Bölüm 885

Yabancı

Grup sessizce ilerledi, yolculuk oldukça huzurluydu ve kimse Richard’ı kışkırtmaya cesaret edemiyordu. Uzun yayını kaybeden avcının yüzü tüm yol boyunca solgundu; yay onun tüm servetinin yarısıydı.

Richard hafife alınmıştı ve avcı yayını kaybetmişti. Elflerin gözünde her iki taraf da benzer kayıplara maruz kalmıştı. Ancak izin verilmeseydi yayın Richard’a asla dokunamayacağını bilmiyorlardı; Avcının onu sırf Melia’nın hatırı için dürtmesine izin vermişti.

Hayat ağacının devasa kubbesi, yüzlerce metre yüksekliğindeki canavarca yaşam formu ve yapraklarının çayırın üzerinde asılı yeşil bir bulut oluşturduğu uzaktan görülebiliyordu. Richard anında ona aşık oldu; gözündeki tek şey çok değerli, devasa bir teklifti. Onu neredeyse öldüren ormanın ilk çocuğunun anısı zihninde yüzeye çıktı ama saf neşeyle anında silindi. Bu, dokuz hayat ağacından ve aynı zamanda potansiyel olarak bir dünya ağacından oluşan dokuz kabilenin yalnızca ilkiydi. Zirvede Ebedigece Kabilesi bile vardı; belki de annesinin geldiği ormanla aynı isim olduğundan onlara karşı tuhaf bir sevgi duyuyordu.

Elinden geldiğince bu hayat ağaçlarının hepsini öldürmeyi planlamamıştı; bazılarını tıpkı Emerald City yakınındaki gibi astlarına dönüştürecekti. Beş tanesinin bile büyümesini desteklemekte hiç sorun yaşamamıştı ve böyle bir sayı, bu uzun ömürlü ağaçların egolarını dengeleyen bir rekabete yol açacaktı.

Eskortlar, Richard’ın serbest hareketlerinden oldukça rahatsızdı, özellikle de yüzündeki neşe açıkça görülüyorken, o sadece omuz silkti. Muhtemelen onunla baş etmek için büyüklerini veya ormanın bir çocuğunu kullanmak istiyorlardı ve bu sadece öldürülecek daha fazla av anlamına geliyordu.

Onların düşüncelerini tahmin ederken kıkırdamasını bastırmak zorunda kaldı. Bu adamlar kendilerinin avlarının üzerine atılan av köpekleri olduklarını sanıyorlardı ama ellerindeki kedi onları tek vuruşta parçalayacak bir aslandı. Gördükleri tek şey onun uysal tarafıydı, saldırmak için doğru anı beklediği tarafıydı.

Hayat ağacına ulaştıklarında Richard ile Melia arasındaki statü farkı daha da belirginleşti. Çevik savaşçılardan oluşan bir ekip, genç bir elf druidine çayırlara kadar eşlik etti. Onu karşılamak için doğrudan Melia’ya yürüyen kişi, “Sonunda buradasın! Yolda bir sorunla karşılaştığını duydum; yardıma gelmek istedim ama yaşlı adamlar tarafından durduruldum. İyi olman harika, gidip büyüklerle buluşup ittifakımızı ayrıntılı olarak tartışabiliriz.”

Melia’nın ekşi ifadesi büyücüyü görünce rahatladı, “Misafirperverliğin için teşekkürler, hadi gidelim.”

“O halde beni takip edin.” Genç, Melia’ya hayat ağacına kadar eşlik etti.

Açıkçası Richard aynı muameleyi görmedi. Bazı elfler, kutsal çayırların bir yabancı tarafından kirletilmesine izin vermeyerek kutsal topraklarına giden yolu kapattılar. Onun hakkında ilk ve tek izlenimleri onun kendileriyle aynı ırktan olmadığıydı; Vücudunun her yerinde hayat ağacının yaprakları filizlense bile fikirleri değişmezdi. Ancak pek umursamadı. Birkaç avcıyı takip ederek çayırın eteklerindeki köhne bir ağaç eve doğru ilerledi, gövdeye yaslandı ve önündeki hayat ağacını inceledi.

