Bölüm 840

Hikaye

Ayı Çocuk’un muazzam vücudu yavaşça devrildi, ellerinin üzerine düşmeden önce dizleri yere çarptı. Richard nefes alamamanın acısıyla inlerken yanına yürüdü ve başını havaya kaldırdı.

* Şaplak! Şaplak!* Richard, “Sikişmek istiyorsun, değil mi? O halde, hemen kabilene geri dönebilirsin.” diye fısıldadığında yüzünden birkaç diş fırladı.

Ayı Çocuğu’nun yüzü, ifadesine öfkeden dolayı bir kızarıklık hakim olmadan önce solgunlaştı; ağzından hâlâ kan sızıyordu. Açık bir yenilgi bir şeydi ama bu şekilde tokatlanmak tamamen farklıydı; bu onun hayatı boyunca silemeyeceği bir utançtı. Herkesin önünde Richard’ı dövmek ve yüzüne tükürmek istemişti ama bu kavganın kendi sonunu getireceğini beklemiyordu.

Richard çoktan ringin kenarına doğru yürümüştü ama hakem yine de ona şaşkınlıkla bakmak için biraz zaman ayırdı, sonra kendine geldi ve insanlara Bearchild’i sahadan sürüklemelerini emretti, “Numara 509, Zassa! Zassa!”

Zassa, barbarlar arasında daha ortalama yapıda bir savaşçıydı ama çelikten oyulmuş gibi görünüyordu. Sahneye çıkarken demir eldivenlerini ovuşturdu ve Richard’a bir kurt gibi baktı, “Senden hoşlanmıyorum. Seni yere sereceğim ve Ayıçocuk’a yaptığın gibi tokatlayacağım.”

Yeni simülasyonların ortasında boş boş havaya bakan Richard yanıt bile vermedi. Zassa çığlık attı ve bir leopar gibi koştu ama yumrukları Richard’ın yanına yaklaşamadı ve o da kaskatı kesildi. Richard bacağını bir kez daha geri çekti ve tökezleyen savaşçıyı saçından yakalayıp ona iki kez tokat attı ve onu sahneden aşağı attı.

Tapınak savaşçısının gözleri şaşkınlıktan şoka dönüştü. 406 numara Giwulu’yu aramadan önce Richard’a derin derin baktı.

Giwulu, kırklı yaşlarında, çift elli ağır bir balta kullanan, yapılı bir savaşçıydı. Sahneye çıktığı anda baltasını kaldırdı, “Silah kullanmıyor musun? Senden faydalanmak istemiyorum.”

Richard’ın gözleri nihayet yeniden netleşti ve rakibine bakıp başını salladı: “Gerek yok.”

Giwulu’nun gözleri, baltasını sallayıp ileri doğru hücum ederken kırmızıya döndü, ancak daha önceki iki seferde olduğu gibi, tek bir saldırı bile yapamadan kaskatı kesildi. Balta ellerini bırakıp yere düştü ve Richard yüzüğün kenarına doğru yürüdü. Bu düşman saygı göstermişti, dolayısıyla aşağılanma olmayacaktı.

……

Richard sahneden indirilmeden önce beş kısa savaş yapmıştı ve her biri tek bir saldırıyla sonuçlanmıştı. Gökyüzü karardığında şenlik ateşleri bir kez daha yakıldı, kazananlar doğal olarak sevindi ve kaybedenler umursamayı reddetti. Atmosfer hızla doruğa ulaştı ve birçok kazanan, ödüllerini almak için kadınların çadırlarına gizlice girdi. Hiçbiri seslerini maskeleme zahmetine girmediğinden, gaddarlıklarının ve dayanıklılıklarının keyfini çıkarırken, gece rüzgarı yüzlerce ağır çığlık taşıyordu.

Bu sefer Richard şenlik ateşlerinden birini tamamen kendisine ayırdı, daha önce olduğu gibi yiyip içti. Doğal olarak bu kez onu kışkırtacak kimse yoktu; böyle bir davranışın kendilerini küçük düşürmekten başka bir işe yaramadığını biliyorlardı.

Gesang gidip yanına oturdu ve yeni bir şarap tulumunu uzattı: “Demek adın Richard. Bu kadar güçlü olmanı beklemiyordum, dün gece gelmemene şaşmamalı.”

Richard sonunda başını kaldırdı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Benden korkmuyor musun?”

“Neden öyle olmalıyım?”

“Kimse yakınlarda oturmaya cesaret edemiyor.”

“Çünkü sen onları alt ettin. Seninle dövüşmek gibi bir planım yok.”

Richard, temelde bir seks partisine katılan savaşçılara baktı, “Bu insanların savaşçı olması mı gerekiyor? Benim tek gördüğüm kaslar, akıl yok. Güçlü olanlar sadece zayıflara zorbalık yapmaya çalışıyor, bunun cesaret olması mı gerekiyor?”

