Bölüm 875

Para Basmak

Richard, Thor’la yarı uçağı hakkında konuşmak için bir süre orada kaldı. Yarı uçaklar normalde çoğu efsanevi büyücünün korumaya çalıştığı önemli bir sırdı, dolayısıyla birinin bu kadar kolay erişilebilir olması garipti. Yaşlı adam cevap vermek konusunda şaşırtıcı derecede istekliydi ve mantığı gerçekten de Richard’ın beklentilerinin dışındaydı; ölüm ve keşiflerle dolu bir hayattan bıkmıştı, bu yüzden işi bitmişti ve sadece hayatının tadını çıkarmak istiyordu. Tehlike o kadar da büyük değildi; yarım uçağı bağlı olmadığında elde edeceği kadar güç alamasa da hâlâ İmparator’un amcasıydı. Ona saldırmak tüm Kutsal İttifak’a saldırmakla aynı şeydi.

Satın alınacak malzemelerin bir listesini bırakan Richard, Archeron Adası’na dönmek için Kraliyet Büyücü Birliği’nden ayrıldı. Yolda sessizce karını hesaplarken, toplam gelirinin sadece 7 milyon maliyet karşılığında yaklaşık 50 milyon altın olduğunu fark etti. Hatta Mana Silahını Lawrence’ın orijinal tasarımına göre biraz geriye doğru değiştirmek zorunda kalacaktı, bu da yapımını kolaylaştıracaktı. 40 milyondan fazla altın karşılığında iki aylık çalışma fazlasıyla değdi.

Ancak aynı zamanda su gibi de harcardı. En güçlü elitlerinden birini donatmak için şu anda yaklaşık 30.000 altına sahipken, yalnızca binden biraz fazla adamla hepsini yok edebilirdi.

Daha yaşlı ve köklü aileler için bu pek sorun değildi. Askerlerine verdikleri silahlar ve zırhlar nesiller boyunca aktarılıyordu ve ödemeleri gereken tek şey, bakım için çok az bir meblağdı. Ancak aileyi devralmadan önce fazla bir depoya sahip olmayan Richard, tüm masrafları ilk elden ödemek zorunda kaldı. İki Mana Silahı da on beş daha az rune şövalyesiydi.

Neyse ki Rosie’nin atölyesinden yardım almıştı. Standart rün setlerini biraz basitleştirdikten sonra, Rosie ve asistanlarının temel dizilimler ve bağlantılar dışında her şeyi yapabilecekleri seviyeye getirmişti. Bu ona ayda yirmi rün şövalyesi çıktısı sağlıyordu; her biri normalden onda biri kadar zayıf ama aynı zamanda beşte biri daha ucuzdu. Aradaki fark her yıl birkaç milyon altındı.

Yüksek standartlarına rağmen 43 milyon altın, her türden askerin iyi bir karışımıyla 30.000 kişilik bir orduyu silahlandırmaya yetecektir. Rün şövalyeleri güçlü olsa da, otuz tanesi kesinlikle kendilerinden bin kat daha büyük bir kuvvet kadar güçlü değildi. Güçlü seçkinler, onun komutası altındaki savaşta dönüştürülebilir ve daha az beceriye sahip daha büyük bir ordudan çok daha etkili hale gelebilir.

Eğer sadece para kazanmak istiyorsa, Cankurtaran hâlâ yapabileceği en iyi ründü. Çok daha az zaman, çaba ve kaynak gerektirdi ve buna olan talep de çok daha yüksekti. Bu bir yığın rune olduğu için, piyasa fiyatında fazla bir düşüş olmadan önümüzdeki yıl yüz adet satabilirdi; Öte yandan on beş Mana Silahı bile satabilirse şanslı sayılırdı. Elbette, onun set şövalyelerinin temelde sınırsız talebi vardı; daha da kötüsü, onun üretebildiği her şeyi yalnızca kraliyet ailesi satın alabilecekti.

Archeron adasına döndüğünde mevcut askeri yönetiminin etkinliğini yeniden hesaplamak için oturdu. Artık daha fazla fonu olduğuna göre, yatırımın kendisine en iyi şekilde hizmet edeceğini düşünmesi gerekiyordu. Birkaç hızlı hesaplama, efsanevi bir varlığın 200 rün şövalyesine, onların da 10.000 elitten oluşan bir orduya eşdeğer olduğunu gösterdi. Bu 10.000 seçkinin maliyeti, her biri seviye 5 veya daha yüksek olan 150.000 kişilik bir orduyla aynı maliyetteydi. Bu listedeki her kuvvet, hemen altındaki kuvvet tarafından mağlup edilecek, ancak her iki taraf da ağır kayıplar verecektir.

