Bölüm 863

Göz Kamaştırıcı Bir Başlangıç

“Ne yapacağını düşünüyorsun?” Dük Solam savaş odasındaki generallerine bir cevap bulmaya çalışırken onları izledi. Burası neredeyse kutsaldı; Solam nesilleri, geçen bin yıl boyunca burada yükselişlerini planlamışlardı; çünkü onlar, isimlerinde hiçbir şey olmayan küçük soylulardan şu anki rütbelerine yükseldiler.

Steven’ın Koyumavi’den kovulması gibi iki aksilik ve o zamanki Vikont Alice’in sayısız kaybı olmasaydı, Solam’lar Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun sınırlarındaki en prestijli ailelerden biri olurdu. Ailenin tertemiz itibarına leke süren her iki leke de Archeronlardan gelmişti ve Richard şimdi 2.000’den biraz fazla adamdan oluşan bir orduyu yönetiyordu ama bunu ciddiye alması gerekiyordu. Dük’ün ruh hali pek iyi değildi.

Kalın gidon bıyıklı bir general ayağa kalktı, “Sanırım Richard bizi gerilla savaşıyla yıpratmayı, ana kuvvetin saldırısına uğrayacak olan Dük Jasper’a yardım etmek için hareket etmemizi engellemeyi planlıyor. Topraklarımıza zarar vermek için kurmaya çalıştığımız her türlü barikatı aşacaktır.”

“Hedefi nerede olabilir?” yaşlı bir büyücü sordu.

“Şehir, kale, maden… Üçü arasında mayın tarlalarının en muhtemel seçenek olduğunu düşünüyorum, ancak bunlardan herhangi biri geçerli bir hedeftir.” General tek bir yanıta bağlanmayı kendinde bulamadı; küçük ordu kesinlikle hızlı bir saldırıdan yanaydı ama tam olarak nerede olacağını belirlemek zordu.

“Richard büyük bir büyücü ve büyük bir rün ustası, neden o işe yaramaz minerallere göz atsın ki? Bunların ona ne faydası var?” büyücü alayla gülümsedi.

“O halde neden bize onun ne istediğini söylemiyorsunuz?!” General dik dik bakmaya başladı.

Yaşlı adam kendi teorileri ve spekülasyonlarıyla konuşmaya başladı ama herkes kendi fikirleriyle katılmaya başlayıncaya kadar bir noktaya gelemedi. Sonunda kararlaştırdıkları en büyük olasılık, Richard’ın ailenin rün şövalyesi müfrezesini bulup parçalamayı planlamasıydı.

“Tüm rün şövalyelerini elit bir birimde toplamalı, onları yoluna çıkan ilk şehre yerleştirmeli ve savunmaları lehimize kullanmalıyız. Sayılar kritik olacak, ona acı verici bir ders vermeliyiz!”

Duke Solam onaylayarak başını salladı ve stratejiler geliştirirken haritayı inceleyerek bir kez daha “Kaç tane konuşlandırmalıyız?” diye sordu.

Bu, başka bir tartışma turunu ateşledi, ancak sonunda 15.000 elit kişinin yeterli olacağına karar verdiler. Sınırdaki şehirlerde zaten gölge mızrak şövalyelerinin tırmanamayacağı çok yüksek duvarlar vardı. Richard’la savaşa hazırlanmak için 10.000 piyade, 5.000 güçlü süvari ve 150 rune şövalyesi seferber edildi.

Ancak Dük, Richard’ın tam olarak neyin peşinde olduğunu anlayamadı. Hiçbir sebep olmadan savaş mı açacak? Steven’ın ona söylediğine göre bu genç, gençliğinden beri soğukkanlı ve ihtiyatlıydı, hiçbir zaman dürtülerine göre hareket etmeyen biriydi. Hedefi neydi?

Solam yanıtları bulmak için haritayı aramaya devam etti. Gözleri Saint Louis Katedrali’nde gezinirken aklından inanılmaz bir düşünce geçti ama bu düşünceyi hemen reddetti. Katedraller inançlı kişiler için kutsal yerlerdi ama sıradan insanlar için hiçbir şey ifade etmiyorlardı.

Dük düşüncelerine dalmışken dışarıda telaşlı bir ayak sesi duyuldu, bir muhafız kanlı bir mektubu teslim etmek için savaş odasının kapılarını çarparak açtı. Solam mektubu hemen aldı ve okumaya başladı ama birkaç satır sonra aniden durdu ve rengi soldu, “Richard… Kirk’e geldi.”

Kirk, Solam Kalesi’nden oldukça uzakta, askeri önemi olmayan Angor Viscounty’deydi. Ancak Richard’ın iki gün boyunca oraya ulaşması beklenmemişti.

“Deli adam! Atlarını ölümüne koşacak!” diye bağırdı bir general.

