Bölüm 884

Eşlik

Duskword Kabilesi’nin teklif ettiği birleşme sadece bir formalite değildi; soyların birleşmesini gerektiriyordu. Özellikle, Ebedigece Kabilesi’ndeki ormandaki her çocuğun kendileriyle evlenmesini ve çocukları geride bırakmasını istiyorlardı.

Richard, Melia’nın bundan bahsettiğini duyduğu anda, teklifin zımni bir yok olma tehdidiyle yapıldığını anladı. Ebedigece Kabilesi’nin açıkça özel bir soyu vardı, ancak genç bir kabile olarak büyük büyüğünün desteği olmadan dayanacak temele sahip değildi. Alacakaranlık Sözü Kabilesi’nin bu nesli, beklenmedik bir şekilde ormanın iki çocuğunu doğurmuştu ve Ebedigece büyüğünün yaralanması fırsatıyla, birleşmeyi zorlamak için diğer üç kabileyle ittifak kurdular.

“Yani senden şunu bekliyorlar…” Richard düşüncesiz sorusunun ortasında durdu. Yüzü anında soldu ve konuşmak istemediği için arkasını döndü. Onun ormanın kızı olduğunu bildiği yönündeki yarım cümlenin anlamını bile fark etmedi.

……

İkili, yol boyunca iki grup avcıyla karşılaştı, ancak Richard, bir damla bile kan dökmeden her iki kuşatmayı da geçmeyi başardı. Sonunda Greenleaf bölgesini simgeleyen uzun ağaçlara rastladılar ve içeriye adım attıkları anda içinde daha fazla canlılıkla dolu bir doğa enerjisi dalgası hissetti.

Bu değişen aura, Greenleaf Kabilesi’nin bir işaretiydi. Onlara aşina olanlar bu enerjiyi hissettikleri anda durur ve izcilerinin gelmesini beklerlerdi. Yalnızca düşmanlar kayıtsız kalacak ve daha derinlere inmeye devam edecekti.

Birkaç dakika sürdü, ancak sonunda birkaç avcı gölgelikten fırladığında yaprakların hışırtısını duydular; grubun en genci aşağı atlayıp Richard’a dik dik baktıktan sonra Melia’ya döndü: “Ormanın saygıdeğer kızı, büyükler senin gelişini bekliyor. Bu yabancı kim?”

“Rüzgâr Çığlığı, Yağmur ve Su Damlası kabileleri yol boyunca beni pusuya düşürdü. Richard’ın yardımı olmasaydı oraya hiç varamayabilirdim.”

Gencin ifadesi biraz yumuşadı, “Büyük ihtiyar, gelir gelmez onunla tanışmanızı istedi. Yabancının da bizi takip etmesi gerekiyor.”

Nedeninden bahsedilmiyordu ama Richard kendisine doğrultulan düzinelerce oku zaten hissedebiliyordu. Bu insanlar onun kaçışından korkuyorlardı ve kesinlikle yardımından dolayı onu ödüllendirme planları yoktu.

Biraz yavaş olmasına rağmen Melia da bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Genç avcıya kaşlarını çattı, “Richard sıradan bir yabancı değil, ormanın iradesinin onayına sahip!”

Avcılardan birkaçının gözleri, ormanın çocuğu olmanın temel şartının ormanın iradesini onaylamak olduğunu bilerek hemen fal taşı gibi açıldı. Greenleaf Kabilesi’nin tamamında bu türden beşten fazla insan yoktu ve bu grup içinde de hiç yoktu.

Melia’nın sözlerinin bir miktar ağırlığı vardı ama bu elfler hâlâ şüpheliydi. Avcılardan birkaçı sınırlı gerçek görüşlerini etkinleştirdi ama görebildikleri tek şey Richard’ın vücudundan neredeyse damlayan yoğun bir doğa gücüydü. Hatta Melia’nın kendisinden aşağı olmayan, ormanın oğullarından bile daha yüksek bir standart olan bir hayat ağacının yüce aurasına bile sahipti.

Richard sadece gülümsedi. Ormanın çocukları olarak adlandırılanlar, yalnızca ormanın iradesini hissedebilen ve enerjisini kullanabilen yetenekli yeteneklerdi; Yöntemleri iradenin onayından kaynaklanmasa da, hayat kanununu kavraması bu enerjiyi bir dereceye kadar simüle etmesine olanak tanıyordu. Sistemin 65.536 bireysel bölümünün tamamında ustalaştığında bir dünya ağacından daha güçlü olacaktı. Eğer bu dünyanın diğer tüm kanunlarına hakim olsaydı, ormanın iradesinin bile üzerinde dururdu.

