Bölüm 869

Koz Kartı

“Bazı ilahi öğeler için gerçekten 1.500 adamdan vazgeçtin mi?” Martin, Richard’a ayak uydurdu ama ne takipçiler ne de rün şövalyeleri bir terslik sezdiler.

Richard, “Heh, ilahi eşyalar ve rahipler,” diye açıkladı.

“Fidye arıyorsunuz!” kardinal bunun farkına vararak bağırdı.

“Pek sayılmaz… Hımm… bu kitap güzel görünüyor, alın.” Richard sunaktan kutsal bir kitabı rün şövalyelerinden birine fırlattı.

Martin omuz silkti, “Bu kitap özel bir şey değil ama… yeter ki hoşunuza gitsin. Eğer aradığınız fidye değilse, tüm bu olanlarda amacınız ne? Hımm… Bu bir tehdit mi? Bize sizinle uğraşmamamızı mı söylemek istiyorsunuz?”

Richard biraz şaşırmıştı, “Sen… Kendi iyiliğin için fazla akıllısın. Başpiskoposun Hendrick beni Klandor’da neredeyse öldürüyordu ve beni Norland’da bir savaşla tehdit etmeyi planlıyordu. Bu kararın sonuçlarının ne olacağını tamamen açıklığa kavuşturmak istiyorum.”

“Hendrick mi? O sadece Kilise’nin melezi. Büyümemiz için vazgeçilmez bir şey elbette, ama onun için fazla endişelenmene gerek yok. Bir gün onun kaderinde kurban edilmek var.”

Richard gizemli genç kardinale baktı, “Bu savaşta gösterdiğim güç hakkında ne düşünüyorsun?”

“Kalıcı bir izlenim bırakacağı kesin. Artık Hendrick bile sizinle yapılacak bir savaşın sonuçlarının farkında olmalı; Kilise, savaşı kışkırtma düşüncelerini yeniden değerlendirecektir.” Martin kollarını havaya kaldırdı: “Elbette, eğer bir savaş olursa, bu, sonuçlarının dikkate alındığı anlamına gelir.”

“Ha. Benimle uğraşmanın kendileri için çok büyük bir bedel gerektireceğini anlayacaklar.”

“Bu onların çözmesi gereken sorunu. Artık beni biraz daha takdir etmeye başladığını görüyorum.”

Gençlere ‘sen’ değil ‘onlar’ dediğini fark eden Richard’ın gözleri anında fal taşı gibi açıldı. Bilinçaltında bu adamı bir nedenden dolayı bir müttefik ya da arkadaş olarak görmüştü. Yüzünde hızla kaşları çatıldı, “Bu bir yetenek mi?”

“Tıpkı soydan gelen bir yetenek gibi, doğuştan gelen bir yetenek. Bunun dinle hiçbir ilgisi yok, bu yüzden bunu sadece olağanüstü çekiciliğim olarak görüyorum. Gerçekten fazla bir şey değil, sadece insanların bana daha yakın hissetmesini sağlamak. Kimseyi doğrudan inançlarını değiştirmeye ikna edemem, bu daha geleneksel yöntemler gerektirir.”

Martin sıradan bir şekilde konuşuyordu ama Richard böyle bir yeteneğin gücünün siyaset ve din gibi alanlarda artacağını anlamıştı. Çoğu insanı sadece bir gülümsemeyle ikna edebileceği düşüncesiyle ürpermeden edemedi.

“Lordum,” bir rune şövalyesi koştu ve konuşmayı kesti, “Bütün rahipler toplandı, onları bir arabaya mı koyayım? Bazıları ağır yaralı.”

Richard bunu düşünürken, Martin aniden araya girdi: “Bir önerim var. Kiliseyi uzaklaştırmak istediğine göre, ilahi makamları elinde bulunduranları yakalamana gerek yok. Onlar bedenlerini feda ettiler ve savaşta kendilerini fazla kaptırdılar, engebeli yolda hayatta kalamayacaklar. Her ne kadar Rab onları kurbanlık kuzular olarak görse de, daha fazla ölüm Kilise ile ilişkinizi daha da kötüleştirir. Ben senin en iyi seçimim; eğer beni yakalarsan, istediğin fiyatı verebilirsin.”

“Ne kadar değerlisin?” Richard ona baktı.

“Ben Şan Kilisesi’ndeki bu kadar genç iki kardinalden biriyim, diğeri Messia. Benim ne kadar değerim olduğunu düşünüyorsun?”

“Yani sen, papa olacak sıradaki Saint Martin’sin, öyle mi?”

Martin başını salladı, “Ben sadece papalık adayıyım, iki adaydan biri. Mesih de olabilir.”

“Sorun değil. Haydi, almaya değer başka ne varsa bakalım.”

“Doğru. Bu katedralde elimdeki kitaptan daha değerli tek bir eşya yok. Elbette başka şeyler aramaya devam edebilirsiniz ama arkanızda bırakmanızı önerdiğim manevi değeri olan birkaç eşya var. Bunları almak Kilise’yi çok üzer.”

“Bana yardım etmeye çalışıyorsun gibi görünüyor,” Richard Martin’e baktı.

“Sadece kendime yardım ediyorum.”

“Ah, tamam. Sen, elindeki kutsal kitap ve istediğim her türlü önemsiz şey. Bunlara dayanabilir miyim?”

“Evet.”

