Bölüm 846

Yuvanıza Baskın Yapacağım

Richard, gizli suikast girişimi ve zehirlenme nedeniyle açık cinayet olasılığının ortadan kaldırıldığını hemen fark etti. Bu konularda onunla doğrudan yüzleşmeyi göze alamazlardı. Belki konuyu havaya uçurabilirdi diye düşündü ama bu fikir hemen reddedildi. Düşmanın arka bahçesindeydi ve çatışmaya zorlamak yalnızca onun ölümünü garanti ederdi. Kendine hararetle küfretmeye başladı; tüm hesaplamalarında barbarların bu kadar alçalmasını beklememişti!

Derin bir nefes aldı ve kendini sakinleşmeye zorladı. Zaten ilk düşüncesi kaçmaktı; eğer büyükler onu burada öldürürse, o zaman Dağdeniz’in kaderinin intikamını bile alamayacaktı. Ancak tam arkasını döndüğünde iki tapınak savaşçısının öne çıktığını gördü, “Richard, ilk senin savaşın. Hadi gidelim.”

Geriye baktı ve yaşlı savaşçılara dik dik baktı, “Büyükler bunu gerçekten iyi ayarladılar.”

Bu sözler barbarların utançla bakışlarını kaçırmalarına neden oldu.

……

Kamplardan tapınak binasına giden yol pek uzun değildi ama on dakika, Richard’a karar vermek için son fırsatını verdi. Yürürken durumunu inceledi ve çoktan 17. seviyeye düştüğünü ve daha da düştüğünü fark etti. Neyse ki Manacycle bu süreçte soyulmamıştı ama zehrin erozyonu nedeniyle soyları küçülüyordu. Astral dünya ağacı ve yıldız kuyusu bile yavaş yavaş büyüyordu, elemental dünya ağacı bile dökülmeye ve bozulmaya başlıyordu.

Yalnızca Archeron kanı şiddetli doğasını korudu, zehirle çatıştı ve boyun eğmeyi reddetti. Güçlerini oradan harekete geçirmeye çalıştı ve hasara rağmen gerçek isminin gücü hâlâ içinde patlak veriyordu. Bu onun dipsiz alevlerini ve onlarla ilişkili güçleri kullanabileceği anlamına geliyordu.

Büyüklerin onun “adil” bir savaşta ölmesini umduklarını zaten anlamıştı. Bu Şaron’u ve Kutsal İttifak’ı kısmen sakinleştirirken Dağdeniz ve barbarlar da şikayet etmeyecekti. Ancak bu düşünceyle sadece alay etti; İsteseler de istemeseler de şiddetli bir savaşla karşılaşacaklardı!

Yol boyunca, sahanın bir tarafında Konsey büyüklerinin yanında oturan yüze yakın barbar kabilenin başını gördü. Urazadzu da onların arasındaydı; çocukluğundaki birkaç buluşmasında büyük hayranlık duyduğu biriydi. Artık Azuresnow Tapınağının Büyük Şamanının pislikten daha fazla saygıya layık olmadığını biliyordu. Bunu bilmeyi bırakın, yaşlı adam muhtemelen perde arkasındaki ustalardan biriydi.

Ancak ne kadar dikkatli baksa da Dağdeniz’i hiçbir yerde bulamadı. Muhtemelen bir şeylerin ters gittiğini anlayacağı için uzak tutuluyordu. En sonunda başını salladı ve sahneye çıktı.

Diğer taraftan kısa, dikenli saçlı bir devetüyü savaşçısı arenada ağır ayak sesleri çınladı ve elindeki ağır çekici kaldırdı, “Benim adım Pangun, ama Tapınaktaki çoğu insan bana Kan Çekici der. Bu ismi seviyorum.”

Richard, Bloodhammer’ın gözlerine baktı ve içindeki öldürme niyetini hemen anladı. Elbette ki Konsey onu daha ilk savaşta öldürmeyi planlamıştı. Carnage’ı sessizce kılıç kutusundan çıkardı.

“Sen büyücü değil misin?” Bloodhammer homurdandı, “Siz asa kullanmıyor musunuz?”

Richard cevap vermedi, bakışları Carnage’a odaklanıp kana susamışlığını içine boşaltırken barbara bile bakmadı. Kılıç, sahibinin niyetini hemen hissetti ve yalnızca kendisinin duyabileceği bir sesle yavaşça vızıldamaya başladı. Sanki binlerce asker onun emrinde savaşmaya ve çağırmaya hazırmış gibiydi!

Bloodhammer’ın gözlerinde biraz şüphe vardı ama kendisi de deneyimli bir savaşçıydı. Her adımında bir savaş davulu gibi gümbürdeyerek yürümeye başladı.

……

Azuresnow Tapınağı’nın derinliklerinde Konseyin büyük büyüğü ofisine doğru yürüyordu. Koridorda koşan Tapınak savaşçılarından biri ona el salladı, “Savaşın başladığını duydum. Lanet olsun, yine geç kalacağım! Büyük Kıdemli, savaşı izlemeyecek misin? Bu yıl savaşçılardan bazıları çok güçlü.”