Avcıların ifadeleri anında karardı. Melia bunun sert konuşmasından kaynaklandığını düşündü ama Richard onların ifadelerindeki acı kıskançlığı fark etti. Özlem duydukları güç bir yabancıya verilmişti. Elbette umurunda değildi. İlginç kızı gideceği yere vardığında geride bırakmayı planlamıştı ama yerel bir kabile ona hayat ağacını göstermek isterse şikayet etmezdi.

Yol boyunca etrafına bakarken, belirli bir asma görünce aniden durdu. Ju’yu tanıdığında kalbi hızla atmaya başladıfiyatı grama göre belirlenen, sihirli tomarların yapımında kullanılan birinci sınıf bir malzeme. Bu dikenli asma yalnızca son derece özel ortamlarda yetişiyordu ve Norland’da yalnızca seçilmiş birkaç aile tarafından satılıyordu. Aklı şimdiden bundan para kazanmanın yollarını dolaşmaya başladı.

“Oyalanmayı bırakın, hareket edin!” Richard dikenli asmayı incelemek için durduğunda avcılardan biri hırladı ve uzun yayını kullanarak Richard’ı sırtından dürttü.

Uzun yay hedefini vurdu ama elf onu geri çekemeyeceğini hemen anladı. Richard’ın ellerine yakalanmıştı ve ne kadar çekerse çeksin kımıldamayacaktı bile. Avcının beti benzi atarak bağırdı: “Ne yapmaya çalışıyorsun?”

“Ne yapıyorsun?” Richard, “Ölmek mi istiyorsun?” diye karşılık verdi.

Diğer avcılar hemen yaylarını kaldırdılar, oklarını taktılar ve Richard’ı hedef aldılar. Lider, “Yabancı, hemen bırak gitsin!” diye bağırdı.

Richard neşesiz bir şekilde gülümsedi, avuçlarından yeşil bir parıltı yayılıyordu ve hızla silahın içine yayılıyordu. Zarif ormandan aniden yeni bir hayat büyüdü ve iki beyaz çiçek filizlendi. Görüntü oldukça güzeldi, bazı yaşlı druidlerin bile kullanamadığı gücü ortaya koyuyordu ama aynı zamanda yayı tamamen mahvetti.

Uzun yaylar bu uçaktaki karmaşık silahlardı ve malzemelerin seçiminden okçunun fiili çalışmasına kadar yapımı on yıldan fazla sürüyordu. Greenleaf Kabilesi’ndekiler normalden bile iyiydi ama yapımı otuz yıl sürdü. Kabile her yıl yalnızca bir düzine kadar ürün üretiyordu.

Avcılar gördükleri karşısında şok oldular ama ateş etmeye cesaret edemediler. Druidler toplumlarında büyük saygı görüyordu ve bu saygı onların saf güçlerinden ve hayat ağaçlarıyla konuşma yeteneklerinden geliyordu. Böylesine güçlü bir büyücüyle karşı karşıya kalan kimse harekete geçmek istemedi.

Richard yüzlerine baktı, “Bunu saygısızlığınız için bir ders olarak kabul edin. Bir dahaki sefere okçu da ölür.”

“CESUR MUSUNUZ?!” lider öfkeyle ayağını yere vurarak gürledi.

“Beni dene,” diye gülümsedi Richard.

Melia iki tarafın arasına girdi, “Richard benim arkadaşım! Greenleaf Kabilesi arkadaşlarıma böyle mi davranıyor?”

Liderin ifadesi birkaç kez değişti ama sonunda sadece içini çekti ve avcılara yaylarını geri çekmeleri için el salladı, “Ormanın saygıdeğer kızı, sizin isteğiniz üzerine onun ihlalini affediyoruz. Ancak Greenleaf Kabilesi’nin sabrının bir sınırı var.”

Melia tek kelime etmeden başını salladı. Ancak kalbi hem sevinç hem de endişeyle doluydu; ormanın kızı olarak statüsü işe yaramıştı ama beklediği kadar da yararlı olmamıştı.