Bölüm 861

Savaş

Bir yıldan fazla bir süreden sonra ilk kez çağrıldıklarında, Richard’ın tüm takipçileri göz açıp kapayıncaya kadar Bluewater’a koştu. Hepsi savaş ihtimali karşısında heyecanlandılar ve o bunu ilan ettiği anda yüksek sesle tezahürat yaptılar.

Her zamanki gibi Gangdor’u geride bırakmak istemişti ama Kutsal Ağaç İmparatorluğu ile savaşacaklarını duyan vahşi, buna izin vermeyecekti. Ne pahasına olursa olsun geride kalmayı reddetti, hatta ne demek istediğini anlatmak için abartılı bir şekilde timsah gözyaşları döktü. Hala Raymond’u izleyecek birini geride bırakmak istediğinden, sonunda görevi Olar’a verdi. Elf ozanı savaşta faydalıydı ama hâlâ azizliğe ulaşmamıştı. Zaten siyasete daha uygundu.

Kuluçka annesi, gölge mızraklı şövalyeler ve büyülü binekler yaratmaya devam ediyordu, ancak onları her yere nakletmesi için onu çağırdığında Richard onu hoş bir sürprizin beklediğini gördü. Astral krizalit Bluewater’a iki özel savaş birimiyle geldi. Bunlardan biri, artık tam güçte bir insan azizine eşdeğer olan, yeniden işlenmiş bir Phaser’dı, ancak asıl fayda, mavi miğferli, iri başlı adamdı.

Tıpkı Phaser’in doğal zırhı gibi, bu yeni dronun kaskı da aslında kemikten oluşuyordu. Kafasının dışında bir insandan pek farklı görünmüyordu ve yeterli hızın dışında, kafa kafaya dövüşte neredeyse işe yaramazdı. Ancak onun amacı kesinlikle bu değildi; kuluçka annesi, klonlanmış bir beyni neredeyse insan formuna yoğunlaştırmış ve ona tanrısallıktan üretilmiş bir ruh vermişti; tıpkı fazer gibi, bu dron da duyarlıydı ve büyüyebiliyordu. Büyük ölçekli savaşlar sırasında Richard’ın zihinsel yükünü büyük ölçüde hafifletecek şekilde orduların bazı bölümlerini kontrol etmesi ona yönlendirilebilir ve öğretilebilir.

Kısa bir süre sonra Rosie ile yalnız başına tanıştı. Son birkaç yılda görünüşü pek değişmemişti ama daha yorgun ve sessiz görünüyordu. Neredeyse tüm bu süre boyunca laboratuvarında kapalı kalmıştı ama mana havuzu daha fazla büyümeyi bırakmadan önce 15. seviyeye ulaşmıştı. Yeteneğinin sınırlarına ulaştığını bilerek, kaybının ortasında kendini rün işçiliği dünyasına atmıştı; onun gözünde büyü tek umuttu.

Operasyon zaten orijinal binayı da aşmıştı ve 200’den fazla düşük seviyeli büyücü yardıma hazırdı. Hala son montajın çoğunu yapmaya devam ediyordu ama büyülü vakalar dağına baktığında Richard onun geçen yıl ne kadar çok çalıştığını görebiliyordu. Aynı zamanda atölyenin büyüklüğü karşısında da şok olmuştu ve onun çabalarından dolayı bunalıma girmişti.

Tur bittikten sonra ona yavaşça sarıldı, “Beni Norland’a kadar takip edin, savaşa gidiyoruz.”

Rosie heyecandan gözle görülür şekilde titredi ama sonunda tereddüt etmeye başladı, “Ama ayrılamam…”

“Artık o iki asistanın var, onların sorumluluğunu Perrin’e bırak, biz gidebiliriz. Olar olası sorunlarla ilgilenecektir. Savaşı ilk elden deneyimlemek, rün yapmayı öğrenmek için gerçekten önemlidir.”

Kız bir şey söylemek istedi ama Richard’ın sarılışı daha da sıkılaşırken sessizce başını salladı.

……

Geceleri Richard, Flowsand’ın eski evinin önünde tek başına oturuyordu.

Pencerenin dışındaki şehir hâlâ ışıklarla aydınlanıyordu. Bluewater, orijinal vaha tarafından bile tam olarak desteklenemeyen 100.000’den fazla sakine ulaşmış, ancak maceracılar için bir cennet olarak ün kazanmıştı. Her gün birçok insan uçma fırsatı arayarak buraya geliyordu.

Ancak şehir halkı sonlarının yaklaştığını bilmiyordu. Faelor’un diğer bölgelerindekiler de bilmiyordu. Bu, Flowsand’la uğruna savaştığı uçak, onun yıllardır yaşadığı odaydı. Alacakaranlık Ülkesi’nden canlı olarak döndüğünde onu ilk kez oturduğu yerde öpmüştü.

