Bölüm 865

Kuşatma

Saint Louis Katedrali’nde az önce basit bir dua töreni gerçekleştirilmişti; sunaktaki heykelin gözleri yumuşak beyaz bir ışıltıyla parlıyordu. Bir düzine rahip ayağa kalktı ve ışıklar altında yıkandı; onların önderliğinde ise henüz yirmili yaşlarında gibi görünen şaşırtıcı derecede genç bir adam vardı.

Gençin etrafındaki herkese neşe getiren göz kamaştırıcı bir gülümsemesi vardı; koltuk altına altın zincirlerle çevrelenmiş, kırmızı ve siyah renkli kutsal bir kitap. Diğer rahiplerden farklı olarak bu adamın cübbesi, belindeki ve manşetlerindeki kırmızı kurdeleleri tamamlayan kırmızı yakalarla süslenmişti. Bu bir kardinaldi!

Kardinal Martin, Şan Kilisesi’nde papadan sonra ikinci sırada yer alan ve papalığın seçilmiş halefi olarak kabul edilen ünlü bir kişiydi. Duanın büyük bir lütfu üzerine indi, ancak okunamayan yumuşak bir gülümsemeyle arkasını dönüp türbeden çıkarken görünüşe göre umurunda değildi.

“Efendimiz!” Katedralin piskoposu aniden koşarak tüm görgü kurallarını hiçe sayarak öne doğru eğildi ve adamın kulağına fısıldadı: “Archeron ordusu yakınlarda görüldü, otuz kilometreden daha az uzaktalar!”

“Ya?” genç hiç de endişeli görünmüyordu, “Buraya kadar gelmek onlar için zor bir yolculuk olmuş olmalı, yol üzerinde pek çok asil bölge var. Liderleri kesinlikle yetenekli biri olmalı.”

Piskopos bir süre Martin’in dışarı çıkmasını izledi, ama sonra aceleyle ona yetişti, “Efendim, gözcüler onların Lord Richard Archeron tarafından yönetildiğini söylüyor. Başka herkes laik toprakların peşinde olabilir, ama eğer haklıysam… hedefi muhtemelen biziz.”

“Ne kadar cesur bir varsayım!” Martin gülümsedi, “Muhtemelen doğru.”

“Majesteleri, büyük tehlike altındasınız. O hâlâ biraz uzakta, kitabınızı alıp hemen ayrılmanızı tavsiye ederim!”

“Neden?” genç adam yürümeye devam etti.

Piskoposun alnında ter boncukları oluştu: “Katedral, güvenliğiniz açısından önemli değil ve burada bir araya getirilen her öğe yine de kitabınıza değmez. Ne pahasına olursa olsun Richard’ın eline düşmemeli!”

Martin onaylayarak homurdandı, “Savunma şehir muhafızlarının işi değil mi? Bırakın bu konuda endişelensinler.”

“Muhafızların bunu yapacak yeteneği yok! Richard Majesteleri Uriel’i öldüren adamdır, 200 paladinimizi yok edecek! Korkarım bizim şövalyelerimiz onun rune şövalyelerinden daha az!” Piskoposun sesinde bir hıçkırık tınısı var gibiydi.

“Hmm. Rün şövalyelerinden bahsetmişken, Richard’ın onlardan 500 tane getirdiğini duydum?” Martin sonunda ilgilenmiş görünüyordu.

Piskopos rahatsız bir şekilde güldü, “Bu pek olası değil. Gözcülerime göre bu sayı iki ila üç yüz arasında. Üstelik Kont Alice Archeron’un kuzeyden gelen yüz kişi daha var. Bu tür sayılara karşı savaşmaya hazır değiliz. Üstelik…

“Dün katedralin başına bir felaket geleceğini tahmin etmiştim. Rab’bin bahsettiği felaketin bu olduğuna inanıyorum.”

Martin bilmiş bir gülümsemeyle konuştu: “Eğer durum böyleyse, türbeyi savunma şansımız oldukça zayıf. Söyle bana, ben kaçtıktan sonra ne yapacaksın?”

“Rahipleri yanınıza alın, ben de gecikmek için şövalyelerle birlikte geride kalacağım. Eğer Archeronlar kutsal topraklarımıza adım atmak isterlerse bunun bedelini kanla ödemek zorunda kalacaklar!”

Martin sonunda piskoposun yüzüne bakarken yüzünde endişeli bir ifadeyle yürümeyi bıraktı, “Kaleyi koruyup kendini feda etmek mi istiyorsun?”

Piskopos acı bir şekilde gülümsedi ve başını salladı, “Keşke Tanrı beni ölümümden sonra kabul etse.”

“Korkutucu ama saygı duyulmaya değer bir düşünce. Ancak beni buradan bırakmaya çalışmayın. Bana da bir kehanet geldi ama benim yorumum farklı. Karşı karşıya olduğumuz şeyin felaket değil, fırsat olduğuna inanıyorum.

“Rahip, birkaç gündür sizin çatınız altında yaşıyorum ama adınızı sormadım. Beni affedin.”

“Ah, hayır! Benim adım Rizal, Sayın Hazretleri,” diye yanıtladı piskopos saygılı bir şekilde.

