Bölüm 853

En İyi Çaba

Uriel tekrar yerine oturdu ama boynundaki kan damarları öfkesinden şişmişti. Ancak Başpiskopos Hendrick’in sözünün eri olduğunun bilincindeydi. Görkem Kilisesi zaten güç ve nüfuz açısından kraliyet ailesiyle rekabet halindeydi ve şeytanlarla temasa geçmek hiçbir soylunun ilişki kurmak istemeyeceği bir tabuydu. İmparatorun da onu desteklemediği burada olmasından zaten belliydi. Bu aşağılanmaya ancak sessizce katlanabilirdi.

“Güzel, anladın.” Hendrick korkunç bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve eskimiş bir metal plakayı Raphael’e fırlattı: “Burada, ihtiyacın olan her şey var. Giy onu ve harekete geç! Gün ağarmaya yaklaşıyor ve görevlerimizi o zamandan önce bitirmemiz gerekiyor! Bu kadar hassas davranmayı bırak, o annene ne faydası olabilir ki?”

Raphael korkuyla metal plakayı tutuyordu, yüzünden gözyaşları akıyordu ama hakareti duyduğu anda ayağa fırladı ve doğrudan Başpiskopos’a doğru atıldı, “Annem değil…”

*THWACK!* Hendrick yüzüne bir tokat atarak onu uçurdu, kızın yanakları anında şişti ve ağzının kenarından aşağı kan damladı, “Düşes Mandy, Düşes’in çok önünde bir şeytan çağırdı Romilda! Gurur duyduğun yeteneğin nereden geldiğini sanıyorsun? Damarlarında akan şeytan kanı! İkinizin sonsuza dek hapse atılmamanızın tek nedeni, kirli vücudunuzun hâlâ Tanrı’nın kölesi olarak hizmet edebilmesi!

“Ne? Hayır… İmkansız! Şeytanın çocuğu olamam!” küçük prenses bağırdı.

Başpiskopos parmağını ona doğrulttu, beyaz ışık dışarı doğru akıp kızın kolunu yaktı. Uriel acı dolu çığlığı duyunca öne doğru bir adım attı ama sonra ışın durdu ve Hendrick soğuk bir tavırla, “Bak” dedi.

Kolundaki morumsu siyah lekeyi gören Raphael tiz bir çığlık attı ve yere çöktü. Kutsal Ağaç İmparatorluğunun soylularının çoğu, daha büyük bir şeytanın soyundan gelen işareti tanıdı; ışık ışını yalnızca onu içeriden ortaya çıkarmak için kullanılmıştı.

“Peki? Kendin için ne söylemek istersin?” Hendrick’in sesi buz gibiydi, ifadesi avına bakan bir yılanınki gibiydi.

“Ben… Ben…”

“Dikkatli davranırsan bugün olanları görmezden gelebilirim. Hatta unutmana bile yardımcı olabilirim, tıpkı bu şekilde.” Hendrick kolunu kaldırdı ve bir iyileştirme büyüsü yaparak Raphael’in yüzündeki şeytanın izini sildi, “Pekala. Yeterince zaman harcadık, şimdi beni takip edin. Düşman şu anda zayıf, sürpriz olmamalı… Bekle.”

Hendrick odanın diğer tarafına geçip kapıyı açmadan önce kaşlarını çattı ve tepeden tırnağa siyah cübbe giymiş bir rahibe baktı. Rahip yavaşça başını salladı ve iki zarfı uzattı: “Başpiskopos, Kiliseden ve kraliyet ailesinden acil mektuplarımız var.”

“Hmm? Tamam, gidebilirsin.” Hendrick mektupları açtı ve kapıyı kapatırken içindekileri okudu; yüzüne öfke hakimdi. Kısa bir süre sonra mektupları Uriel’in yüzüne fırlattı.

Her ikisi de aynı mesajları içeriyordu. Hemen geçerli olmak üzere, Kutsal İttifak’tan Richard adlı genç büyücünün zehirlenmemesi, suikasta uğramaması ya da karanlıktan başka bir şekilde yaralanmaması gerekiyordu. Onunla yalnızca kutsal tören sırasında açık havada dövüşülebilirdi ama o zaman bile onu öldürmemesi tavsiye edildi.

Hendrick’in gözleri kapalıyken ve görünmez bir şeye fısıldarken dudakları titrerken Uriel’in kafası karışmıştı. Bu, efsanevi rahiplerin tanrılarıyla veya diğer yüksek rütbeli rahiplerle doğrudan iletişim kurmak için kullandıkları bir büyüydü. Kısa bir süre sonra yaşlı adam şaşkınlıktan kurtuldu ve Uriel’e soğuk bir bakış attı, “Sebebini bilmek ister misin?”

