Bölüm 839

Isınma

Richard şu anda Azuresnow Tapınağı’ndan önceki son büyük nüfus olan Snow Cliff’in eteğindeki Takra kasabasına ulaşmıştı. Tapınağın kendisi, güçlü barbarların bile soğuğa zar zor dayanabileceği 10.000 metre yükseklikte inşa edilmişti ve Zykrama’nın zirvesi daha da soğuktu. Yalnızca bir azizin gücüne sahip biri bu kadar yüksekte yaşayabilir.

Takra zaten oldukça hareketliydi, buraya kutsal tören için gelen genç barbar savaşçılarla doluydu. Sadece küçük bir kısmı yarışmaya hak kazandı, ancak geri kalanı sadece eğlenceyi görmek istedi. İlk etap için eleme savaşlarının çoğu, dağların ortasındaki bir sahnede halka açık olarak yapılıyordu ve bu tür uzmanların savaşlarını görebilmek, şüphesiz bu genç savaşçılar için faydalı bir deneyimdi. Birçok küçük kabile tüm yetenekli gençlerini buraya getirmişti.

Takra’nın şu anda çevresinde toplanmış olan on binlerce insanı barındırması mümkün değildi, bu nedenle çoğu insan kasabanın dışında açık bir alan buldu ve geceyi geçirmek için çadır kurdu. Aylarca bronzlaştıktan sonra artık bir barbardan hiçbir farkı kalmayan Richard, kalabalığın arasına saklandı ve kendisi de bir çadır satın aldı.

Ertesi sabah erkenden, diğer izleyiciler ve yarışmacılarla birlikte dağa tırmandı; yol, yürüme hızıyla bir gün sürecek kadar uzun ve karmaşıktı. Kesinlikle oraya doğrudan uçabilirdi ama bu çok dikkat çekiciydi ve bu fikirden vazgeçti. Ne olursa olsun, yürüyüş bile kendini sakinleştirmenin bir yoluydu.

Tapınak, tüm katılımcılar için bir dağ eteğinde bir dizi çadır inşa edilerek akın için zaten hazırlanmıştı. İzleyicilere böyle bir lüks verilmedi ama biraz daha uzakta kendi kamplarını kurmalarına izin verildi.

Sahnenin yakınındaki bir köşede, kanlı bir flamanın havada uçuştuğu yüksek bir platform vardı. Burası kutsal tören için kayıt yaptıranların olduğu yerdi ve altında uzun kuyruklar oluştu. Richard’ın sırasını alması bir saatten fazla sürdü ve tapınağın kayıttan sorumlu savaşçıları onun zayıf bedenine küçümseyerek kaşlarını çattı, “Adın ne? Seni kim tavsiye etti?”

Richard, arkasına Krangma’nın adı ve ön yüzünde kazınmış bir tiranozor olan siyah demirden bir madalyon verdi.

Savaşçının yüzü anında daha ciddi bir hal aldı: “Demek Krangma’nın tavsiyesiydi. Adın ne?”

“Richard.”

“Hımm? Garip bir isim, biraz Norlandlıya benziyor. Neyse, her neyse…” Savaşçı, Richard’ın adını demir bir plakaya kazıdı ve uzattı, “Bu senin, arkadaki numaranı unutma. Yarın çağrılacaksın, bu yüzden bu gece dinlenmeyi unutma tamam mı? Ortalıkta kızlarla uğraşma, hehe!”

……

Geceleri platformda bir grup şenlik ateşi yakılıyor, davulların, kornaların ve çalınan tellerin sesleri havada yankılanıyor. Richard, hem gençler hem de yaşlılar ateşlerin etrafında dans ederken, Klandor’un zorlu ortamıyla mücadelelerinin hikayelerini anlatırken barbarların birleşik sesine oldukça hayran kaldı. Birçok kahraman, güçlü canavarları ortadan kaldırmak ve yeni yaşam alanları açmak için hayatlarını feda etmişti ve onlar, Klandor’u bugünkü ihtişamına getiren öncüler olarak sevgiyle anıldılar.

