Bölüm 862

Richard’ın Savaşı

Soyluların casusları, kalpleri soğumasına rağmen, dışarı çıkan gölge mızrak şövalyelerinin sıra sayısını saymaya devam etti. Ulaştıkları son sayı: 400 satır. Richard’ın toplam 2.000 gölge mızrağı vardı!

Birçok kişi Mensas’la yapılan ilk savaş serisini hatırladı. O haftaki savaş Richard’ın komutan olarak hünerini pekiştirmişti ama daha da önemlisi gölge mızrak şövalyelerinin dehşetini gözler önüne sermişti. Bu askerler, düşmanın yok edilmesini sağlamak için tehlikeyi ve ölümün kendisini göz ardı ederek, tüm rune şövalyelerinin ölümü olarak anılmaya başlandı. Sayının beş ila yedi katını kaybetmiş olsalar bile, yine de herhangi bir rün şövalyesi müfrezesini yok edebilirlerdi.

Herhangi bir soylunun bakış açısına göre, on adet 13. seviye askeri kaybetmek, tek bir rün şövalyesini alt etmeye fazlasıyla değerdi. Bu, kuluçka annesinin bu dronları sadece zaman ve yiyecekle yaptığı gerçeğini bile hesaba katmıyordu. Düşman rün şövalyelerinin moralini anında kırıp kaçma eğilimlerini büyük ölçüde artırıyorlardı.

Rün şövalyeleri o kadar da şaşırtıcı değildi; iki yüz hâlâ çok büyük bir sayıydı ama daha önceki raporlardan bu bekleniyordu. Ancak rün şövalyeleri herhangi bir Norland ordusunun çekirdeğini oluşturuyordu; Yakınlardaki tüm Archeronlar sadece bir görüntü karşısında ateşlendiler, gençler tutkuyla yanarken yaşlılar kendi zamanlarının savaşları için nostaljiyle gülümsüyorlardı. Siviller bile sessiz kalmadı.

Rün şövalyelerinin arkasında göz alıcı tek boynuzlu atına binmiş Richard da vardı. Yaratık bu süre içinde kuluçka annesi tarafından iki kez güçlendirilmiş, orantılı güç ve hız ile boyu iki metrenin üzerine çıkmış ve savunması da güçlendirilmişti. Bir gölge mızrağının tam darbesi bile çok derinden vurmaz.

İşte o anda yer aniden sarsıldı, yakındaki evlerin çatılarından izleyenler neredeyse yere düşüyordu. Devasa bir figür portaldan dışarı atladı; beş metrelik ağlak yeşil et yere çarpıyor ve her adımda arkasında derin ayak izleri bırakıyor.

“Ogre!”

“Nasıl bu kadar büyük, mutasyon mu?”

“Bu zırh on beş santimetre kalınlığında! Bu şey ne kadar güçlü?”

“Zırhı unutun, çekicine bakın!”

Tiramisu’nun sadece varlığı bile kalabalığa bir baskı hissi yarattı. Bazı vatandaşlar panik içinde geri çekildi ve kalabalıktan çığlıklar yankılanmaya başladı. Kaosun ortasında oldukça sade görünen yaşlı bir adam gözlerini kıstı ve mırıldandı: “Bir canavar lordu… Kaç yıl oldu?”

Tiramisu’yu Phaser, Zangru, Gangdor, Waterflower ve diğerleri izledi. Bazıları sıradan görünüyordu ve diğerleri korkutucu görünüyordu ama her biri saf bir tehlike havası yayıyordu. Ortaya çıktıklarında hiç kimse Mountainsea ve Rosie’ye ikinci kez bakmaktan bile kaçınmadı; barbar kız takımda pek yabancı görünmüyordu, Mensas’ın eski incisi ise uzun süredir kamuoyunun gözünden düşmüştü.

Takipçilerin ardından 200 şövalye daha geldi; bunlar bir yanardağdan fışkıran altın bir gülün armasını taşıyordu. Richard’ın yanardağından ve dünya ağacı tepesinden farklıydı ama ekipmanlara ve auraya bakıldığında hepsinin aynı zamanda rün şövalyeleri olduğu söylenebilirdi. Öndekilerden çok daha zayıf olmalarına rağmen yine de gölge mızraklarından daha güçlüydüler.