Avcılar onu korumak için geride kaldılar ve gözleri parladığında şüpheli bakışlar attılar. Richard derin düşüncelere dalmış halde ağaç evin etrafında daireler çizmeye başladı ama onlar ona müdahale etmediler. Onlara göre gölgelik tek sınırdı; ağacın gölgesinden ayrılmadığı sürece saldırmazlardı.

Richard, bu hayat ağacının etrafındaki yaşam enerjisinin katıksız yoğunluğu karşısında hayrete düşmüştü; o kadar güçlüydü ki havada uçuşan saf beyaz parçacıkları görebiliyordu. Bu güç, kenar mahallelerde bile neredeyse kanun düzeyindeydi ve ağacın gövdesi de kesinlikle o bölgeye girmişti.

Yaşam yasalarına ilişkin bir çerçeve oluşturmuş olsa da Richard’ın bunları tam olarak analiz etmesi için hâlâ çok zamana ihtiyacı vardı. Bunun gibi anlar, bu analizde bir kısayoldu; daha fazla hata yapmaması için ona çalışabileceği canlı örnekler veriyordu. Analizi normalden yüz kat daha hızlı ilerledi ve 1.023’üncü parçanın kodu hızla çözüldü.

Çözeceği bir sonraki parça için oldukça heyecanlıydı. Bu oldukça büyük bir dönüm noktasıydıÇözdüğü çerçeve, birçok dalın daha güçlü bir bütün halinde birleştiği bir noktaydı. Bu daha olgun hayat ağacının altında sadece bir gün sürerdi ama ne yazık ki o zamanı ayıramazdı. Melia’nın bedeninde bıraktığı yaşam enerjisi tutamı hâlâ konuşmayı ona aktarıyordu ve işlerin iyi gitmediğini anlayabiliyordu.

……

Tartışmanın üzerinden bir saat geçiyordu ama Melia’nın bakış açısına göre işler tamamen raydan çıkmıştı.

“Ormanın saygıdeğer kızı, Yeşil Yaprak Kabilesi Ebedi Gece Kabilesi’yle birleşse bile muhalefetin sayıca üstünde oluruz. Bu ortaklık bizi büyük bir baskı altına sokar, hatta muhtemelen topyekün bir savaşa yol açar. Yabancılara bakış açınıza sempati duyan insanlar bulmak zor. Üstelik kabileniz de yabancı.”

Melia yaşlı adamın bunu söylemesi karşısında kaşlarını çattı ama onu tamamen çürütemedi. Yanıt vermesi biraz zaman aldı, “Ormanın başka yerlerinden geliyor olabiliriz ama saf elfleriz. Hatta ormanın iradesinin onayının yanı sıra asil bir kanımız ve bir hayat ağacımız da var! Bize nasıl yabancı diyebilirsin?”

Başka bir ses konuştu: “Adi işgalcilerin de bir hayat ağacı var, hatta onlarınki onların kontrolü altında ilerlemiş durumda. Sadece bir hayat ağacına sahip olmak, hiçbir şeyi kanıtlamaya yetmez.”

“İşgalciler insan, biz elfler! Üstelik her işgalci düşman değil. Ağaç denizi çok büyük, hepimiz komşu olabiliriz.”

Soğuk bir ses, “Ebedigece Kabilesi’nin bir yüzyıl öncesine kadar adı bile geçmeyen devasa bir ağaç denizi. Sizin aslında nereden geldiğinizi kimse bilmiyor,” diye araya girdi.

“Ağaç denizi biz elfler ve Dünya Ağacı içindir. Ne kadar geniş olursa olsun, bu dünyanın hiçbir kısmı işgalciler tarafından işgal edilmemelidir!” bir başkası araya girdi.

Ardı ardına gelen iki çürütmeyle karşı karşıya kalan Melia tuhaf bir sessizliğe gömüldü. Birinci yaşlı adam bir kez daha konuştu: “Sana bir uzlaşma teklif edebiliriz, ormanın şerefli kızı. Ancak ondan önce büyük büyükünüzün şu anki durumunu sorabilir miyim?”