Ancak kendi ateşinin başında oturup sessizce biraz kurutulmuş et kızartan Richard, tamamen farklı bir şey duyuyordu. Klandor ana karasındaki en büyük sorun su ve yiyecek eksikliğiydi. Norland bir zamanlar benzer bir gemideydi ama sorunu düzlemsel savaşla çözmüşlerdi. Bu daha çok çatışan iki ideoloji arasındaki bir sorun gibi görünüyordu: Canavar Tanrı daha çok ibadet edenlerin gücünü artırmaya odaklanırken, Ebedi Ejderha keşif ve sömürüyü teşvik ediyordu. İkincisi kesinlikle daha iyi sonuç veriyordu.

Norland ve Klandor tamamen farklı güç sistemleri üzerinde çalıştılar. Norlandlılar baştan sona sihir medeniyetiydi, Klandor ise fiziksel bedenin gücüne hayrandı. Norland’ın küçük lordları bile çevreyi değiştirmek için büyünün gücüne başvurmaya alışkındı; bir zamanlar çorak olan bu toprakları çimenli düzlüklerin hemen yanında simya madenleri bulunan güzel bir ülkeye dönüştürüyordu. Öte yandan Klandor’da, etraflarında yalnızca bir kilometrelik alanı sulayan çok sayıda çalkantılı nehirden başka hiçbir şey yoktu. Burada, yüzlerce kilometre ötedeTek görebildiği yağmura bağımlı kuru tarlalardı. Uygun sulama kanalları bu kıtanın yiyecek üretimini iki katına çıkarabilirdi ama binlerce yıldır böyle bir şeye hiç teşebbüs edilmemişti.

Yol boyunca, farklı büyüklüklerde yüz kadar kabile görmüştü. Kendi ordusunun en az yirmi ila otuz tanesini yalnızca küçük kayıplarla yok edebileceğini güvenle söyleyebilirdi ve bu, Norland ile Klandor arasında gerçekten bir boşluktu. Greyhawk’ın ilk seferi tamamen yenilgiye uğratılmıştı çünkü bu, tüm kıtanın mutlak elitlerine karşı tek bir prensin ordusuydu. İki kıta arasında büyük bir su kütlesi olmasaydı Norland kesinlikle Klandor’u tamamen yerle bir ederdi.

Elbette bu da beraberinde bazı kayıplar getirirdi. Klandor’da hâlâ herhangi bir istilaya karşı caydırıcı olarak hizmet eden, gizlenmiş bir dizi güçlü efsanevi varlık vardı.

Düşüncelere dalmışken aniden yanında bir kadın sesi duyuldu: “Susadınız mı?”

Etrafına baktı ve barbarların eşsiz aurasına sahip, oldukça güzel, yirmi yaşlarında genç bir kadın gördü. Onun döndüğünü görünce ona inek derisinden bir su tulumu uzattı, “Bu bizim kabilemizde demlediğimiz şarap. Tadı güzel ve çok sert değil, sadece susuzluk için mükemmel.”

“Teşekkür ederim.” Richard teklif edilen çantayı aldı ve bir yudum içti, hemen midesinde yakıcı bir sıcaklığın dolaştığını ve birkaç öksürüğe neden olduğunu hissetti. Kadın bunun sert bir şarap olmadığını söylemişti ama yine de alışık olduğu şaraplardan daha sıcaktı.

Aniden arkadan yüksek bir kahkaha duyuldu, “Şarap yüzünden öksüren bu koyunun burada ne işi var? Baktığın adam bu mu?”

“Ayı çocuk, bu seni ilgilendirmez! Bir sorunun varsa hadi kavga edelim.”

Bearchild adlı adam homurdandı, “Umarım bu çocuk yarın benimle sahnede karşılaşmaz, yoksa ona acının nasıl bir his olduğunu söylerim.”