“Bu askerler… Onlar da rün şövalyeleri mi?” bir asil yardımcısına fısıldadı ve yaşlı büyücünün bir süre gözlerini kısmasını sağladıktan sonra başını salladı, “Evet, hepsi rün şövalyeleri. İlk setten daha zayıf görünüyorlar ama hepsi set; bunlar birinci dereceden şövalyelerden daha kötü değil.”

“Yani Richard’ın 400 rün şövalyesi var mı?”

“… Evet,” yaşlı büyücü başını salladı.

Richard son dövüştüğünde seçkinlerinin gücünü göstermişti. Artık açıkça sayıları da vardı.

“Çok fazla rün şövalyesi var!” Birisi arkadaşının içinden kısık bir sesle şöyle dedi:

“O bir rün ustası,” diye yanıtladı yoldaş.

“Yani? Doğrudan Marki olmaya yetecek kadar parası var!”

“Hayır, Mensas’la savaşırken ne kadar etkili olduğunu hatırlamalısın. Bence bu onu dük yapmak için yeterli olmalı.”

“Of… Bu güç çok büyük, hemen bir rapor verin. Usta ilgilenecektir.”

“Belki…”

Sahaya döndüğünde, tek boynuzlu at, atını kalabalığa işaret ederken aniden kişnedi. Richard da büyü belirtileri hissetti ve bineğin tepkisinden bir tür büyü olduğunu anladı.Orada düşmanlık vardı ama ordusuyla birlikte sakin bir şekilde yürürken gözleri kısılmıştı. Şimdiye kadar Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun buraya casuslar yerleştireceğini biliyordu ama umrunda değildi. Onları iyice aşağılamayı planlıyordu ve sinsi bir yaklaşım bunda etkili olmayacaktı.

……

Richard ve Alice, komuta odasında buluşmak yerine, konuşurken kampta yan yana devriye gezdiler.

Alice etrafına bakarken, “Dük Solam ve Jasper, geçmemiz gereken en büyük hedefler,” yorumunu yaptı ve ara sıra selam vermek için duran daha heyecanlı askerlere başını salladı.

Richard gülümsedi, “İki dükü yenebilirim. Solam’ın bir süredir efsane olduğunu duymuştum? Yanlış hatırlamıyorsam on yaşıma falan basmadan hemen önce olmalıydı.”

“O sıralarda, evet. Pek güçlü değil ama bir antimage olarak sizin türünüzle savaşmak için kullanabileceği birçok numara var. Dikkatli olmalısınız.”

“Heh, özellikle gölge antimage. Saklanırken çok sayıda numarası var ama ben ona açıkta saldırırken ne yapabilir?”

Alice başını salladı ve şatoya girerlerken Richard’ın odasını işaret etti, “Erkenden biraz dinlen, yarın acele etmelisin.”

“Sen de. Gölge mızraklarını her zaman yakınında tutmayı unutma, bir sorun olursa seni bulabileceğim.”

“Bu kadar sinir bozucu olduğunu bilmiyordum,” diye kıkırdadı Alice oradan ayrılmadan önce.

……

Ertesi gün sabahın erken saatlerinde, ordu uzun bir yolculuğa çıkarken kalenin etrafındaki arazi titredi. Alice, saflarında binlerce Archeron savaşçısı ve 150 rune şövalyesi bulunan 20.000 askeri kuzeye, Dük Jasper’a doğru götürdü. Richard, gölge mızraklarının çoğunu Rosie’nin rün şövalyeleriyle birlikte ve kendisinin geri kalan ellisini Dük Soram’a götürdü, ancak görünüşe göre Alice savaşlarını bitirene kadar bir gerilla gücü olması gerekiyordu. Dük Solam 100.000 adamı kendi başına seferber edebilirdi ve Saint Louis Katedrali’ne giden yolda toplamda bu sayıya denk olabilecek bir düzine küçük soylu vardı.

Richard’ın yürüyüşünün haberi Duke Solam’ın bin yıllık çalışma odasına ulaştığında, adam alay etti ve kendi kendine mırıldandı, “Sadece 2.000 kişi mi? Bunların hepsinin rün şövalyesi olduğunu mu düşünüyorsun? Ne şaka!”

2.000’e karşı 200.000. Bu Richard’ın savaşıydı.