Yatırımını yüz binlerce askere yaymayı reddetti. Bu kadar çok sayı korkutucu görünse de o bile göğe uçup fırtına bulutları fırlatarak tüm orduyu hiç ter dökmeden yok edebilirdi. Bir dizi simüle edilmiş savaş senaryosuna rağmen, üst düzey savaşçıların getirdiği gerilla savaşının ve hareketliliğin soyut unsurları, maliyete fazlasıyla değdi. Yukarıdan aşağıya yaklaşımının hala en iyi seçenek olduğuna karar vererek diğer görevlere geçti.

……

“Seni uzun zamandır görmüyorum!” İletişim çemberi aydınlandığı anda Blackgold’un görüntüsü kulaktan kulağa gülümsedi. Deepblue’nun mali açıdan iyi durumda olduğu açıktı.

“Hiçlik Kemikleri’ne dair herhangi bir işaret var mıydı?” Richard da aynı soruyu sorduher zaman yapacağı şey.

“Hayır, cihaz hâlâ stabil durumda.”

“Güzel,” Richard başını salladı, “Yarından itibaren onu çalıştırmayı bırakabilirsin.”

Koyumavi, Ensio gittikten sonra özel bir büyü eşyası getirmiş, onu Hiçlik Kemikleri’nin enerji imzasıyla beslemiş ve böylece bir portal açması durumunda onları uyarmasını sağlamıştı. Eşya birkaç saatten birkaç güne kadar önceden uyarı verebilir ve bir ışınlanma kapısı Richard’ın elliden fazla rün şövalyesini getirip onu kovalamasına olanak tanır. Ancak öğe, parçalanmadan önce yalnızca bir yıl çalışabiliyordu ve yeniden kullanılamıyordu.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu gri cüce.

“Gölge Kral’la konuştum, koruma olarak üçten fazla antimage gönderiyor.”

“GÖLGE KRAL? ANTİMAJLAR?! RICHARD, NE AR-”

“Şimdilik en iyi çözüm bu,” Richard acı acı güldü.

Gri cüce hemen sustu ve kaygıyla ileri geri yürümeye başladı, “Gölge Kral tarafsız bir varlık, ama geçmişte etkileşimlerimiz olumlu olmadı. Antimajlar biz büyücülerin doğal düşmanlarıdır, onları kontrol edemezsen ne olur?”

“Olmayacak, görevlerine sadık kalacaklarına ve iki yıl boyunca Koyumavi’yi koruyacaklarına yemin etti. Onun sözü değerlidir, sözünden dönmez.” Richard, Blackgold’un duygularını anlıyordu. Gölge Kral, vampir kanı taşıyan bir cüceydi ve yarattığı antimage’lerin tümü, manayla beslenmelerini sağlayan kara büyülerle dönüştürülmüştü. Onları büyücülerin arasına koymak, kurtları bir koyun sürüsünün arasına koymak gibiydi.

“Endişelenmeyin,” diye ekledi, “her ihtimale karşı yirmi rün şövalyesini görevlendiriyorum. Eğer harekete geçerlerse, Blackrose’da elimizde bulunan otuz rün şövalyesinden fazlasını da ışınlayabileceksiniz.”

“Ah… Pekala.”

“Hımm. Bu arada projelerim nasıl gidiyor?”

“Bazı iyi haberlerim var. Yaşlı elf, işleri aylarca erteledikten ve fazladan 200.000 altın harcadıktan sonra nihayet sonuç aldı. Yalnızca bir kilogramla bir ton taş ağacını yakabilen bir katalizör geliştirdi.”

“Peki ya maliyeti?”

“Kilo başına yaklaşık yirmi altın. Eğer seri üretim yaparsak bu rakam yaklaşık sekize düşecektir. Yarım ton odun normal bir insanın bir yıl boyunca yetmesine yeterlidir ve mevcut yıllık yakıt maliyeti İttifak’ta kişi başına yaklaşık 10 altındır. Taş kerestenin maliyetini de dahil edersek kolayca %40 gibi büyük bir kar elde edebiliriz.”