Bölüm 843

Planlar Hazırlanıyor

Ön elemelerin son gününde, Kutsal Ağaç İmparatorluğu nihayet Azuresnow Tapınağı’na ulaşmıştı. Daha bir gün önce Richard’ın kimliğine dair söylentiler yayılmıştı ve Mountainsea’nin seçtiği büyücünün, onu ve herhangi birinin hayal bile edemeyeceği kadar saygıdeğer bir savaşçıyı ele geçirmek için Klandor’a geri döndüğü herkes tarafından biliniyordu.

Azuresnow Tapınağı’nın arka tarafında, gerekirse yaklaşık on bin kişiyi barındırabilecek düzinelerce güzel taş ev bulunuyordu, ancak burada bulunması gereken Klandor’un pek çok kayda değer ismi yoktu. Balibali, Umur, Heisa ve Ramazoya kutsal törene gelmekten kesinlikle kaçınmışlardı. Yaşlılar Konseyi’nin on altı tavsiyesi zaten açıklanmıştı ama Tapınağın sekizi açıklanmamıştı.

Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan gelen konuklar, yaşlıların evlerine oldukça yakın bir yere yerleştirildiler, ancak çok dikkat çekici olmalarını önlemek için hepsi barbarların geleneksel kıyafetlerini değiştirmişlerdi. Başpiskopos içeri girdiğinde Altıncı Prens ve Dokuzuncu Prenses bir odada sohbet ediyorlardı, onun çürüyen kokusu anında ikisinin de tiksinmesine neden oldu. Prens kendini tutmayı başardı ama prenses kaşlarını çattı ve biraz mesafe açtı.

Başpiskopos oturup rahatlamak için zaman ayırdı ve yavaşça şöyle dedi: “Uriel, kutsal törende başka bir rakibin daha var.”

Altıncı Prens kaşlarını çattı, “Ben artık Uriel değilim…”

“Cennetin Zırhı senden alınmadı, sen hala Uriel’sin! Orijinal ismini geri kazanmak istiyorsan, görevin tamamlanana kadar bekle. Melek isminden vazgeçmenin günah olduğunu hatırlatmama gerek var mı? Hafızası zayıf yaşlı bir adamım, ama dışarıda doğrudan ona bağlı din adamları ve rahiplerin yanı sıra yüzlerce paladin var. Papa, bu şeyleri İmparatorluğa bildirmeyeceklerini garanti edemem, adını unutma Uriel!”

“… Tavsiyen için teşekkür ederim,” Altıncı Prens alçakgönüllülükle eğildi.

Dokuzuncu Prenses kaşlarını çattı ama bir şey söylemeye cesaret edemedi. Her ne kadar içgüdüsel olarak Başpiskopos’tan nefret etse de bu gezideki en yüksek otorite oydu.

“Düşmanınız Richard Archeron, büyük bir güce sahip olduğu söyleniyor. O bir büyük büyücü ve rün ustası, ancak savaş gücü hala ortalama bir büyük büyücünün ötesinde. Ön elemelerin tamamı boyunca hiç büyü kullanmadı, yalnızca rünlerine ve yakın dövüşüne güvendi.”

Altıncı Prens kibirli bir şekilde gülümsedi, “O bir efsane olmadığı sürece benim için hiçbir sorun olmayacak. Uriel her zaman büyüyle baş etme konusunda uzman olmuştur.”

Başpiskopos yüzünü avuçladı ve düşünceye daldı; sarkık göz kapakları ve çarpık yüzü onu olağanüstü derecede korkutucu gösteriyordu. Ancak uzun bir süre sonra konuştu: “Savaş alanında kazalar nadir değildir ve bu Richard hakkında yeterli bilgiye sahip değiliz. Bu konuyla ben ilgileneceğim.”

“Ne yapacaksın?” Altıncı Prens sormadan edemedi.

Başpiskopos, “Ölü bir rakip, rakiplerin en kolayıdır” diye yanıtladı. Sadece sözleri odaya kötü bir koku yaydı, o kadar güçlüydü ki prenses neredeyse anında kusacaktı. Ancak böyle bir eylemin sonuçları olacağını biliyordu ve bu duyguyu bastırdı. Yaşlı adamın gözleri son zamanlarda onu giderek daha fazla korkutuyordu ve hatta son iki gündür geceleri kabuslarla uyanmaya başlamıştı.

Altıncı Prens, “Hâlâ ondan korkmaya gerek olmadığını düşünüyorum” dedi.

“Hayır, en önemli şey kendinden emin olmaktır. Cesaret ve zafer geçicidir, zafer her şeydir.” Bunu söyledikten sonra Başpiskopos ayağa kalktı ve odanın dışına çıktı. Ancak kapıdayken birdenbire geri döndü ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Bunu unutma. Zafer her şeydir.”

Raphael kapı kapandığında kalbinin soğuduğunu hissetti ve her zaman akıllı ve cesur olan ağabeyinin hafifçe titrediğini, yüzünün solgun olduğunu gördü.

