Bölüm 844

Yüzleşme

Barbarların en heyecanlıları bile kamp alanı boyunca düzinelerce horlama sesi taşıyarak rüyalarına girerken gece gökyüzünde güçlü bir rüzgar esti. Kalın bulutların ve yoğun karın ortasında insanları öldürmek için iyi bir zamandı.

Oldukça büyük bir grup tapınak savaşçısı kamp alanı çevresinde devriye geziyordu ve aralarında bir yaşlının olması, türbenin katılımcıların güvenliğine ne kadar ciddi bir şekilde önem verdiğini gösteriyordu. Bu geçmişte hiçbir zaman gerçekleşmemişti ama barbar savaşçıların rahat etmesini sağladı.

Richard yatakta yatıyor olmasına rağmen şu anda savaş için gerginlik ve rahatlama arasında mükemmel bir dengedeydi. Elleri koyu kırmızı renkte parlıyordu.

Bu gece odasındaki karanlık oldukça farklıydı; sürekli kıvrıldığı için neredeyse yapışkan ve canlıydı. Yüzlerce kabus yaratığı içeride gizlenmişti ve ona kana susamış gözlerle bakıyorlardı ama saldıramayacak kadar korkmuş ve kafaları karışmıştı. Ondan yayılan güçlü bir aurayı hissetmediler ama kırmızı parmak uçları onları bilinçaltı bir geri çekilmeye zorladı. Ona ancak o ışık söndüğünde yaklaşacaklardı.

Kapıda, pencerede ve çatıda çok sayıda gizli tuzak vardı. Gerçek bir suikastçı için bunlar hiçbir şey ifade etmezdi ama potansiyel saldırganları sakinleştirerek güven duygusunu uyandırmak için onları bir maske olarak kullanıyordu. Gerçek tuzak, gölgelerde gizlenen yüzlerce kabus yaratığıydı.

……

Gecenin bir yarısı Richard’ın çatısına siyah bir gölge sinsice yaklaşarak tüm alarmları sorunsuz bir şekilde atlattı. Figürün elindeki mat siyah kısa kılıç canlı ve kıvranıyor gibi görünüyordu ama güçlü bir aziz bile bakmadan varlığını fark edemezdi. Adam herhangi bir büyü olmamasına rağmen neredeyse görünmezdi; Bu ticarette sihir, çok kolay tespit edilebildiği için çoğu zaman işe yaramazdı.

Tam binaya girmek için çatıdan düşmek üzereyken, suikastçı aniden yüzükoyun düştü ve uzaklara baktı. Otuzlu yaşlarının başında görünen ufak tefek bir adam, yakındaki başka bir çatıda oturuyordu; yüzü tamamen yumuşaktı ama unutması zor, sakin bir gençlik havasına sahipti.

Suikastçı soğuk terler döktü; bu adamı hiç fark etmemişti. Kendisi de fark etmemiş gibiydi ama içgüdüsü katile fark ettiğini ve bulutlara bakmak için bunu görmezden geldiğini söylüyordu. Suikastçının yüzünde kısa bir tereddüt anı belirdi ama yine de planı uygulamaya karar verdi. Yaşlılar Konseyi bu konuyu zaten kabul etmişti, dolayısıyla her türlü sonuçla ilgileneceklerdi.

Orta yaşlı adam hâlâ gece gökyüzüne bakıyordu ama başını hafifçe salladı ve mırıldandı: “Bununla uğraşmama gerek yok.”

Ses ne çok yüksek ne de yumuşaktı, yalnızca suikastçının duyabileceği kadar duyulabilirdi. Bu biraz tereddüte neden oldu ama sadece bir dakika sonra katil kendine geldi ve Richard’ın odasına koştu.

Ancak yere dokunduğu anda etrafındaki karanlığın onu tamamen absorbe etmeye çalıştığını hissetti. Bir şey doğrudan ısırmaya başlayınca, ağrı anında alt uzuvlarına yayıldı ve onu zıplamaya ve kaçmaya zorladı.

Suikastçının düşünceleri şimşek gibi çakıp bunun ne olduğunu hatırladı ve tüm odanın kabus yaratıklarıyla dolu olduğunu fark ettiğinde neredeyse çığlık atacaktı. Gölgelerin bu canavarları hemen onun yaşam gücünü hissettiler ve ona doğru yöneldiler, ancak onları parçalamaya yönelik birkaç girişimden sonra o sadece çığlık attı ve kaçtı.