Artık gitmişti ve onunla tekrar karşılaşma şansı neredeyse sıfırdı. Değerini anlamak için bazı şeyleri kaybetmek gerekiyordu ama bu sanki kalbinin paramparça olduğunu hissettiriyordu. Flowsand’ı kaybetmek varlığında büyük bir boşluk bıraktı. Zehirlenip ölüme gönderildiğinde bile Klandor’a gitme kararından pişmanlık duymamıştı. Şimdi… Flowsand’in onun iyiliği için kendini ne kadar tehlikeye soktuğunu bildiğinden bunu bir daha yapıp yapmayacağından emin değildi.

Karanlıkta otururken hissettiği tek şey gecenin kasvetli soğuk rüzgarlarıydı.

Güneş pencereden içeri girdiğinde nihayet ayağa kalktı ve odaya bir kez daha baktı. Her şey ortadan kaldırılmış, yer temiz ve düzenliydied. Flowsand lüksü sevmiyordu ve yaptığı birkaç şey elinden alınmıştı. Bir hatıra, ona biraz daha yakın hissetmek için tutabileceği bir şey aramak istiyordu ama hiçbir şey yoktu. Burayı baştan sona incelemiş, alınabilecek her şeyi silmişti. Io ve Nyra bile aynısını yapmıştı.

Kaderin İkizi kılıç çantasından çağrıldı ve Norland’a dönerken sessizce ona sarıldı.

……

Belki de daha iyi şans ya da yeni unvanı yüzündendi, ancak dönüşünde yaptığı iki üst düzey fedakarlık ona tam olarak istediğini kazandırdı. Faelor’a açılan portal güçlendirildi ve %20’lik artışla birlikte maliyet, sihirli kristal cinsinden yalnızca 900 altın değerindeki değere düştü. Sonunda savaş gelecekti.

Bu kez uzaysal büyücülerine doğrudan Alice’in şatosuna bir portal inşa ettirdi. Vatandaşlarının tümü, kapının kurulduğu avluyu görmek için yataklarından erkenden kalkmışlardı; Archeronların Kralı’nın ordusunu Kutsal Ağaç İmparatorluğu ile savaş için seferber ettiğine dair söylentiler yayılmıştı.

Richard, Mensas’la yaptığı savaştan sonra çoktan bir itibar kazanmıştı ve son zamanlarda güçlü bir büyücü, yetenekli bir rune ustası ve taktik uzmanı olarak tanınmaya başlamıştı. Pek çok soylu, ordusunun ne kadar güçlü olduğunu görmek istiyordu ve zamanla rüzgarı yakalayan birkaç soylu, insanları gizlice gözlemlemeleri için gönderdi. Alice bunu biliyordu ama yaptığı tek şey hanların fiyatlarını muazzam bir şekilde artırmaktı. Bu insanlar her zaman yakınlarına yerleşecek bir neden bulabilirlerdi, o da intikam olarak onları soyacaktı.

Yakındaki tüm izleme noktaları dolduğunda, güneş dağlardan yeni çıkmış ve gökyüzüne yükselmişti. Işınlanma kapısından güçlü bir büyülü aura patladı ve avluyu ışıkla doldurdu ve bir düzine büyücü hızla pozisyonlara koşup portala mana dökmeye başladı.

“Başladı!” “Hey, itme!”

Kalabalık kaosa sürüklendi, hatta bazı insanlar Richard’ın ortaya çıkaracağı rün şövalyelerinin sayısı üzerine bahse girdi. 200, 300… hepsi yalnızca derin geçmişi olan eski soyluların sahip olabileceği astronomik rakamlardı.

Işık güçlenip yoğunlaştıkça, seyirciler sonunda ilk sıradaki şövalyelerin dışarı çıktığını gördü. Hepsi uzun boylu ve güçlüydü, siyah zırhları vardı ve yüzleri sağlam miğferlerin arkasına gizlenmişti.

“Sihirli binekler, hepsi sihirli binekler!” Kalabalıkta bir kargaşa daha yaşandı.

Richard’ın sihirli binekleri kraliyet ordusu sayesinde ün kazanıyordu. Bu binekler olağanüstü derecede güçlü ve şiddetliydi ama aynı zamanda binicilerine tamamen itaatkardı. Bunları piyasaya bile sürmek mümkün değildi.

Ancak bu bineklere binenlerin rün şövalyeleri olmadığı açıktı. Birisi başını salladı ve fısıldadı: “Bunlar sadece 13. seviye, ne büyük israf!”

“Hayır, bunlar yalnızca Lord Richard’a hizmet eden gölge mızrak şövalyeleri. Ölümüne savaşmaya hazırlar!” Alice’in tebaalarından biri dikkat çekti.

Giderek daha fazla insan gölge mızraklarını da tanımaya başladı. Bu kara şövalyeler son derece ünlüydü ve bazı açılardan rün şövalyelerinden daha korkutucuydu. Korkuyu hiç bilmiyorlardı, kaybetmeleri kaçınılmaz olsa bile ölümüne savaşıyorlardı. Daha da kötüsü, sayıları rün şövalyelerinden çok daha fazlaydı. Soyluların çoğu, gölge mızraklarının insan olamayacağını ısrarla savundu, ancak çok azı onların ne kadar haklı olduğunu biliyordu.

Her biri sihirli bineklerden birine binen gölge mızrakları sıra sıra dışarı çıktıkça seyirciler uyuşmaya başladı.