……

Kraliyet çocuklarını kendi başlarına bırakıp kendi evine dönerken, bir papaz hızla Başpiskoposun yanına koştu ve kulağına fısıldadı. Adamın kara kaşları merakla kalktı, “Benim evime gelsin.”

Birkaç dakika sonra sıska bir barbar Başpiskoposun odasına girdi ve defalarca odayı taradı. Başpiskopos, duvarlarda asılı olan yüzlerce kutsal amblemi işaret etti.duvarlara, “Endişelenmene gerek yok. Burada bile bu oda efendimin bölgesi. Sen dinlemesini istemediğin sürece sözlerimiz Canavar Tanrı tarafından duyulmayacaktır.”

“Güzel. Richard hakkında bazı bilgilerim var. Daha önce bir kez Klandor’a gelmiş ve Majesteleri ile görüşmüştü ve yıllar önce Koyumavi’deyken ona Canavar Tanrısının Dişini vermişti.”

“Ne?” Başpiskopos ayağa kalktı, “Yani Dağdeniz saf değil mi?”

Konseyin yaşlılarından biri olan sıska yaşlı adam şu soru karşısında hazırlıksız yakalandı: “Bunu… Onaylayamayız, ama öyle olmalı…”

“Yapmalı mı?! Lordumun duymak istediği cevap bu değil!” Başpiskopos öfkelendi ve sıska yaşlıyı suskun bıraktı. Birkaç dakika boyunca odada bir ileri bir geri yürüdü, “Bu, aldığı şeyin sadece kızın kalbi olmayabileceği anlamına geliyor. Bu işbirliği başarısız olursa, planlarımızı büyük ölçüde etkileyecek. Sizin kayıplarınız bizimkilerden çok daha büyük olacak! Richard yenilse bile Mountainsea’nin işbirliği yapması pek mümkün değil. Bunu karşılayamazsınız.”

“… Peki?”

Başpiskopos aniden durdu ve yaşlıya baktı, “Tüm belirsiz faktörleri ortadan kaldırın.”

“Başpiskopos Hendrick, sen ne öneriyorsun?! Burası Klandor’daki en kutsal tapınak!”

“Bunu daha sonra açıklayamaz mısın? Sonuçta o sadece bir Norlandlı. Hangi barbar onun hayatını umursar ki?”

İhtiyarın alnından soğuk terler akmaya başladı, “Burası Azuresnow Tapınağı, Canavar Tanrı’nın bölgesi… Eğer bir şey yaparsam, Canavar Tanrı… Canavar Tanrısı er ya da geç öğrenecek! Karanlıktaki komplolardan nefret eder!”

Hendrick güldü, neredeyse insan derisine bürünmüş bir şeytana benziyordu, “Hiçbir şey yapmanıza gerek yok. Sadece… onu bir süre yalnız bırakın. Gerisini ben halledeceğim. Burada kendi uzmanlarım var.”

“Ben… ben…” yaşlı hiçbir şey söyleyemedi. Zayıf yapısına rağmen oldukça güçlüydü ama Başpiskoposun varlığı tek başına onun korkudan sinmesine neden oluyordu. Hissettiği katıksız baskı, güçlerinin ne kadar farklı olduğunu gösteriyordu.

“Ah, neredeyse unutuyordum!” Hendrick bir kez daha kıkırdayarak altın süslemeli beyaz bir kutu çıkardı: “Bu karar vermene yardımcı olacak.”

Kutuyu alıp açtığında yaşlı adamın gözleri şokla açıldı. Mavi kadifenin üzerine düzgün bir şekilde dizilmiş elli sihirli kristal vardı ve o bile bunların en yüksek kalitede olduğunu fark edebiliyordu.

“Biz… Klandor’un zenginliği yok,” diye zorladı yaşlı adam ama boğazı kuruydu.

“Belki Klandor bilmiyor ama sen öyle yapmıyor musun?” Başpiskopos dalga geçti, “Tüm servetinizin bir avuç insanda toplandığını duydum ve sizin durumunuzda olan birinin kesinlikle böyle bir zenginliğe sahip olmadığı kesin.”

Yaşlı adamın devam eden mücadelesini gören Hendrick gülümsedi ve fısıldadı, “Oğlunuz Norland’a gitmek isterse, bunlar tanrınızdan çok daha önemli olacaktır.”

Sıska yaşlı nihayet titredi ve arkasını dönerek kutuyu kapattı. Başpiskoposun gözleri dar yarıklara dönüştü ve kristallere aşık olan barbar, kristallerin derinliklerindeki katıksız kötülüğü fark etmedi.

Hendrick yanılmadı. Klandor’un tüm zenginliği Mountainsea’nin elinde toplanmıştı ki bu, daha önce kimsenin çürütmeyi düşünemeyeceği bir barbar geleneğiydi. Artık saflara şüphe ekilmişti.

……

Richard, uzaktaki yeni evinde, elinde küçük bir hançerle oynarken sessizce tavana bakıyordu, “Yaklaşık… şimdi olmalı.”