“Savaş hakkında herhangi bir şey biliyor mu?” Bir danışman onu takip etti ama bu anında odayı sessizliğin kaplamasına neden oldu. Bu sözleri söyleyen kişi de hızla kızardı; Savaş bilgisi olmayan biri Mensas’ı nasıl bu kadar ağır bir şekilde yenebilirdi?

Duke Solam bir göz atmak için haritaya doğru yürüdü ama aklına gelen bir düşünceyle gözleri aniden fal taşı gibi açıldı.

“Üçüncü piyade Richard’ın yolunda!” Bu düşünce başka birinin de aklına gelmişti.

Bu gerçekten kötü bir haberdi. Üçüncü piyade hafif bir piyadeydi; elit bir kan ordusuyla karşı karşıyasusuz şövalyeler hiçbir dirençle karşılaşmadan yuvarlanacaklardı. Dük Solam haritaya baktı ve içini çekti, “Onları bilgilendirecek zamanımız yok, yalnızca ağır piyadelerin Angor’un övünmelerine ayak uydurmasını umabiliriz. Yeni bir plana ihtiyacımız var.”

……

Vikont Angor’un ağır piyadeleri gerçekten de tüm Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndaki en iyi eğitimli piyadeler arasındaydı. Onun birlikleriyle boy ölçüşebilecek başka bir vikont neredeyse yoktu. Ancak ciddi bir sorun vardı: Sayıları yalnızca 500’dü. Richard’ın rün şövalyeleri tek başına onları hiç ter dökmeden parçalayabilirdi. Daha da kötüsü, bu rün şövalyeleri beş metre boyunda bir dev savaş ağası tarafından yönetiliyordu.

Norland, Tiramisu’nun çekici Tenton’la ilk kez karşılaşıyordu. Richard ona, Ebedi Ejderha’ya yapılan kurbanlardan elde ettiği yarı efsanevi çekici teklif etmişti ama dev, Forgefires’ın cücelerinden dövülmüş bir çekici tercih ederek bunu reddetmişti. Bamor ve diğer büyükler bizzat bir yıl boyunca bu silah üzerinde çalışmışlardı ve sadece iki büyüye sahip olmasına rağmen silah ismine yakışır bir şekilde çalışıyordu: Silahın ağırlığını kaldırmak neredeyse imkansızdı.

Devin kolunun tek bir darbesi düzinelerce piyadenin ölüme uçmasına yol açmıştı, bu da sanki bir çocuğun gerçek bir kavga yerine oyuncaklarıyla öfke nöbeti geçiriyormuş gibi görünmesine neden olmuştu. Mücadele beş dakikadan kısa sürede sona erdi.

“Bu Angor olmalı?” Richard tek boynuzlu atının üzerinden işaret ederek, canavara hırlayan iyi giyimli bir soyluya dikkat çekti. Vikont’un kılıç oyunu oldukça becerikli görünüyordu ve bir aziz olmamasına rağmen cesurdu, ama ne yazık ki ogre onun için zaten 20. seviyeye ulaşmıştı. Avucunun tek bir hareketiyle soylu atından inmişti ve Tiramisu onu tamamen geri çekmeden önce muhafızları sinekmiş gibi savurmuştu.

“Bu kazandığımız anlamına mı geliyor, Usta?” canavar sordu.

“Elbette. Onu da yanımıza alalım, eve mektup yazarak ailesine fidyeyi bildirebilir.”

“Mükemmel patron! Ona çok iyi bakacağım!” Orta Nadir kulaktan kulağa sırıttı.

Hala son kalanları avlayan şövalyelere bakan Richard, “Bütün birlikler toplanacak, bir sonraki savaştan önce yarım saat dinlenmeniz gerekiyor!” diye bağırdı.

“Daha fazla düşman mı?” canavar hemen heyecanlandı.

“Küçük yavru,” Richard başını salladı.

Dev somurttu ve elindeki baygın asilzadeye baktı, “Küçük kızartma yine de bundan daha iyi.”

…

Yarım saat sonra Richard’ın birlikleri yeniden harekete geçti ve üçüncü piyadeyi yakaladı. Tamamen hazırlıksız yakalanan düşman askerleri tam bir katliamla yok edildi. Richard kaçanların peşine düşmedi, savaş alanını bile temizlemedi. Birliklerine bir saat dinlenme hakkı verdikten sonra herkesin toplanıp doğrudan Dük Solam’ın topraklarına gitmesini sağladı.

2.000 kişilik ordu sadece bir günde 300 kilometreden fazla yol kat etti ve iki vikontu yok etti. Kalesinde saklanan Dük Solam, planladığı savunmanın yükselen dalgalar karşısında kumdan kale gibi parçalandığını fark etti.