Bu olay yakınlardaki diğer barbarları hemen harekete geçirdi, ancak dışarı çıktıklarında hiçbir şey bulamadılar. Çatıda oturan adam çoktan kaybolmuştu.

Odaya geri döndüğümüzde, Richard ayağa kalkmadan parmağını uzatıp havaya saldırdı; enerji saldırıları yakındaki tüm kâbus yaratıklarını delip geçiyordu. Takip edebilir ve muhtemelen yetişebilirdi ama bu kadar güçlü biriyle kafa kafaya dövüşmek, daha fazla kavgadan hemen önce şüphesiz bir sorundu. Tehdit şimdilik etkisiz hale getirilmiş olduğundan, rahatça uyuyabileceğini bilerek yatağına uzandı.

Elbette her ihtimale karşı birkaç sihirli savunma daha ekledi. Bu süreçte aynı zamanda bir görüntü elması da cebine koydu ve sahneyi inceledi. Bunun nedenini anlamadıSuikastçının mükemmel gizliliği biraz zayıflamıştı ama bunu anlayamadan kılıç antrenmanına geri döndü.

……

Birkaç dakika sonra Başpiskopos Hendrick, Richard’ın peşine gönderilen suikastçı olan sıska bir adamın yaralarını incelerken kırışık yüzü aşağıya doğru sarkıyordu. Vücudunda çok fazla derin yaralanma yoktu ama gölge gücü bacaklarına neredeyse tamamen nüfuz etmişti. Yine de, karanlık enerjinin kaybolmaya başlaması Hendrick adına fazla çaba gerektirmedi ve o, bu zamanı suikastçıya bu girişim hakkında sorgulamak için kullandı.

Birkaç dakikalık konuşmanın ardından başpiskopos aniden yaralı bacaklardan birine sertçe bastırarak “Gizli Kılıç!” diye homurdandı.

Suikastçı da şok olmuştu. Gizli Kılıç, Kılıç Azizi, Milenyum İmparatorluğu’nun ünlü bir destansı sınıf efsanesiydi. Normal efsanelere karşı bir süre savaşabilirdi ama ona karşı hiç şansı olmazdı.

Suikastçı böyle bir kişinin varlığı karşısında biraz şaşırmıştı ama sormaya cesaret edemiyordu. Zaten Başpiskoposun kaba muamelesi altında acı çekiyordu ve acının daha da kötüleşmesini istemiyordu.

Hendrick, yerine oturup suikastçıyı uzaklaştırmadan önce sayısız duyguyu yaşadı, “Git, bundan kimseye bahsetmemeyi unutma.”

“Elbette!” kiralık katil saygıyla eğildi ve gitti.

Başpiskoposun odasından çıkmadan önce giderek daha da asık suratına büründü ve kendisini selamlamak için ayağa kalkan paladinle konuştu: “Bir araba hazırlayın, tapınağa gideceğiz.”

……

Çeyrek saat sonra Konseyin birkaç yaşlısı türbedeki gizli bir salonda toplanmıştı. Herkes oturuyordu ama kimse konuşmak istemiyordu. Yüzlerini tarayan Hendrick somurtkan bir tavırla şöyle dedi: “Ekselansları. Madem zaten geldiniz, neden dışarı çıkmıyorsunuz?”

Kapının dışından sıcak bir ses “Yalnızca yüzünü görmek istemiyorum” dedi.

“Ben de senin için aynı şeyleri düşünüyorum ama yine de kendini göster.”

Gizli Kılıç yavaşça salona yürüdü ve oturdu, kristal berraklığındaki gözleri orada bulunan tüm yaşlıları taradı ve ardından sakince Hendrick’e baktı.

“Neden buradasınız Ekselansları? Klandor’un karlı ortamı çok kötü, eğer Norland’a dönmezseniz bu Milenyum İmparatorluğu için büyük bir kayıp olur,” dedi Hendrick soğuk bir tavırla, tehdidini hiç maskelemeden.

Gizli Kılıç usulca gülümsedi, “Milenyum İmparatorluğu’nun derin kökleri ve çok sayıda güçlü uzmanı var. Benim kaybım önemli olmayacak. Ama bu senden tamamen farklı, Başpiskopos. Senin pis varlığın olmazsa, kilisenin onlar adına kirli işleri yapacak kimsesi olmayacak.”