Bu noktada, rün şövalyeleri zaten tüm katedrali araştırmış ve değerli görünen her şeyi toplamıştı. Richard sonunda üç kılıç, kırık bir kalkan ve altın bir kadeh seçerek Işığın Efendisi’nin eski uzun kılıcını ve Aziz Louis’in kutsal cübbesini geride bıraktı.. Kadeh sihirli bir eşya olarak bile nitelendirilemedi ama seçeneklere bakan Martin şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

……

Saint Louis Katedrali’nin aniden ele geçirilmesi tüm Kutsal Ağaç İmparatorluğunu sarstı. Richard doğrudan onların topraklarına hücum etmiş ve yalnızca birkaç gün içinde Tobia’yı fethederek kuzeydoğudaki tüm soyluları utandırmıştı. İmparator derhal yakındaki tüm soylulara tüm ordularını seferber etmeleri emrini verdi ve her koşulda Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan kaçmasını engelledi.

Zafer Kilisesi’nde daha da büyük bir fırtına patlak verdi. Saint Martin’in yakalanması ciddi bir haberdi; Henüz onaylanmamış olmasına rağmen papalığın en çok tercih edilen adayı olduğu kesin. Messia muhtemelen Engizisyon da dahil olmak üzere Kilisenin karanlık taraflarını denetlemek için gönderilecekti. Papa, katedrale yönelik utanç verici bir küfür olmadığını ve rahiplere zarar verilmediğini görünce rahatlayarak içini çekti ve hemen Richard’la görüşmek ve Martin’in serbest bırakılması için pazarlık yapmak üzere bir elçi gönderdi. İlahi kılıcın ve cübbenin hâlâ mevcut olduğunu bildiklerinden başka hiçbir şeyi umursayamazlardı.

Durum ne olursa olsun, Richard sürpriz saldırı hedefine çoktan ulaşmıştı. Artık daha küçük olan ordusunu Solam topraklarına geri götürdü, ordunun dağınık birçok kolunu hızla arka arkaya yok etti ve bulunamadan ortadan kayboldu. Toplam yedi savaştan sonra Dük Solam’ın yardımcı kuvvetlerinin çoğu tamamen yok edilmişti. Savunmacıların tarafında sayısal avantajın onlarca kez olduğu savaşlar vardı, ancak Richard yine de büyük bir farkla kazandı.

……

Solam savaşla ilgili son raporları aldığında gözlerine inanamadı. Savaşı denetleyen generali çağırttı ve onu sorguya çekti ama general sadece şöyle küfredebildi: “Onlar insan değil! Onlar savaş makinesi, savaş makinesi!”

Birkaç tur sorgulamanın ardından Dük, sonunda Richard’ın birliklerinin inanılmaz derecede iyi bir koordinasyona sahip olduğunu, tek bir varlık gibi hareket ettiğini ve hiçbirinin ölmemesini sağlamak için hasarı sürekli olarak dağıttığını fark etti. Düklük onlarla doğrudan baş edebilecek türden elitlere sahip değildi.

Gecenin bir yarısı Solam sonunda bunun kendisinin yapması gereken bir şey olduğunu fark etti. Askerlerini geride bırakarak ve Sharon’dan duyduğu korkuya rağmen kararlılığını güçlendirerek, Richard’a karanlıkta suikast düzenlemek için harekete geçti.

Dük, Richard’ın birliklerinin yerini keşfettiğinde ay kavisini neredeyse tamamlamıştı. Yüzü öldürme niyetiyle gölgelenmişti, kılıçlarını çekti ve yavaşça kampa gizlice girdi.

……

Richard’ın birlikleri dağlarda kamp yapıyordu ve kendisi de kamp alanının ortasında oturmuş, katedralden aldığı kitaba göz atıyordu. Martin yakınlarda oturuyordu ve içeriğini tam olarak anlayamadığı kısımları açıklıyordu. Gencin hemen yanında, görünüşe göre onu koruyan iki gölge mızrağı vardı.

“O burada.” Şövalyelerden biri aniden miğferini çıkardı.

“Zaten mi?” Richard, gözlerinin önünden soğuk bir ışık geçerken kitabı kapattı, “Kusursuz zamanlama. Zırhı çıkarabilirsin.”

“Oldukça rahatsız olmaya başlamıştı.” Şövalye alçak sesle bir şeyler mırıldanıyor gibiydi ve zırh takımı hemen kendi kendine parçalanarak siyah cübbeli bir rahibi ortaya çıkardı.

Ünlü Kara Rahip Asiris’i gören Martin kıkırdadı, “Bu kadar harika hazırlıklar yapmanı beklemiyordum. Bu kadar süre boyunca bunu gizli tuttuğunu düşünüyorum.”

Tüm bu süre boyunca Asiris, düşmanı hazırlıksız tutmak için gölge mızraklı şövalye kılığına girmişti. Richard, Solam’ın kendisine doğrudan saldırmaya çalışacağını düşünmüştü ve Kara Rahip, rakibinin kaçmasını engelleme konusunda en iyisiydi. Yeni büyüler üzerinde çalışarak harcadığı onca zamanın ardından artık bazı sıradan efsanelerin bile savaştan kaçmasını engelleyebiliyordu.

O gece dağlarda dünyayı sarsacak bir savaş yaşandı. Dük Solam tuzaktan kaçmayı başardı ama ağır yaralar aldı ve bu onu ölümün eşiğine getirdi. Böylece Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun Richard’ı tuzağa düşürme umutları tamamen yok oldu.