Bölüm 854

Havai Fişekler

Cennetin Zırhı, asla hata yapmayan tanrısal Richard’a karşı.

Pek çok kişi bu düellonun Uriel’in, fırtına bulutları dayanılmaz hale gelmeden önce Richard’ı yakalayıp öldürmeyi hedefleyeceği bir yıpratma savaşı olmasını bekliyordu, ancak mücadele en başından itibaren çok daha heyecan vericiydi. Uriel kılıcını başının üzerine kaldırdı ve Richard’a doğru savurarak, o yöne doğru düzinelerce metre uçan altın renkli bir enerji yayı gönderdi. Angel’s Demise yerde sürüklenirken, Richard sol kolunu kaldırdı ve saldırıyı karşılamak için ileri doğru beş adet kızıl alev tutamı gönderdi. Alevler hızla kutsal ışıkla çarpışmak üzere ileri doğru patlayan donuk kırmızı bir ateş sütununa dönüştü.

Enerji yayı yarı yolda kaldı ve yavaşlamaya başladı; devasa saldırıya, önündeki küçük ateş sütunu açıkça direniyordu. Kutsal ışık ve dipsiz alevler hızla durma noktasına geldi ve sonu gelmez bir şekilde birbirlerini tükettiler.

“H–Nasıl?” Gözlem güvertesinde Raphael aniden şok içinde ayağa kalktı. Cennetin Zırhının ilahi gücü son derece güçlüydü ve çoğu güç türünü kolayca bastırabilecek kapasitedeydi. Bir eşleşmeyle karşılaşması bile son derece nadirdi, ancak Richard seviye açısından hâlâ Uriel’den zayıftı; bu onun alevlerini besleyen enerjinin daha da güçlü olduğu anlamına geliyordu!

Başpiskopos Hendrick’in yüzü kaşlarını çatarak daha da kırıştı, alçak sesi şöyle geliyordu: “Bu şaşırtıcı değil, bunlar dipsiz alevler.”

“Cehennem alevi mi?” Dokuzuncu Prenses alarmla haykırdı: “Bu şeytanların gücü değil mi?”

Hendrick sadece başını salladı, Richard’ın sırtına dikkatle bakarken gözleri kısıldı. Aniden yüzünde bir batma hissi hissetti ve tam pelerinli bir adamın bakışlarıyla karşılaşmak için döndü. Adamın yalnızca tek bir gözü açığa çıkmıştı ama yalnızca bakışları bıçak kadar keskindi. Başpiskopos yüzünü hissetmek için uzandı ve parmak uçları kana dokundu.

Parlak ve nazik bir bakıştı ancak herhangi bir temas olmadan zarar verebilirdi. Bu adam Milenyum İmparatorluğunun Kılıç Aziziydi.

Savaş bir çıkmazda kalmaya devam etti; iki saldırının temasından kaynaklanan artçı şoklar sert zeminde binlerce delik bıraktı. Genç barbarların çoğunun rengi, yarışmacılardan ikisinin de henüz tam anlamıyla ortaya çıkmadığını anlayınca sarardı.

Hem Uriel hem de Richard solgunlaşmaya başladı ama Cennetin Zırhı konusunda üstünlük sağlaması gereken Altıncı Prens yavaş yavaş kaybetmeye başladı. Richard’ın ellerinden çıkan alevler gittikçe inceldi, ancak renk de buna paralel olarak koyulaşarak neredeyse morumsu siyaha dönüştü.

Barbarların çoğunun bu değişikliğe hiçbir tepkisi yoktu ama hem Büyük Yaşlı hem de Büyük Şaman hemen ayağa kalktı. Biraz dikkat çektiklerini fark etmeden önce bakıştılar ve yavaşça yerine oturdular. Ancak artık eskisi kadar sakin görünmüyorlardı. Seyircilerin arasına karışan Gizli Kılıç, ifadesini diğerlerinden gizlemek için aşağıya baktı.