“Hayır, yapacak bir işim var,” dedi yaşlı adam gülümseyerek ve savaşçıyı yoluna gönderdi. Daha sonra ofisine döndü ve açıklanamaz bir yorgunluk hissederek oturdu. Efsanevi dünyaya yüz yıl önce girmişti ve buo zamandan beri hissettiği en yorgun şeydi.

Tam Büyük Yaşlı içini çekerken, sırdaşlarından biri kapıyı çaldı ve içeri girdi, “Yüce Yaşlı, Richard ve Bloodhammer arasındaki savaş başladı.”

“Her şey ayarlandı mı?”

“Richard’ın bu sabah kahvaltısını yediğini zaten doğruladım. Aslında bu araçlar olmasaydı bile Bloodhammer’ın rakibi olmazdı. Pangun’un yeteneği güçlü ve totemleri zayıf değil. Deneyim zenginliğiyle—”

“Haklısın ama bu konularda dikkatli olmamız gerekiyor. Sağduyulu olduğunuzdan emin olun, Mountainsea öğrenirse ne olacağını bilmiyoruz.”

“Evet!” yaşlı, bir mektubu teslim etmeden önce alçakgönüllülükle şöyle dedi: “Bu Kutsal İttifak’tan geldi ve size gönderilmişti. Ayrıca bir hafta içinde Mabede habercilerin geleceğini bildiren bir mesaj da gönderdiler.”

“Kutsal İttifak? Ne istiyorlar, yıllardır iletişim kuramadık…” Yaşlı kaşlarını çattı, mektubu yırtıp dikkatle okumaya başladığında yüreği kötü bir önseziyle kaplandı.

“Bloodhammer ve Richard arasındaki savaş sona ermeliydi. Gelip töreni görmelisin, son yıllarda kendini nadiren açığa vuruyorsun…” yorumunu yaptı genç yaşlı.

Bu sözler Büyük Yaşlı’nın yüzünün anında çarpıtılmasına neden oldu, “Bekle, ne dedin?”

“Hmm? Ah, savaş şimdiye kadar bitmiş olmalı…”

“Bitti mi?!”

“Evet, neredeyse on dakika oldu. Richard zehirlenmeden sonra nasıl bu kadar uzun süre dayanabildi?”

Büyük Yaşlı mektubu eline attı ve odadan çıkıp koridorda gözden kayboldu. Diğer yaşlı bu değişiklik karşısında şok olmuştu, ne olduğunu anlayamamıştı ama mektubun yere düştüğünü görünce hızlıca bir göz atmak için onu aldı.

İçerik oldukça basitti:

“Richard’ın Klandor’a geldiğini duydum. Çocuk Kutsal İttifak için çok önemli, bu yüzden bunu aklında tut. Umarım bu sefer onu eğlendirebilirsin, ama nasıl olacağını kontrol edemiyorum. Yalnızca iki şartım var; canlı olarak geri dönmesi gerekiyor ve büyü ve rün işçiliği yetenekleri zarar görmemeli.

“Eğer bu olursa, o zaman sana bir iyilik borçlu olacağım. Eğer bu işe yaramazsa… Bundan sonra olacaklar için beni suçlamayın. Büyük resme hiçbir zaman gerçekten önem vermedim; yalnızca çocuğun benim için birçok kaleye bedel olduğu gerçeğini önemsedim.”

Mektup İmparator Philip tarafından gönderilmişti. Kelimelerin çoğu karalanmıştı ama her vuruşu yasaların gücüyle olgunlaşmıştı. Kendisi de efsanevi bir varlık olan yaşlı, Philip’in neredeyse tamamen iyileştiğini hemen tahmin edebildi.

Yaşlı adam tekrar baktı ama kelimelerden fışkıran yasaların gücü onu solgun bıraktı. Kendini sakinleşmeye zorladı ama elleri, aktarılan sözlerin dağ gibi ağırlığından titremeye başladı. Klandor normalde düzlemsel savaşlara katılmasa da umutsuzluğun yaşandığı savaş alanları bir istisnaydı. İmparator Philip zaten neredeyse tek başına bir Daxdia kalesini ele geçirmişti, onlarınki onun gücü karşısında kağıt gibi olacaktı!

Kutsal İttifak’ın kuruluşundan bu yana en güçlü imparatoru ve Milenyum İmparatorluğu’nun Kılıç Azizi… Kutsal Ağaç İmparatorluğu karşılaştırılamaz. Onlarla işbirliği yapmak gelecek içindi ama Philip’i burada gücendirmek onları şu anda tamamen yok ederdi.

Ama… Ama Richard’ın rakibi Bloodhammer’dı! Ve Bloodhammer’a öldürmesi söylenmişti! Yaşlı adam da ofisten hızla çıktı ve son hızla arenaya doğru koştu.