Bölüm 864

Engellerle Başa Çıkmak

Alice’in ordusu Kutsal Ağaç İmparatorluğu’na henüz ulaştığında Richard, Solam topraklarının sınırlarındaydı. Hızlı yürüyüşü Dük’ün planlarını tamamen boşa çıkardı ve bir araya toplanan askerler kuşatılması ve öldürülmesi kolay hedeflere dönüştü. Gölge mızraklarının gecede ancak üç saat dinlenmeye ihtiyacı olması ve yiyecekleri olduğu sürece birçok günü uykusuz geçirebilmeleri nedeniyle, düklüğün sınırındaki küçük bir kasabayı hızla fethetti ve sakinlerine adamları için yemek hazırlamasını sağladı.

Tüm takipçilerini belediye binasında toplayarak planlarının sonraki adımlarını tartıştı. Hâlâ uzakta olan kaleyi işaret ederek, aralarında düz bir çizgi çizmeden önce mevcut konumlarının yanı sıra Saint Louis Katedrali’nin de daire içine aldı, “Düşmanlar hâlâ ne yapmak istediğimizi bilmiyorlar, doğrudan saldırıp katedrali ele geçireceğiz. Orada konuşlanmış din adamları ve paladinler bize rakip olamayacak ve dönüş yolunda Solam’la kılıçlarımızı çaprazlayabiliriz. Sorunuz var mı?”

“Patron, neden önce ona biraz vurmuyoruz?” Gangdor şöyle konuştu: “Kilisede savaşırken bile onu askerlerini kalede tutması için korkutursak, dövüşler arasında iyi bir mola vermiş oluruz.”

Richard bu fikir üzerinde bir an düşündükten sonra onaylayarak başını salladı ve rotalarından yalnızca minimal bir sapma olan birkaç noktayı işaretleyerek, “Burada, burada ve burada konuşlanmış üç alay asker var, toplamda 20.000 asker. Haydi hepsini yok edelim, özellikle de ikincisiyle izci taburunu.”

Saatine baktı ve devam etti, “Dinlenmek ve yeniden organize olmak için iki saatimiz olacak, hadi bu gece her şeyi bitirmeye çalışalım. Git biraz dinlen.”

“Yine sadece iki saat!” Pencerenin dışındaki canavar homurdandı. İki saat ancak midesini doyurmasına yetiyordu, şekerleme isteği bir kez daha boşa çıkacaktı.

Richard, “Siz ikiniz sırayla uyuyabilirsiniz,” diye önerdi.

Yürümeden önce iki kafa ““Her zaman böyledir!”” diye sızlandı.

Richard olası sorunlar için haritayı incelemeye devam etmeden önce güldü ve başını salladı. Aniden bilincine küçük bir iğne batmış gibi hissetti ama bir süre sonra bu duyguyu başından savdı. Bu, bugün öldürülen elit yarasalarının altıncısıydı; Norland’da savaşmak Faelor’daki kadar kolay değildi.

……

10.000 elit şövalye zaten Dük Solam’ın şatosunda toplanmıştı. Dük’ün kendisi tamamen silahlıydı ve gurur duyduğu alayı bizzat gözetiyordu. Şövalyeler on tabura bölünmüştü ve her birinden sorumlu general gerçek bir savaşçının aurasına sahipti. Yüz adet rün şövalyesi, korkutucu siyah çelik zırhlara bürünmüş iki azizin önderliğinde, kendilerine ait başka bir düzende oturuyordu.

Meydan neredeyse tamamen sessizdi, ancak içinde yoğunlaşan öldürme niyeti neredeyse görülebiliyordu. Solam’ın tek görebildiği, adamlarının her birine musallat olan sayısız ruhtu; bu, onların elde ettikleri canların sayısının bir kanıtıydı.

Dük’ün dudakları sadece kendisinin duyabileceği kadar yumuşak bir sesle konuşurken hafifçe hareket etti, “Niall’ı zaten yendim. Archerons, sıra sende!”

Bu ordu, Alice’le karşı karşıyayken bile son zamanlara kadar hiçbir zaman savaşa gönderilmemişti. Ancak Solam şimdi onları Richard’ın rün şövalyeleriyle başa çıkmak için kullanmayı planlıyordu. Tam bu güçleri bir karşı saldırıya yönlendirebilmek için miğferini takmaya başladığında, yalnız bir şövalye kaleye doğru son hızla hücum ederken uzakta toz yükseldi. Bir kilometreden fazla uzakta, bitkin atından atladı ve canavarın dörtnalasından daha hızlı koşarken onu ölüme terk etti. Göz açıp kapayıncaya kadar Dük’le karşı karşıyaydı.

Bu, orduda yüksek rütbeye sahip 17. seviye bir savaşçıydı ancak zırhı kir ve kan lekeleriyle kaplıydı. Solam’ın gözleri şövalyeye bakarken kısıldı, şövalye de diz çöktü ve boğuk bir sesle konuştu: “Majesteleri, Richard rotasını değiştirdi ve bizi pusuya düşürdü! Altıncı ve yedinci piyadeler öldürüldü ve Sör Luma’nın hafif süvarileri de mağlup edildi!”

Solam derin bir nefes aldı ve sesini sakin tutmaya çalışarak, “Peki ya Luma?”

“Sör Luma, ben haberi verebileyim diye Richard’ı oyalamak için ölümüne savaştı!”

Bir derin nefes daha, “Peki yedinci piyade nasıldı? Ne kadar dayandın?”

