine izin veremeyiz. İttifak rünler açısından hâlâ diğer iki imparatorluğun gerisinde; her ne kadar alt kademelerde bu kadar belirgin olmasa da, Lunor şu anda bile 4. seviye rünleri üretemiyor. Eğer bu Mana Silahı seri üretilebilirse, büyük büyücülerimizin hayatta kalma şansını artıracaktır. Azuresnow Tapınağı’na onu sakatlamamaları veya öldürmemeleri konusunda uyaran bir mektup göndermemizi öneriyorum.

Philip yavaşça başını salladı, “Barbarlar bunu yapmaz. Mektup yazmak için çaba harcama. Norland’a şahsen dönmem gerekecek. En azından diğer iki imparatorluğun ne yaptığını kontrol edebilirim… Tch, bu çocuk her zaman çok düşüncesizdir. Sadece Mana Armament onun hayatını kurtarmayabilir.”

“Ona yardım etmiyor muyuz?” diye sordu. Aslında Richard’ı oldukça seviyordu.

“Hayır, yapacağız. Sadece bunun çok zorlu olacağına dair bir önsezim var. Richard bunu başarmak için beklediğinden çok daha fazla şeyden vazgeçmek zorunda kalabilir.”

“Ne kadar?”

“Bunun bedeli o kadar ağır ki düşünmek bile istemiyor.”