Bölüm 860

On Yıl(2)

Onu ikna etmenin imkansız olacağını bilen Ferlyn başını salladı ve gözden kayboldu. Görüntüsü zaman gücüne dağıldı ve çalışmadaki anormal moru da beraberinde götürerek tamamen ortadan kayboldu.

Richard içini çekti ve sandalyesine oturup pencereden dışarı baktı. Adam da uzaklaşmaya başladı ama ayrılmadan önce aniden arkasına baktı, “Eğer gerçekten Karanlığa gitmeye kararlıysan, o zaman Ebedi Ejderha unvanını en azından Zamanın Efendisi olarak yükseltmeni tavsiye ederim. Canlı geri dönmenin tek yolu budur.”

“Başlığım mı?” Richard’ın gözleri kısıldı, “Ne kadar uzakta?”

“Sen şu anda bir Planewalker’sın. Sonra Hiçlikwalker, Uzayın Efendisi ve Zamanın Efendisi geliyor,” dedi adam alçak sesle, “Bu yalnızca kişisel bir tavsiye. Dinleyip dinlemeyeceğini seçebilirsin.”

“Teşekkür ederim,” Richard başını salladı, “Daha önce tanıştığımıza inanmıyorum.”

“Ben Ekselanslarının ebedi hizmetkarı Leo’yum.” Adam pencereden atladı ve ortadan kayboldu. Richard bu adı daha önce nerede duyduğunu hemen hatırladı; bu, Kilise şövalyelerinin nadiren görülen komutanıydı.

Leo gittikten sonra Richard bütün geceyi sessizce meditasyon yaparak geçirdi. Ancak şafak sökerken nihayet ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüyüp Mucizeler Şehri’ni tüm ihtişamıyla izledi.

Tamamen bir illüzyon, hissetmeden edemedi. Buranın dünyanın en müreffeh şehirlerinden biri olması gerekiyordu ama burada kimse gerçekten mutlu değildi. Sanki başka bir zaman ve mekanda durmuş, salt bir ihtişam görüntüsüne bakıyormuş gibiydi.

Kavramasının ne zaman daha da sıkılaştığını bilmiyordu ama çerçeve tamamen büküldüğünde aniden yüksek bir çığlıkla transtan sarsıldı. Hemen döndü ve bazı büyücülerini çağırmak için zili çaldı, onlarla koridorda buluştu ve iletişim kurmalarını emretti. Bir sonraki dakikada, yakın zamanda yenilenen uzun mesafe iletişim çemberinin önünde oturmuş, Alice’in yanıt vermesini bekliyordu.

“Bu kadar acil olan ne?” Alice holografik ekranda belirdiğinde esneyerek sordu: “Biraz daha uyumama izin veremez misin?”

“Bu önemli,” diye yanıtladı Richard.

Alice hemen başını salladı, bulutlu gözleri parlamaya başladı. Devam etmesi için işaret yaptı.

“Savaş istiyorum!”

Az önce söylediklerini işlerken gözlerinin içine bakarak bir an nefes almayı bırakmış gibi göründü. Archeronların savaş tanrıçası, yorgun vücudunun içinden anında fırladı, kızıl saçları parlayarak kararlılıkla gülümsedi, “Sadece kelimeyi söyle.”

Richard’ın gözleri kısıldı, “Pekala, ordunu hazırla, geliyorum.”

……

Richard kraliyet adasına ulaştığında Philip kahvaltıya yirmi dakika kalmıştı ama doğrudan İmparator’un yemek salonuna götürüldü ve ona bir koltuk verildi. Richard, kaba bir şekilde yemek yiyen devasa adama baktığında, Alacakaranlık Ülkesi’ndeki savaştan geride kalan herhangi bir yaralanma belirtisi bulamadı.

Artık Kutsal İttifak’ın kurucu imparatoruyla karşılaştırılabilecek figürü izlerken Richard’ın aklı Alacakaranlık Ülkesi’ndeki duruma kaydı. Yeni bir dengeye ulaşılmıştı ve diğer iki imparatorluğa, aralarındaki Batan Güneş Şehri’nin üçüncü kontrolünü vermiş olsa bile, Kutsal İttifak kesinlikle öndeydi. Gaton’un söylediği gibi, Kutsal İttifak’ın en büyük yeni başlangıcı söz konusu olduğunda yağlı parmakların hiçbir önemi yoktu; güç her şeydi.

“Ye!” Philip kocaman bir bifteği yerken bile konuştu: “Bunlar soğukken iyi değildir.”

Richard bıçağa ve çatala dokunmadı, bunun yerine içtenlikle eğildi: “Klandor’daki yardımınız için teşekkür ederiz, Majesteleri!”

İmparator sıkıntıyla homurdandı, “Neden bahsediyorsun? Sen benim kraliyet rün ustamsın, Klandor’da ne yaparsan yap o yaşlı adamlar sana bir şey yapmaya cesaret edemezler. Bu sadece seni ilgilendirmez, tüm Kutsal İttifak’ın itibarını da ilgilendiriyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, Azuresnow Dağı’nda gerçekten ölseydin gidip kahvaltı için birkaç barbar efsanesini öldürürdüm. Bu sefer benim katkım olmadı, git kilisedeki kız arkadaşına teşekkür et.”

