Bölüm 889

Zorunlu Seçimler

İki tarafa bölünmüş bir grup elf, köyün dışında toplanmıştı. Bir tarafta kıyaslanamaz derecede güzel ve zarif olan Ebedigece elfleri vardı, diğer tarafta ise daha kısa boylu ve daha geri kalmış yerliler vardı. Burada Alacakaranlık Kabilesi’nden yüze yakın kişi vardı ve kıyafeti diğerlerinden farklı olan biri köylülerin önünde ileri geri yürüyordu.

Evernight elfleri önlerindeki adama dik dik baktılar ama hiçbiri onun kaba bakışlarına karşı konuşmaya cesaret edemedi. Kıkırdadı ve yüksek sesle şöyle dedi: “Birleşme senin tek çıkış yolun, hayat ağacını korumanın tek yolu.”

“Bu bir birleşme mi?” diye bağırdı genç bir Ebedigece elfi.

Alacakaranlık Sözü elfi gencin yanına yürüdü ve gözlerinin içine bakarak her kelimeyi tek tek söyledi: “Eğer buna birleşme dersem, bu bir birleşmedir.”

*GÜM!* Genç, yumrukla havaya uçarken ağzından kan fışkırdı. Ebedigece elfleri kaşlarını çatmaya başladı ama adam sadece alayla konuştu: “Ha, hadi. Hayat ağacından vazgeçmek istemiyor musun?”

Ebedigece elflerinin öfkesi hemen bastırıldı. Üniforma giymiş yaşlı bir köylü, halkına şöyle dedi: “Ne yapıyorsunuz? Yaşlı’nın emrini mi unuttunuz? Akşam Sözü Kabilesi ile olan tartışması sonuçlanmadan önce, onları kışkırtmanız yasaktır!”

Aynı yaşlı adam dönüp mücadele eden genç askere soğuk soğuk baktı, “Bu vesileyle seni savaşçı olarak görevinden alıyorum. Misafirlerimiz seni istedikleri gibi cezalandırabilirler.”

Elf kabilelerinde savaşçılar soyluluğun en alt basamağıydı. Bir kabiledeki avcıların yarısından azı savaşçı olarak adlandırılabilirdi ve bu unvan hem ihtişam hem de ayrıcalıkla birlikte gelirdi. Genç savaşçı yaşlı adama inanamayan gözlerle bakarak başını kaldırmaya çalıştı ama bir ayak acımasızca kafasını yere itti!

Köylüler tamamen öfkelenmişti, hatta çoğu kılıçlarını çekmişti ama yaşlı adam onlara dönüp şöyle bağırdı: “Ne yapmaya çalışıyorsunuz? Derhal evlerinize dönün, bu bir emirdir!”

Ses gök gürültüsü gibi çınlayarak Ebedigece elflerini bir adım geri atmaya zorladı. Irklarında hiyerarşi çok katıydı.

Alacakaranlık Sözü elfi güldü ve gencin burnuna son kez vurmadan önce birkaç kez daha tekme attı.

“Lotar!” Kalabalığın arasından bir kız fırladı ve onu korumak için kendini eski savaşçının vücudunun üzerine attı. Alacakaranlık Sözü elfi ona ilgiyle baktı ve adını sordu ama o sadece ona baktı ve genci sessizce yerden kaldırdı. Onun ifadesine gülümseyerek kulağına bir şeyler fısıldadı ve kanayan genci işaret etti; Yüzündeki tüm kan gibi gözlerindeki inatçılık da yavaş yavaş yok oldu. Elf güldü ve kendi kampına döndü.

Bu sahneyi uzaktan gören Richard, Melia’ya döndü: “Kabilenizde çok fazla yetenek var.”

Yaşlı adamdan bahsettiğini bilen Melia öfkeden kızardı. Ancak sonunda çaresizce başını sallamakla yetindi, “Herhangi bir yolu var mı? Gerçekten savaşa gitmek zorunda mıyız?”

“Belki de dünya ağacından yardım isteyebilirsin,” diye önerdi Richard.

“Bizi yabancı sanıyor, bize mantık yürütme fırsatı bile vermiyorlar! Bunu sana zaten söylemiştim, kendimi üçüncü kez tekrarlamayacağım!” Melia ayağını yere vurdu ama sonra patlamasını hemen fark etti ve hafifçe hıçkırdı, “Üzgünüm… şu anda kötü bir ruh halindeyim. Haydi gidip büyüğü görelim ve ona Yeşil Yaprak Kabilesi’nden bahsedelim, umarım benimle tanık olarak gelebilirsin.”

Ebedigece Kabilesi’nin kimliği hakkında zaten kendi fikirleri olan Richard, Melia’yı hayat ağacına doğru takip etti. Ağacı analiz ederken gözleri sessizce parladı ve işlediği yasalar açısından diğerlerinden bir fark buldu. Fark çok büyük değildi ama kanunlar düzeyinde en küçük fark bile önemliydi.

Ebedigece Kabilesi’nin büyük büyüğü, hayat ağacının tepesindeki ahşap bir evde yaşıyordu; tüm bina yalnızca birkaç yüz metrekare büyüklüğündeydi. Oturma odası elli metrekareden küçüktü ve bırakın kabile reisini, herhangi bir yaşlının kimliğine bile yakışmıyordu. Uzun zaman önce ele geçirdiği daha küçük kabilenin bile büyüklerinin her birinin bundan daha büyük konutları vardı.