“Yarım… Yarım saat Majesteleri,” şövalyenin sesi hâlâ titriyordu.

“Yalnızca 12.000 erkek yönetiyorOna yarım saat direnmek ister misin?” Dük’ün gözleri öfke yaymaya başladı. Bu onun sürekli ordusundan bir piyadeydi!

“O kadar çok rün şövalyesi vardı ki, onları hiç engelleyemedik! İlk saldırı formasyonumuzu deldi, toparlanmak imkansızdı!”

“Yani…” Solam içini çekti, “Richard benim için mi geliyor?”

“Evet Majesteleri. Önceden hazırlanmalısınız, yüz kilometreden daha az uzakta olmalı.”

Dük alaycı bir tavırla konuştu: “Pekala, bırakın gelsin. Sadece 2000 adamla kalemi mi yıkmak istiyor? Ha! Ramlon, nereye gittiğini görmeleri için birkaç adam gönder.”

……

Günün geri kalanı, gece gibi herkesin dağılmasıyla sessizce geçti. Solam’ın adamları, Richard’ın saldırmaktan korkması ihtimaline karşı kalenin dışında kamp kurmuştu ama gece bile böyle bir saldırı gerçekleşmeyecekti.

Sihirli saatinin sesiyle uyandığında Solam kaşlarını çattı. Son on iki saat içinde hiçbir askeri rapor gelmemişti ve Richard da henüz ortaya çıkmamıştı. Haber beklerken bütün sabahı savaş odasındaki haritaya bakarak geçirdi; generaller kandırıldıklarını anlamaya başladıkça atmosfer giderek gerginleşiyordu.

Sıska Ramlon tepeden tırnağa kanlar içinde kapıdan içeri girdiğinde neredeyse öğle vaktiydi, “Majesteleri, Richard askerlerini bize doğru hareket ettirmedi. Arkasında bıraktığı izlere bakılırsa kuzeybatıya doğru gidiyor.”

“Ne?” Solam kaşlarını çattı, “Neden öğrenmen bu kadar uzun sürdü?”

Ramlon eğilerek selam verdi, “Beni affedin, Majesteleri. Bilgi toplamak için gönderdiğim izcilerin hepsi öldü. Öğrenmek için bizzat gitmem gerekti.”

“Sen” Dük tekrar haritaya baktı, bakışları Saint Louis Katedrali’nde kaldı ve onu başka bir yere yöneltti.

……

Bu noktada Richard, Saint Louis Katedrali’ne yaklaşmak için çoktan Dük Solam’ın bölgesinden çıkıyordu. Şövalyeleri istikrarlı bir şekilde dörtnala ilerlerken o da oturup içeride ne bulabileceğini merak etti. Kendisi yasaların gücüyle temasa geçtiğinde, tanrısallığın bir bakıma yasaların gücünün bir tanrının etki alanındaki yoğunlaşması olduğunu fark etmeye başlamıştı. Bir tanrının varlığının izleri bile, kontrol ettikleri kanun sisteminin izlerini geride bırakacaktı.

Klandor’da Kutsal Ağaç İmparatorluğu ile yaşanan çatışma Işıldayan Lord’u düşman haline getirmişti. Uzlaşmak istese bile, Zafer Kilisesi onun planlarını bozduğu için kesinlikle intikam almaya çalışacaktı. Onları tamamen köklerinden söküp Işıldayan Lord’un kafasını kesmekten başka bir şey istemese de, böyle bir güçten hâlâ çok uzaktaydı; Faelor’la ilgili meselelerle ilgilenip kendisi güçlenene kadar Kilise’yi uzak tutması gerekiyordu.

Saint Louis Katedrali, Zafer Kilisesi’nin sekiz büyük katedralinden biriydi. Merkezi Şan Katedrali’nin dışında her biri, Tanrı ateşini yakmadan önce Işıldayan Lord’u takip eden ve sonunda onun yedi kutsal ruhu haline gelen azizlerden birine adanmıştı. Louis, Işıltılı Lord’a rakip inancın şövalyelerinden kaçma şansı vermek için kişisel olarak on bin düşman askerini oyalamıştı ve onun fedakarlığı, Işıltılı Lord’un tanrı ateşini yakacak kadar uzun süre hayatta kalmasını sağlayan şeydi. Kilisedeki herkes ona saygı duyuyordu.

Phaser’in sesi bilincinde yankılanırken aniden uzaktan hafif bir çığlık duyuldu: “Üzgünüm, sadece ikisini öldürmeyi başardım. Diğer ikisi kaçtı.”

“Sorun değil, aramaya devam edin,” diye yanıtladı Richard. Son birkaç günde çok fazla izci gelmişti ve hepsini öldürmek imkansız hale gelmişti. Belirli bir aziz şafağa yakın bir zamanda kaçmayı başarmıştı, dolayısıyla Solam artık onun hareketlerinden kesinlikle haberdardı. Ancak bunun hiçbir anlamı yoktu; Dük’ün ordusunun onlara yetişmesinin hiçbir yolu yoktu.

“Pekala, hedefimiz Saint Louis Katedrali!” Richard, aceleyle uygulanan ablukaların sonuncusunu da ortadan kaldırırken bağırdı. Rün şövalyeleri hep birlikte homurdanıp atlarını mahmuzlarken gölge mızrakları da sessizce aynısını yaptı. Hareketin tamamı neredeyse bir simya makinesi gibi son derece doğruydu.