Bölüm 870

Anlaşma

Richard Solam’la savaşırken Alice de sonuçlarını göstermişti. Düşman savunmasında gizlice içeri girip bir kontu ele geçirmesine olanak tanıyan bir açıklık bulmuştu ve yüklü bir fidye alıp epeyce düşmanı öldürdükten sonra kaçmayı başardı. 30.000 kişilik ordusu 70.000 adamla karşı karşıya kaldı, ancak 13.000’e kıyasla yalnızca 4.000 kişiyi kaybetti. Savaşları Dük Jasper’ın kuvvetlerinin çoğunu kilitlemeyi başarmış, Richard’ın her taraftan kuşatılmamasını sağlamıştı.

Kilise’nin elçisi, Richard’ın Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Kutsal İttifak sınırına ulaştığı sırada yetişti. Bu elçi, efsanevi diyara girmeye çok az kalmıştı, bu da bunun samimi bir müzakere olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Onlar müzakere ederken ordunun yürüyüşüne katılmıştı ve her şey ancak Blackrose’a döndüklerinde doruğa ulaşmıştı.

Müzakere ilk başta zor olmuştu ama sonunda Martin işleri kolaylaştırdı. Kendi konumunun bilincinde olan kardinal, elçiye doğrudan rehine olarak değerini düşürmemesini söylemişti. Sonunda, onu derhal serbest bırakma ve Zafer Kilisesi’ne savaşı kışkırtmanın tazminatı olarak bir milyon altın teklif etme konusunda bir anlaşmaya varıldı. Richard’ın, Martin’in kutsal kitabı da dahil olmak üzere katedralden yağmaladığı tüm ilahi eşyaları saklamasına izin verilecekti. Yarısı yok edilmiş kitap bir süredir tartışma konusu olmuştu -Richard aslında bundan vazgeçmeyi planlamıştı- ama Martin ona savaş sırasında çağırdığı savaşçıların sayısını anlattıktan sonra bu da bir sorun değildi.

Kilisenin bakış açısından zenginlik bir sorun değildi. Richard, kutsal kitap dışında yağmaladığı her şeyi pazarda yaklaşık üç milyon altına satabilirdi ama bu türden bazılarının onlar gibi varlıklar için hiçbir anlamı yoktu. Tam tersine, yalnızca tarihi değeri olan eşyalarla ilgileniyorlardı; Işıldayan Lord’un yedi kutsal ruhundan birinin kullandığı bir ağaç dalı bile onlar için ara sunudan daha değerliydi. Başpiskopos aslında Richard’ın bu eşyalardan bazılarını herhangi bir nedenle kişisel olarak beğendiğini varsaymış ve onları bu yüzden almıştı.

Görüşmeler tamamlandıktan sonra Martin, Richard’a döndü: “Kitabın tüm çağırma yeteneklerini kullandım, ama yine de onları kendi kendine yenileyebiliyor. Her on yılda bir, bir çağırma yapmana izin veriliyor, yani hâlâ bir değeri var. Onu sana bir milyon altına sattığımı düşün.”

Richard bundan biraz rahatsız oldu; aynı değerde efsanevi bir parşömen yarı fiyatına satın alınabiliyordu ama kitabın başka kullanım alanları da olabileceğine karar verdi. Yağmaladıklarının satışı kesinlikle kaybettiği şövalyelerin sayısını telafi etmeyecek olsa da, kuluçka ana onları çok geçmeden yenileyebilirdi. Her iki taraf da nesnel bir kayıp yaşasa da, Şan Kilisesi’nin en azından önümüzdeki birkaç yıl boyunca saldırmayacağından emin olabilirdi. Klandor’daki olayları unutacaklarına söz vermişlerdi ve o da Kutsal Ağaç İmparatorluğu’na ve Kilise’ye gereken saygıyı göstereceğine söz vermişti.

Şimdi plan yapma ve strateji geliştirme zamanıydı. Faelor’da yaklaşmakta olan sorunları çözene kadar Kilise’yi yok etmeyi erteleyebilirdi. Hepsi gizemli Martin sayesinde oldu. Kardinal ona akıl almaz kayıplar vermişti ama aynı zamanda ona istediği her şeyi de vermişti. Artık adama nasıl davranacağını bilmiyordu, özellikle de Insight hâlâ onun üzerinde çalışmayı reddettiği için.