Uriel başını salladı.

“Eğer Richard’ı şimdi öldürürsem, Ebedi Ejderha Kilisesi otuz yıllığına kendini kapatacak.”

“Ne?!”

“Biz bile bazı şeyler için Ebedi Ejderha’ya bakmamız gerekiyor. Otuz yıl erişimsiz kalmamız bizi diğer iki imparatorluğun çok gerisine bırakacak… Bu Richard onlar tarafından çok saygı görüyor, onu yenebileceğinden emin misin?” Hendrick sordu.

“Elbette!”

“Maçı kazansan iyi olur. Kaybının sonuçlarına katlanacak tek kişi sen olmayacaksın. İkiniz de, bundan sonra her hareketiniz izlenecek ve kaybederseniz cezanızda kullanılacak.” Hendrick daha sonra Uriel ve Raphael’i kendi sessiz düşünceleriyle baş başa bırakarak odadan çıktı.

……

Öğle vakti hem Richard hem de Uriel tam zamanında savaş alanında belirdiler.Altıncı Prens cübbesini çıkararak tamamen sihirli dizilerle kaplı altın zırhı, belinde tutulan geniş bir kılıcı ortaya çıkardı. Kılıç, tek elli bir kılıçtan biraz daha büyük görünüyordu ve üzerinde de sihirli diziler vardı.

Richard, dağlardaki soğukta faydalı olan barbar kıyafetini giymeye devam etti. Bakışları, uzaklaşmadan önce bir an Uriel’in belindeki silahta durdu; kendisi de büyük bir rün ustası olarak bu zırhın ne kadar özel olduğunu biliyordu. Kullanıcının vücudundakilerle arayüz oluşturan ve ikisini bir araya getirerek nihai zırhı oluşturan runik diziler, tam içine eritildi. Kılıç aynıydı, Cennetin Zırhı setinin bir parçasıydı. Bu set gerçekten de rün işçiliğinin zirvesi arasındaydı.

İlginç bir şekilde Uriel’in kullandığı mızrak setin bir parçası değildi. Richard, prensin neden bu silahı kullandığını bilmiyordu ama kılıç kullanılmadığı sürece set tam güce ulaşamıyordu.

Bu maça başkanlık eden yaşlı, aşağıya bakmadan önce gökyüzüne baktı ve maçın başladığını ilan etti. Ancak ne Richard ne de Uriel hareket etti; gözleri rakibe kilitlenmişti, taktikleri akıllarından geçiriyorlardı. Richard’ın yüzünde küçük bir kaş çatma belirdi; zırh görüşünü engelliyordu.

Uriel ona tepeden tırnağa baktı ve şaşkınlıkla bağırdı: “Silahını değiştirdin!”

Richard hâlâ Carnage’ı tutuyordu ama silah siyahtan parlak gümüşe dönmüştü. Pürüzlü kenarı bile tüylü mızrak uçlarına benzeyerek ona kutsal bir aura vermişti. Kılıcını salladı, “Hiç fark etmez.”

Ancak bu Altıncı Prens için büyük bir fark yarattı. Sadece o şeye baktığında sanki çoktan parçalanmış gibi doğuştan gelen bir korku hissedebiliyordu. Daha bir gün önce Richard’ın barbarlarla savaşını izlemişti ama o zamanlar böyle bir duygu hissetmemişti.

Varsayımları yanlış değildi. Bu sadece şekil değildi; Carnage’ın özellikleri de değişmişti. Richard geçen gün nefretine yeniden odaklanmıştı ve Klandor’un Katliamı böylece Meleğin Ölümüne dönüşmüştü.

“Sana uzun bir dövüş şansı vermeyeceğim,” Uriel mızrağı salladı ve bir kenara fırlatıp kılıcı hemen çekti.

Richard bu avantajı kaybettiğini biliyordu ama yine de soğukkanlılığını korudu: “Buna ihtiyacım yok.”

Uriel silahını yukarı kaldırdı, sırtında bir çift devasa kanat çırpıldığında zırhı aydınlandı. Öte yandan, Richard’ın parmak uçlarındaki kan kırmızısı, Meleğin Ölümü’nü kavrarken hızla kollarına ve vücudunun üst kısmına yayıldı; enerji küreleri, onu çevreleyen mavi ve beyaz yıldırımlardan oluşan yedi kalkan oluşturdu. Kana susamış özden bir damla içti ve nefesi anında alevlere dönüştü, vahşi kan dipsiz alevleri uyandırdı.