Richard bir kez daha düşüncelerine dalmış halde şarabını yudumlamaya ve şenlik ateşine bakmaya devam etti. Genç kadın bunu yanlış anladı ve içini çekti, “Ondan korkmana gerek yok, o hiçbir şey yapmaya cesaret edemiyor. Sen… buradaki diğer kaba insanların aksine hoş görünüyorsun. Benim adım Gesang ve çadırım orada. Geceleri gelebilirsin.”

İşini bitirip çadırına doğru yürürken, Richard birdenbire çadırın içinden çıktı: “Şarap tulumun!”

“Bu senin!” arkasına bakmadan aradı.

Şenlik ateşinin etrafında, çoğunlukla Richard’ın zayıflığını küçümseyen fısıltılar vardı. Barbarlar haysiyete çok önem veren bir ırktı ve birinin provokasyonları görmezden gelmesi çoğu kişi tarafından küçümseniyordu. Gesang bile oldukça hayal kırıklığına uğradı. Ancak Richard’ın umurunda değildi; üç zihni de tam kapasiteyle çalıştığı için neredeyse içgüdüsel olarak yiyip içiyordu. Birincil bilinci, en uygun stratejileri bulmak için tüm becerilerini ve büyüsünü inceliyor, ikincil bilinci ise hâlâ Kilise’nin dövüş sanatlarına odaklanıyordu. Üçüncüsü, her kesme ve saplama için belirli iniş noktalarını simüle ederek kılıç oyunu üzerinde çalışıyordu. Bu yüzden bu kadar dalgın görünüyordu, hatta kampa dönüp kendi başına uyurken Gesang’ı tamamen görmezden geliyordu.

……

Törenin eleme dövüşleri ertesi sabah başladı; ana platform, dövüşlere aynı anda ev sahipliği yapacak şekilde düzinelerce küçük alana bölündü. Ringin dışına atıldığı sürece kişi kaybedecekti.

“No. 1098, Richard!” Kalabalığın içinden bir ses çınladı ve Richard sahneye girmek için seyirciyi terk etti. Bu durum hemen bir tartışma telaşına neden oldu: Ortalama bir barbardan daha kısa ve zayıftı, rakibi ise onunla karşılaştırıldığında çok büyüktü.

“Haha, görünüşe göre Canavar Tanrısı beni kutsadı! Şarap içemeyen korkaktır! Tamam, sana zorbalık yapmayacağım. Kazanırsan bana iki kez tokat atarsın, kaybedersin ve ben bu gece yürüyemeyene kadar Gesang’ı sikeceğim!”

Ayı Çocuk’un sözleri hemen aşağıdaki savaşçılardan alkış topladı. Güçlülerin kadınlar da dahil olmak üzere istediklerini elde etmesi barbar geleneğiydi.

Richard günlerdir sakladığı öldürme niyetini açığa çıkararak hafifçe kaşlarını çattı. Karşısındaki piç, barbarlara ve kutsal törene dair nefret ettiği her şeyi temsil ediyordu ve Dağdeniz’in görüntüsü aklına geldi. Kan kırmızısı parmak uçlarını gizleyerek ellerini sessizce kollarının içine çekti.

“Hey Ayıçocuk, bu kadar konuşmayı bırak ve bitir! Hala bir sürü insan variting! yarışmaya başkanlık eden savaşçı ısrar etti.

Ayı Çocuk alay ederek vücudundaki tüm kaslar ortaya çıkana kadar çığlık attı. O hücum ederken arkasında bir ayı hayaleti oluştu, her adım dünyanın sarsılmasına neden oluyordu. Richard’a kadar ulaşıp devasa ellerini yıkmak için kaldırdığında, kayaları kırabilecek kollar aniden havada dondu.

Richard’ın sağ bacağı Ayıçocuk’un karnına dikildi, baldır neredeyse kasların arasında kayboluyordu. Hiç kimse onun tepki verdiğini görmemişti ve Bearchild’in kendisi bile ancak bir süre sonra tepki gösterdi. Richard daha sonra bacağını geri çekerek geri adım attı.