Birisi ana salona açılan sürgülü kapıyı parçalamıştı ve ikisi içeri girdiklerinde muhteşem, yüksek arkalıklı bir sandalyede oturan bir dişi elf buldular. Tipik elf cüppeleri giymişti ama kapüşonu yukarıdaydı veyüzünde metal bir maske. Elleri bile dokuma ipek eldivenlerle sarılmıştı ve teninin hiçbir kısmı açıkta kalmıyordu. Yaşını ölçmenin neredeyse hiçbir yolu yoktu.

Arkasındaki duvara, üzerinde dört metre uzunluğunda bir mızrak bulunan, sapı mavimsi yeşil renkte, altın desenli bir mızrak askısı iliştirilmişti. Silah kıyaslanamayacak kadar muhteşemdi; desenler tek başına uzunluğunun üçte birini kaplıyordu. Ucun dört kenarı vardı ama düz olmak yerine spiral şeklinde kıvrılarak tek bir noktada buluşuyorlardı. Kesinlikle bir ustanın sanatıydı.

Salonda üç yerel elf duruyordu; ikisi Alacakaranlık Sözü Kabilesi’nden, diğeri ise Windscreech Kabilesi’nden geliyordu. Duskword Kabilesi’ndeki druid açıkça liderdi ve Evernight büyüğüyle konuşuyordu, “… bu birleşmenin sayısız faydası var. Bunu daha fazla geciktirmek sadece halkın için daha dezavantajlı olacak. İki kabile daha bizi desteklemeyi ve plana katılmayı seçti, neden hâlâ ısrar ediyorsun? Uzun zaman önce kabul etmiş olsaydın, bunlar sadece Duskword ve Windscreech kabileleri olurdu. Sen daha sonra yine bir ihtiyar olurdun…”

“Bunun adı sadece üreme olsun, neden niyetinizi gizleyesiniz ki?”

Alacakaranlık Sözü druidinin ifadesi çirkinleşti ama sadece homurdandı, “Ne olmuş yani? Bu, sizin türünüzün yabancı kanını temizlemesi için harika bir fırsat! Teklifimizi reddetmek istiyorsanız, önce altı kabilemizin koalisyonunu reddedip reddedemeyeceğinizi düşünün!”

“Bitirdin mi?” Büyük Yaşlı elini kaldırdı, “Kaybolun!”

Druid öfkelendi ve Windscreech Kabilesi’nin avcısına döndü; o da hemen kısa kılıcını çekip ileri doğru yürüdü, “Ne kadar yaşayabileceğini bilmiyorsun ama bize kaybolmamızı söylemeye cüret mi ediyorsun?!”

Adamın kendisi de 18. seviye bir avcıydı ama kibirli sözlerine rağmen vücudu tamamen gergindi. Evernight Elder’ın ağaçlardan oluşan denize vardığından beri hiçbir savaşı kaybetmediği söyleniyordu. Gitmekten başka bir şey istemiyordu ama Duskword druid’inin elini zorlamasıyla bu bir seçenek değildi.

Avcı tereddütle saldırdı ama daha tepki veremeden Büyük Yaşlı mızrağını onun ellerine çekti ve göz kamaştırıcı bir ışık parıltısının ortasında onu ağaç evinden dışarı fırlattı. Vücudu Richard ve Melia’nın yanından uçtu ve ardından kanat çırparak yüzlerce metre yere düştü. Enerjisini hiç harekete geçiremediğinden, birkaç dakika sonra donuk bir ses duyulduğunda ancak kaderine teslim olabildi.

Richard soğuk terlere boğuldu. Yüce Yaşlı’nın saldırısı gök gürültüsü gibi olmuştu ve Mana Silahının tam gücüyle kendisi bundan zar zor kaçabilirdi. Eğer bu darbeyi doğrudan alsaydı, en azından birkaç organı ezilmiş ve hamur haline getirilmiş olacaktı.

Avcı açıkça öldüğü halde, druid aslında Büyük Kıdemli’ye kıkırdadı ve gülümsedi, “Yani yaralarınızın bastırılamayacak kadar ağır olduğu doğru. Bakalım bu kabile sizin korumanız olmadan ittifakımıza nasıl direnecek.”

Akşam Sözü Kabilesi’nden iki kişi arkalarına döndüğünde Melia ve Richard’ı kapıda gördüler. Druid doğal olarak Melia’yı tanıdı ama Richard’ın görüntüsü onu neredeyse şoka uğrattı. Alay ederken gözleri kısıldı, “Sizin tarafınızın işgalcilerle işbirliği yaptığını düşünmek! Sadece bekleyin!”

Richard sakince büyücüye baktı, “Neyi bekleyeceksin, seni yaşlı solucan?”

Druid öfkeliydi. Büyük Yaşlı’nın gücünden korkuyordu ama bu onun huzurunda hareket etmeyeceği anlamına gelmiyordu. Richard’ın göğsüne saplamayı denemek için bir kolunu uzattı, etrafını koyu yeşil bir enerji sarıyordu. Richard kendi elinin tersiyle karşılık verdi, aynı yeşil enerji içeriden de fışkırıyordu.