Olayları tuhaf bulan Raphael, Hendrick’e döndüğünde adamın avuçlarının kanadığını gördü. Elleri sıkıca kıvrılmıştı, uzun tırnaklarının derisinin kırıldığı belliydi. Ancak kendi kendine bir kelimeyi defalarca mırıldanırken tamamen habersiz görünüyordu; Dokuzuncu Prenses dudak okuyarak anladığı bir şeydi: “Arbidis…”

Arbidis mi? Bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu. Bunun bir şekilde uçurumla ilgili olması gerektiğini anladı ama uçurumun, efsanevi varlıkların bile nadiren gezindiği sayısız seviyesi vardı. İnsanlar hem cehennem hem de cehennem hakkında çok az şey biliyordu.

Hendrick aniden ayağa kalktı ve yüksek sesle bağırdı: “URIEL! ÖLDÜRÜN ONU!”

Uriel, talimatın değişmesi karşısında irkildi, ancak hemen kutsal ışık akışını dağıttı ve kılıcını bir kez daha kaldırarak Richard’a doğru hızla çarpan gürleyen bir meteora dönüştü.

Angel’s Demise hafif bir vızıltıyla titremeye başladığında Richard’ın gözleri kısıldı, ellerinin kızıllığı artık kılıcın üzerine sızıyordu.

Uriel son derece hızlıydı ve göz açıp kapayıncaya kadar Richard’ın önüne çıktı. Altın alevleri şimdiden Richard’ın saçına ve kıyafetlerine doğru esiyordu. Kılıcı ezici bir güçle yere düştü, tüm gücü, savaşı hemen bitirmek için bu tek vuruşta yoğunlaştı.

İşte tam bu noktada Richard taşındı.

Basit bir saldırıydı; ileriye doğru tek bir adımardından aşağı doğru bir eğik çizgi gelir. Ancak bu, hayatında on binlerce kez uyguladığı, herhangi bir zamanda ayırabildiği kadar çaba harcayarak mükemmelleştirmeye çalıştığı bir şeydi. Sonunda mükemmel bir şekilde sergilendi; bıçağın yansıması, bir anlığına dünyayı aydınlatan ve kaybolmadan önce bir şimşek gibiydi.

Sonra bir bakıyorsunuz, hem Uriel hem de Richard birbirlerinden bir düzine metre uzakta görünüyorlardı ve her biri arkalarında sayısız ardıl görüntü bırakıyordu. Richard saldırısının her hareketini gösteriyor gibi görünüyordu, Uriel ise tek hamlesini kesmeye hazırlanma pozunda kaldı.

O anda herkesin aklına tek bir düşünce geldi: Bu, hızın zirvesiydi.

Dünya, az önce olup bitenlerin gerçekliğini yakalamakta yavaş ve yavaş görünüyordu. Carnage’ın doğal gümüş parıltısı Uriel’in ilahi enerjisini kesti ve sessizce ortadan kayboldu. Kutsal güç sanki hiçbir şey olmamış gibi boşluğu dolduruyor gibiydi ama Uriel kayarak dururken haykırdı. Kılıcı yere çarptı ve bir metre derinliğinde ve on metreden uzun bir iz bıraktı.

Saldırısını nasıl kontrol edemedi? Altıncı Prens bu soruyu kendine sormak istedi ama sağ eldiveninin tokası ilahi enerjiyle gökyüzüne doğru uçarken kendiliğinden düştü.

Yavaşça yerine otururken Hendrick’in tüm vücudu titredi.

Hâlâ şaşkın olan Uriel, miğferinin, göğüs zırhının, zırhlarının, baldırlarının ve botlarının da gökyüzüne yükselerek yerinde dönmeye başlayan bir zırh takımı oluşturmasını izledi.