Richard biraz ürperdi, yüzü karardı, “Akışkum… Karanlığa gitti.”

“Bu sadece an meselesiydi,” Philip başını salladı, “Bu tüm Seçilmişlerin kaderi.”

Richard, İmparator’un sesindeki derin üzüntüyü duydu ama konuyu daha fazla açmak istemedi. Onun yerineKonuyu değiştirerek, varlığının asıl sebebini anlatarak, “Ben de buraya savaşa hazırlandığımı söylemek için geldim.”

“Kutsal Ağaçla mı oynuyorsun? Amacın ne?”

“Saint Louis Katedrali.”

“Ya?” Philip durakladı, “Bu, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun kuzeydoğu sınırındaki en büyük kilise. Buna inanç da dahildir… Ne kadar ileri gidiyorsun?”

Richard zaten bir cevaba hazırdı: “Tüm direniş ortadan kaldırılacak ve teslim olanlar geri verilecek. Yeterince samimiyet gösterdikleri sürece katedrali geri vermeyi bile düşüneceğim.”

“Yolculuğunuzda Kutsal Ağaç İmparatorluğunu gördüğünüzü duydum?”

“Altıncı Prensi öldürdüm.”

Philip şaşkınlıkla kaşını kaldırdı, “Uriel, Meleklerden biri mi?”

“Adil bir savaştı, Yaşlılar Konseyi ve Azuresnow Tapınağı tanık olarak hazır bulundu.”

“Heh, kastettiğim bu değil. Yalnızca bir prens, pek de önemli değiller. Gücü üzerindeki kontrolünün o kadar da iyi olmadığını duydum ama yine de… Yedi – yani artık beş – Melekten birini öldürmek. İyiye gidiyorsun!”

Richard bu iltifat karşısında gülümsedi, “Çaresizdim ve o benimle dövüşmek istediğine karar verdi. Elbette kaybedecekti.”

Philip içini çekti ve başını salladı, “Bu savaşta çok hırslısın, dikkatli ol. İki şey: Katedrali yok etme veya başka bir şekilde zarar verme ve yüksek mevkilerdekileri öldürme. Bu sonuçtan haberdar ol ve eğer ölçeği büyütmek istiyorlarsa İmparatorluk ile ben ilgilenirim.”

“Çok teşekkür ederim!” Richard bir kez daha eğildi. En büyük endişesi çözülmüştü.

İmparator güldü, “Savaş için neden bu kadar istekli olduğun umurumda değil, ama madem savaşmak istiyorsun, bizi bir daha kışkırtmaya cesaret edemeyene kadar düşmana zarar vermeyi unutma!”

“Ben de öyle düşünüyorum,” dedi Richard, gözlerinde bir parıltıyla.

“Pekala, savaş yarın için bir şey. Ye.”

……

Uzaklarda, bilinmeyen bir dünyada, kalın pelerinli üç gezgin ıssız bir yolda yürüyorlardı. Öndeki kişi biraz yavaşladı ve gökyüzüne baktı, “Burası gerçekten kötü ama geldiğimiz yerden daha iyi. Burası Karanlık mı? Kaderin bize neler hazırladığını görmek için sabırsızlanıyorum.”

Yandan bir ses, “Her zaman çok sabırsızsın,” diye çınladı.

Birinci adam küçümseyerek homurdandı, “Ben sadece normal bir insanım. Kim senin gibi bir canavar olmak ister ki?”

Diğer ikisi tartışırken ortadaki kişi kapüşonunu çıkardı ve yeni geldikleri dünyaya baktı. Burası kayalar ve çakıllarla dolu, gülünç bir araziydi ve tek manzara uzaktaki birkaç uzun taş sütundu. Dünya siyah kayalardan oluşuyordu ve tek ışık kaynağı, neredeyse hiçbir şeyi aydınlatamayan, her yerde mevcut olan donuk gri bir parıltıydı. Bu, hiçbir yerde yaşamın ve suyun bulunmadığı, umutsuzluk ve ölümle dolu bir dünyaydı.

Flowsand bir kez daha yürümeye başladığında, “Hadi, hareket edelim” dedi ve uzaktaki başka bir figürü işaret etti. Nerede olduklarını bile bilmiyorlardı ve bu da işe yaramazdı.

Io biraz geriye çekildi ve liderliği onun almasına izin verdi, Nyra’nın yanına yürümeye başladı ve “O kadar üzgün görünmüyor.” diye fısıldadı.

Nyra başını salladı, “Evet, biraz tuhaf görünüyor.”

“Garip mi?”

“Evet, o kadar çabuk sakinleşti ki. Biz kadınlar duygularımızdan o kadar kolay vazgeçmiyoruz.”

“Merhaba!” Io homurdandı, “Sen kadın mısın?”

Nyra gurur verici bir gülümsemeyle konuştu: “Şimdilik. Bunu değiştirmemi ister misin?”

Savaş rahibi hemen arkasını döndü. Nedeni ne olursa olsun, Flowsand daha sakindi ve sanki kendini biraz olsun neşelendirebiliyormuş gibi görünüyordu. Bilmedikleri şey onun kendisini bütün gün boyunca Kumlar Tapınağı’na kilitlediğiydi.

Norland’daki o gün tam on yıl geçmişti.