Martin ayrılmadan önce Richard’la özel olarak görüşmek istedi. Richard onun ve başpiskoposun geceyi Blackrose’da geçirmelerine izin verdi ve konuşabilmeleri için terasta biraz şarap ayarladı.

İkisi birkaç dakika sessizce içki içti ama Richard hemen konuya girdi: “Katedralde değildin, değil mi?”

“Elbette hayır. Bana Saint Louis Katedrali’ne gidip birini beklememi söyleyen bir kehanet aldım ve orada bulduğum kişi sensin.”

Richard hafifçe kaşlarını çattı, “Geleceğimi bilseydin neden daha fazla birlik yerleştirmedin? Orada 2.000 paladin olsaydı hemen geri çekilirdim.”

Martin alaycı bir gülümsemeyle konuştu: “Kitabımın değerinin 2.000 paladinden daha az olduğunu mu düşünüyorsun gerçekten?”

Bu, Richard’ı bir anlığına sessiz bıraktı. Kusursuz komutları ve Thinke’nin yardımıyla biler, o savaşta şövalyelerinin çoğunu kaybetmişti. Başkası olsa yok olurdu. İçini çekerek önemli bir soru sordu: “Benim olduğumu nasıl anladın?”

Martin doğrudan “Kehanetler tanrılar için kolay bir şeydir” dedi.

“İmkansız, yanımda ne tür insanları getirdiğimi bilirsin,” diye hemen Richard onu yalanladı. Kehanetlerin gücü tuhaf ve ezoterikti ve rakibin gücüyle daha da zorlaşıyordu. Işıldayan Lord gibi biri için bile, zaman kanununun bile ötesinde olan kaderin gücüne sızmak zordu. Sıradan bir büyücünün eylemlerini tahmin etmek bile zordu ve Tiramisu, Asiris ve özellikle Dağdeniz gibi çok sayıda güçlü takipçiyi oraya götürmüştü. Hareketlerini tahmin etmek neredeyse imkansız bir işti ve başarılı bir kehanet bile son derece belirsiz olurdu.

Martin’in yalanları açığa çıkmasına rağmen hiç çekinmeden ellerini havaya kaldırdı: “Gerçekten. Kehanet bana sadece çok önemli birinin Saint Louis Katedrali’ne geleceğini söylüyordu. Bu kişinin kim olduğunu veya ne yapmak istediğini bilmiyordum.”

Richard’ın kaşlarını çattığını gören kardinal aniden içini çekti, “Richard, sana hiçbir tanrıyı küçümsememeni tavsiye ederim, özellikle de Norland’ınkileri. Hepsi, tanrı ateşlerini yakmadan önce düzlemdeki en güçlüler arasındaydı ve bunu yapmak için kendi nedenleri var. Işıldayan Lord, daha zayıf bir düzlemde görebileceğin türde bir tanrı değil.”

Richard anlayışla başını salladı.

“Doğru. İlahi kristalleri doğru şekilde topladığınızdan emin olun, tanrısallığın hiçbirini boşa harcamayın,” diye uyardı Martin.

Richard hemen kaşlarını çattı, “Tanrı olma gibi bir planım yok.”

“Kötü bir şey değil ama elbette ilahi kristallerin başka kullanım alanları da var. Kilisenin bu aptalları, seçtiğiniz şeyin gerçek değerini bilmiyorlar.”

“Yine de onları almama izin verdin.”

“Bu benim kaybım değil, değil mi? Neyse, yakında tekrar buluşacağız; o zaman umarım iyiliğimi hatırlarsın.”

“Papa olmak mı istiyorsun?” Richard onun içini hemen anladı: “Şu anki papa o kadar da yaşlı değil.”

“Yaşlı olmamak ve fazla ömrün kalmaması ayrıcalıklı bir şey değil. Ayrıca o seviyeye ulaşmadan önce yüzleşmem gereken başka engeller de var. Yalnızca zamanı geldiğinde yardımınızı umuyorum.”

“Neden?” Richard soğuk bir tavırla sordu.