“Uriel… beni terk etti mi? Neden…” Prens gerçeği kabullenemedi. Cennetin Zırhı kısmen duyarlı bir rün setiydi ve halefini seçebilirdi, ancak kullanıcısını çok nadiren terk ederdi. Tabii…

“Ben… zaten ölüyüm?” Bir zamanlar Uriel olan prens sonunda durumunu anladı ve ellerini kaldırdı, avuçlarının üzerinde kırmızı bir ağ buldu. Kaşlarını çattı ve Richard’a bakmak için dönmeye başladı ama hareketi tamamlayamayacağını fark etti.

Bir vücut tek bir ses bile çıkarmadan kanlı bir sisin içinde patladı ve ardından derin alevler onu içeriden yakmaya başladı. Sadece bir anda büyük bir ateş sütununa dönüştü ve onlarca metre gökyüzüne fırladı. Sonunda söndüğünde küller bile görülemiyordu. Yakınlarda yüzen runik zırh seti ve arenadaki hasar olmasaydı hiç kimse Altıncı Prens’in az önce burada savaştığını anlayamazdı.

Richard başını kaldırıp uzun bir iç çekti ve uzaktaki yumuşak kara baktı.

Nihayet. Sonunda kazanmıştı. Şu anda ne hissettiğini tam olarak bilmiyordu. Mutluluktan çok rahatlamaydı bu; Carnage hızla parlaklığını yitirdi, görünüşe göre düşmanını kaybettiği andan itibaren sıkılmıştı ve kendisi de kendini oldukça boş hissediyordu.

Bu son savaş, dünyaya çarpan ve arkasında her şeyi ölü bırakan bir meteor gibiydi. Seyirciler hala sessizdi ve hakem olması gereken en yaşlı kişi bile uzun süre konuşamadı.

Sessizliği bozan Başpiskopos Hendrick oldu, “Richard! Kullandığın güç… Hmph! Bu daha bitmedi.”

Richard parlak bir gülümsemeyle orta parmağını kaldırdı ve kışkırtıcı bir şekilde işaret etti: “Savaş alanında buluşalım.”

Hendrick’in sesi anında sessizleşti. O da aynı şeyi söylemeyi planlamıştı ama şimdi Richard’ın gülümsemesinin tarif edilemez derecede nefret dolu olduğunu fark etti. Küçük bir soylu nasıl Zafer Kilisesi ile savaşmak isteyecek kadar kendine güvenebilirdi?

Ancak o zaman yargıç nihayet başarısızlıklarının farkına vardı ve savaşın sona erdiğini duyurdu. Richard, kutsal törenin galibiydi ve Dağdeniz’in kocası olma hakkına sahip olan kişiydi. Yaşlı bu konuda ne hissettiğini bilmiyordu. Barbar ırkının en kutsal anı bir Norlandlı tarafından kazanılmıştı; gerçekten bu kadar düşmüşler miydi?

Ancak yaşlı bunun gerçeğin olmadığının farkındaydı. Zawu, Kunzhi ve diğerleri sadece genç neslin halka açık yüzleriydi çünkü onlar hâlâ Klandor’da kalan en güçlü kişilerdi. Kendi yaşlarında, gerçek güce sahip bir avuç savaşçı, sayısız düzlemi keşfetme konusunda derindi ve çocuk sahibi olmak gibi anlamsız bir şeyi umursamazlardı. Kendilerine ait bir gururları vardı ve hâlâ bu savaşlarla ilgilenenler, tamamen Dağdeniz’e olan saygılarından dolayı gönüllü olarak pes edeceklerdi. Hatta büyükler çok güçlü iki kişiyi bile ‘ikna etmişti’Katılmamamız, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun kazanma ihtimalinin yüksek olması anlamına geliyordu.

Sadece bu yaşlı değildi. Konseydeki herkesin kendi düşünceleri vardı ama bir konuda hemfikirdiler; bugünkü aşağılanma onların kendi başlarına getirdikleri bir aşağılamaydı.