Bölüm 859

On Yıl

Richard çalışma odasına geri döndü ve bir sonraki hamlesini düşünerek sessizce Norland haritasını inceledi. Kutsal Ağaç İmparatorluğu kesinlikle Klandor’daki planlarını mahvettiği için ondan nefret ediyordu ama artık perde arkasında neler olduğunu bildiğine göre onların yok edilmesinden daha azını istemiyordu.

Bu, Norland’ın karşı karşıya olduğu en büyük üç gücünden biriydi. Schumpeter’lar, Mensas’lar, Joseph’ler ve Wellinburg’lar bir araya getirilse bile, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun ve Şan Kilisesi’nin bir kısmına bile değmezdi. Ancak yine de yaklaşan savaştan hiç korkmuyordu. Hayır, Kutsal Ağaç İmparatorluğu ile Kutsal İttifak arasındaki sınır olan küçük ve büyük soyluların kaynaşma potasını incelerken kanı öfke ve heyecanla kaynıyordu.

Bölgenin siyasi haritaları sürekli değişiyor, ihanetler ve komplolar açık savaşlarla birleşerek bu toprakların düzenli olarak yönetici değiştirmesine neden oluyordu. Son yıllardaki en büyük değişiklikler Dük Solam ve Earl Alice ile ilgiliydi. Richard, 2.000 ağır süvari, 5.000 piyade ve yüz rün şövalyesiyle askeri gücünü neredeyse ikiye katlamıştı ama ilerlemesi hâlâ durmaya devam ediyordu. Onun bu kadar güçlenmesiyle birlikte bölgedeki tüm küçük aristokratlar onu dışarıda tutmak için farklılıklarını bir kenara bırakmışlardı. Aynı zamanda çok büyük bir saldırı, henüz savaşmak istemediği İmparatorluğun öfkesini de tetikleyebilirdi.

Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun papasını yenmek onun şu anki gücüyle imkansızdı. Richard, bunu ne kadar haklı çıkarmaya çalışırsa çalışsın, büyük riskler almadan Şan Kilisesi’ne bir çentik açmanın yolunu bulamadı. Aile üzerindeki kontrolü hâlâ oldukça istikrarsızdı ve bu noktada geri çekilmesi, Archeronların kralı olarak konumunu büyük ölçüde etkileyecekti. Sonunda içini çekti ve pes etmeye karar verdi. Bunun için daha güçlü bir ordu toplamak için biraz zaman harcaması gerekecekti.

Tam uyumak üzereyken kaşları bir anlığına kalktı ve yavaşça “Dışarı çıkabilirsin” dedi.

Gecenin gölgeleri arasından pencereden içeri doğru süzülen bir figür belirdi. Adam siyah bir cübbeye sarınmıştı ve yüzü tamamen gizlenmişti ama bir suikastçının değil, bir generalin kaba ve şiddetli aurasına sahipti.

Adam çalışma odasına girdiği anda Richard’ın kılıç çantasına giden yolunu kapatmak için sessizce yürüdü. Yokoluş, Katliam, elf kılıcı ve Kaderin İkizi hepsi içerideydi; düşmanlık açıkça görülüyordu.

Richard’ın gözleri parlamaya başladı ama adam sadece homurdandı ve siyah cübbeyi kullanarak görüşünün çoğunu engelleyen tuhaf bir güç alanı oluşturdu. Ancak genel düzey de dahil olmak üzere pek çok bilgi hâlâ toplanabilir. Adam aziz ve efsanevi alemler arasında bir yerdeydi ve aurası zamanın gücünden kokuyordu. Bu, Ebedi Ejderhanın şövalyelerinin en belirgin özelliklerinden biriydi.

“Eğer hoş değilse, hemen gitmenizi tavsiye ederim,” diye homurdandı Richard, “insanları canlı bırakacak havamda değilim.”

“Beni kimin gönderdiğini sormayacak mısın?” kaba bir ses çınladı.

“İsteseydin söylerdin. Ayrıca suikastçı gönderen hiçbir düşmanın beni yüz yüze yenebileceğine dair güveni yoktur.”

“Kendinden eminsin,” dedi adam gülümseyerek, “Bakayım.”

Konuşurken öne doğru hamle yaptı, birdenbire elinde bir kısa kılıç belirdi. Silahın orijinal gri rengi hızla altın ışıkla kaplandı ve Richard tek bir bakışla kendisinin Alacakaranlık Ülkesi’ndeki gök azizlerinin çoğundan daha güçlü olduğunu anlayabiliyordu.