Martin başını salladı, “Rahip, sanırım yürek ısıtan bir inanç örneği olarak tarihe geçeceksiniz. Odamda bir şişe kaliteli şarap var, gidip tadına bakalım. Richard hakkındaki sohbetimize orada devam edebiliriz.”

“Efendimiz, güvenliğiniz… kitap…” piskopos son bir kez denedi.

Ancak genç sadece gülümsedi, “Ben öldükten sonra başka bir Martin doğacak. Kitap yansa bile,öğretiler Rab’bin koyunlarının yüreklerinde yaşayacak. Endişelenmene ne gerek var? Bu Richard’ı çok ilginç bir karakter olarak görüyorum.”

……

Aynı öğleden sonra Richard, Saint Louis Katedrali’ni çevreleyen Tobia şehrinin dışındaydı. Arazi bir konta aitti ve iki düklük arasındaki durum laik güçlerden açıkça ayrılmıştı. Kontun, Şan Kilisesi’nin kararlarına itiraz etme yetkisi yoktu; aynı şey bir dük için söylenemezdi.

Bin metre uzakta olmalarına rağmen şehrin tepesindeki muhafızların ifadelerini hâlâ görebiliyordu. Hepsi her zamanki gibi görevlerini yerine getiriyor olsalar da gözlerindeki korku son derece açıktı. Genç savaşçılardan bazıları kağıt kadar beyazdı.

Richard, Brolin ile konuşurken şehir surlarını işaret etti: “Şehir muhafızları düşman değil, adamlarınızın şövalyelere ve rahiplere odaklanmasını sağlayın. Sadece iki ya da üç yüzleri var ama onları küçümsemeyin. Din adamlarına da dikkat edin; Büyü yapmalarını önlemek için elinizden geleni yapın. Kalın ciltleri silah olarak kullanan herhangi birini görürseniz, ciltleri onlara zarar vermeden kapmak için elinizden gelenin en iyisini yapın. Ayrıca kesinlikle gerekli olmadıkça hiçbir din adamını öldürmemeyi unutmayın.”

Brolin başını salladı ve emirlerini rün şövalyelerine iletti.

“Harika, hadi içeri girelim.” Richard, saldırmak için zihinsel bir emir göndererek elini salladı.

*GÜRÜLTÜ!* Rün şövalyeleri, kilometreyi yavaş bir tempoyla kat ederek önden ilerlediler. Sırasıyla Gangdor, Tiramisu, Senma, Zangru ve Phaser liderliğindeki her biri 50 kişilik müfrezelere ayrılmışlardı.

“Kahretsin, neden bu kadar çok var?!” muhafız yüzbaşısının ifadesi sertti: “Kutsal İttifak az önce tüm rün şövalyelerini burada mı topladı? Güçlerimizi hazırlayın ve balistayı yükleyin. Şuradaki canavara iki el ateş edin!”

İki devasa balista cıvatası ileri doğru hızla Tiramisu’ya doğru ilerlerken şehir duvarlarında donuk, büyülü bir parlaklık parladı. Bu büyülü oklar metrelerce kayaya saplanabilir ve kafa kafaya bir çatışmada çoğu azizin bile sakat kalmasına neden olabilir. Ancak dev homurdandı ve iki elli çekicini dışarı doğru savurarak iki cıvatayı da hiç yavaşlamadan tek seferde patlattı.

Generalin gözleri bu görüntü karşısında neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Bu balistalar kraliyet ordusu için bile en iyiler arasındaydı; ejderhaları ve büyük büyücüleri alt etme kapasitesine sahipti! Bu canavar sanki hiçbir şeymiş gibi cıvataları söküp atmıştı!

“Kahretsin, bir gök azizi!” Generalin rengi atmadan önce kükreyerek dışarı çıktı: “Savaşa hazır olun! Rün şövalyelerini meydanda toplayın, kapılar onları dışarıda tutamaz!”

Çığlık generalin boğazından çıkar çıkmaz bir asker koştu ve bıkkınlıkla bağırdı: “Rün şövalyeleri bu savaşta savaşmak istemiyor! Çok fazla düşman olduğunu söylüyorlar… Ah!”

Daha konuşmayı bitiremeden kalenin duvarları o kadar sarsıldı ki dengesini kaybetti. O ve general hemen şehrin dışına baktılar ve rün şövalyelerinin hızlanmaya başladığını gördüler. Dev, bineğinden yeni atlayıp ayağa kalkmıştı ve devasa yapısına rağmen inanılmaz bir hızla yaklaşıyordu.

Sanki orakçının tırpanı boyunlarında asılıymış gibi hissettiler.

Rün şövalyeleri cirit atarken Richard’ın azizleri havaya sıçradı. Kıdemli bir gardiyan hemen yere düştü ve korkuyla “DUUUUCK!” diye bağırdı.

Yüzlerce cirit her yöne ateş ederek gökyüzünde uçarken arkalarında göz alıcı bir iz bıraktı. Bazıları doğrudan duvarların üzerine çıkarken, diğerleri şehir surlarının tepesine düşmeden önce gökyüzüne doğru kavis çizdiler. Ancak her biri için tek bir şey doğruydu: Taşa çarptığı anda büyük bir patlama sesi duyuldu ve duvar metrelerce ufalandı!