Gesang onun gözlerinin içine baktı, “Sen barbar değilsin.”

“Önemli değil.”

“Seni çadırıma davet etmek istiyorum.”

“Özür dilerim, istemiyorum. Bu gece ziyaretleri fikri hoşuma gitmiyor.”

“Ben de…” Gesang ona beklenmedik bir cevap verdi: “Hikâyemi duymak ister misin?”

“Sen konuşabilirsin ama ben mutlaka dinlemeyeceğim.”

“Yıllar önce hâlâ denize yakın bir yerde yaşıyordum ve Norlandlı cesur bir dövüşçüyle tanıştım. Ben… av bulmak için Klandor’a kadar gelen avcıya aşık oldum. Sonunda bana geri gelip beni götüreceğini söyledi, ama bir sonraki av festivalinde en iyi avKabileden biri çadırıma girdi. O, kabilenin kahramanıydı, bize son haftalara kadar yetecek kadar yiyecek getirmişti… O zamanlar çok gençtim ve ne kadar çabalasam da direnmenin bir yolu yoktu. Bu…” burnunu çekti, “Acı verici bir geceydi.

“Norlandlı bir yıl sonra Klandor’a döndü, ama o zamana kadar benim zaten bir bebeğim vardı. Arkasını dönmeden önce bana yalnızca bir kez baktı ve onu bir daha hiç görmedim. Bunun olmasından korktum, burada kabul edilen bazı şeylerin Norland’da uygun olmadığını biliyordum ama…” bir hıçkırık daha bastırdı.

“Güzel hikaye,” diye yorumladı Richard, “Onun yerine geçmemi mi istiyorsun?”

Gesang başını salladı, “Bir gece bile olsa aynı yatağı paylaşmadık. Buna pişmanım ama sen o değilsin. Seni onun yerine geçmek için kullanmak istemiyorum.”

Richard bu noktada ayağa kalktı, “Hikâye bitti, dinlenmeliyim.”

“Bekle, Richard!” Gesang arkasından seslendi, “Çadırıma girmek istemiyorsun ama bugün başka kazananlar da vardı. Yapabilir misin… Onları durdurabilir misin?”

Richard onun gözlerinin içine baktı, “O halde neden buradasın?”

“Öğrenmenin, büyümenin tek yolu buydu. Gelmeseydim güçlenemezdim.”

Richard tek kelime etmedi, sadece çadırına doğru yürüdü. Gesang’ın gözlerinden yaşlar akmaya başladı ama sonra elinde uzun bir kılıçla tekrar dışarı çıktı. Gesang’ın çadırına doğru yürüdü ve başını sallayıp geri dönmeden önce bıçağı tam girişte yere sapladı.

Gecenin ortasında elf kılıcı soğuk, gümüşi bir ışıkla parladı ama Gesang kalbinin ısındığını hissetti. Sonunda yüzünden akan gözyaşları aktı ama huzur içinde çadırına girdi.

……

Gece karanlıklaştıkça gürültü yavaş yavaş azaldı. Kazanan savaşçıların çoğu büyük bir dayanıklılığa sahipti, ancak saatlerce süren aralıksız çiftleşmeden sonra hala yorgunlardı.

Bir grup sarhoş savaşçı Gesang’ın kampının yakınında tökezledi ve içlerinden biri aniden baktı, “Gesang’ın güzel olduğunu duydum.”

Başka bir savaşçı gülümsedi, “Öyle ama aynı zamanda bir diken.”

“Direnirse kimin umurunda? Bugün beş maçın hepsini kazandım, onu beceriyorum!”

Grup çadıra yaklaştı ve girişte kılıcın saplanmış olduğunu gördü. Anlamı oldukça açıktı.

“Bu kimin?” savaşçı sordu.

“Richard’ın onu oraya koyduğunu gördüm, Numara 1089.”

“Richard mı?” lider kılıcı çıkarmak için hareket ederken alay etti, “O sadece çöple karşılaşan şanslı bir osuruk…”

“O bıçağa dokunursan kolun kaybedilir,” diye fısıldadı arkasından bir ses. Savaşçı hemen etrafına baktı ama uzakta Richard’ı görünce elf kılıcını kapıp toprağın içinden çekerken daha da öfkelendi.

Hemen sonraki saniyede kılıç tekrar toprağa saplandı. Savaşçı, Richard’ın ileri doğru tek bir adım attığını, omzunu keserken sol elinin parlak kırmızı bir ışıkla parladığını gördü. Aklı başına geldiğinde Richard çoktan çadırına geri dönüyordu.

Savaşçı ancak çadırın kapağı kapandığında tam olarak ne olduğunu anladı. Omuzlarındaki küçük gibi görünen kesiğe şaşkınlıkla bakarken kolunun vücuttan ayrılıp yere düşmesini izledi.