Kendisinin kılıcı yoktu ama Richard yine de sağ elini kesme hareketiyle tutuyordu. Uzattığı işaret parmağından kan rengi bir enerji yayı fırladı, kısa kılıca çarptı ve onu hemen kabzasına kadar parçaladı.

Adam hemen olduğu yerde durdu ve geri çekildi, dönüşümlü olarak Richard ile boş kabzası arasına bakmaya başladı ve ardından içini çekti, “Ne kadar büyük bir güç. Bu senin gerçek ismin mi?”

Richard kan rengi elini yavaşça cebine indirdi, kaşlarından biri kalktı, “Şimdi bana niyetini anlatabilir misin? Henüz Ebedi Ejderha’nın düşmanı olduğumu sanmıyorum.”

“Akıllıca,” adam soluk mor bir kum saati uzatırken gülümsedi, “Ferlyn’den bir mesajım var.”

Richard kum saatini alıp kırdığında bir şeylerin farklı olduğunu anında anladı. Morumsu siyah enerji tüm çalışmayı doldurdu ve ona aynı sesi verdi.Kilisede fedakarlık yaptığı zamanki gibi tuhaf bir duygu. Bu çalışma bu uzay-zamandan yeni bir başka zamana çekilmişti.

İçeride Ferlyn’in figürü belirdi ve gözlerinin içine baktı, “Richard, bundan sonra söylemek istediklerimi ancak bu şekilde belirtebilirim ve bunu yalnızca bir kez söyleyebilirim. Flowsand ayrılmadan önce bunu bana verdi ve senin olduğunu söyledi. Bir süredir üzerinde çalışıyorum ve bunun bir Kıyamet Günü Baskısı olduğunu doğrulamak için içindeki yasaları yeterince analiz ettim.”

“Hmm?” Richard, Highland Savaş Tanrısı’nın heykelinden tuttuğu küreyi hatırladı. Flowsand bundan daha önce bahsetmişti ama fazla açıklama yapmayı reddetti, bunun yerine onu incelemek için elinden aldı. O zamandan beri ondan bu konuda bir haber almamıştı.

“Boşluğun derinliklerinde gizemli bir ırk var. Bazı insanlar onlara yağmacı, orakçı diyorlar ama her ne iseler sayısız uçağın ölümü olmuşlar. Hedef uçaklarını tamamen istila edip kısa sürede ele geçirerek onu Ebedi Ejderha’nın ilahi aleminden koparıp Karanlığa çekiyorlar. Bunlar hatırlayabildiğimiz kadarıyla var ama onlar hakkında pek bir şey bilmiyoruz. Ejderhanın uçakla bağlantısını kesiyorlar ve böylece ne yaptıklarını, nasıl yaptıklarını anlatmanın imkanı yok

“Bu Kıyamet İzleri böyle bir saldırının habercisidir. Aynı anda yalnızca bir uçağı hedef alıyorlar ve hedefledikleri her uçak bu tür işaretlerden bir veya daha fazlasını alıyor. Bu bir mücevher parçası olabilir, bir silah olabilir, bir sanat eseri olabilir, hatta bir yaratık bile olabilir. Kanun imzaları eşleştiği sürece, yakında hasat edeceklerini doğrulayabiliriz.”

“Faelor yok edilecek mi?” Richard şok olmuştu.

“Evet, bu yalnızca zaman meselesi.”

“Onlarla başa çıkmanın bir yolu yok mu?”

“Olması gerekir ama hiçbir fikrimiz yok. Neyse ki Kıyamet İzlerini tanımlamayı öğrendik; En azından hedeflenen uçaklardan tahliye edebiliriz.”

Richard, “Ne kadar?” sorusunu sormadan önce bir süre sessiz kaldı.

“Benim standartlarıma göre hiç de uzun değil ama sizin için önemli bir süre olmalı. On yıl.”

“On yıl… Yeterli değil!” sinirle saçlarını tuttu, “Bu nasıl olabilir? Neden Faelor?!”

“Kader. Tıpkı Flowsand’ın Karanlığa gitmek zorunda kalması gibi.”

“Kader mi?” Richard alayla gülümsedi.

Ferlyn onun yanıtı üzerine iç geçirdi, “Richard, kaderin gücüne karşı koyabileceğimiz bir şey değil.”

Richard cevap vermedi, sadece kendi kendine fısıldadı: “On yıl oldu…”