Bölüm 891

Geçmiş

Melia’nın, Richard’ın cevabına nasıl tepki vereceğine dair hiçbir fikri yoktu. Tanıştıklarından beri onun dışında kimseyi görmemişti ve kalabalık hâlâ ormanın iradesiyle bastırılıyordu.

Richard’ın kendisi ayrıntıya girmeye pek istekli değildi. Büyük Yaşlı’nın kimliğiyle ilgili sorular aklını bulandırıyordu, sadece bir çatıya sahip olmaktan ve biraz akşam yemeği yemekten mutluydu. Dinlenmeye çalıştı ama uzak anılar düşüncelerini doldurmaya devam ediyordu. Yüce Yaşlı kesinlikle Gaton ve Elena ile akrabaydı, Ebedigece Kabilesi ise adını muhtemelen gümüşay elflerinin bir zamanlar işgal ettiği Ebedigece Ormanı’ndan alıyordu.

Büyük Yaşlı’nın sıradan bir efsane olduğunu varsaymıştı ama İmparator Philip’in gücünden yalnızca çok az uzaktaydı. Toplantıları sırasında ondan gelen zararlı bir kokuyu, ciddi yaralanmaların bir işareti olduğunu fark etmişti, ancak ne tür bir varlığın bu boyuttaki birine onun gücüne zarar verebileceğini anlayamıyordu.

Bu çözülmemiş gizemlerin ortasında gece geldi ve gitti ve şafak vakti Büyük Yaşlı’yı bir kez daha görmek için yola çıktı. Kadın, önünde yeni bir masayla odada oturuyordu; hem kılıcı hem de mızrağını tutuyordu. Melia’yı dışarı göndererek ona döndü ve gözleri parladı, “Benim adım Tzu. Evet, anne babanı tanıyordum, ikisini de. Annen benim için kız kardeş gibiydi, ama baban ormanı işgal ettiğinden beri onunla iletişim kuramadım…”

Tzu geçmişteki olayları anlatmaya devam etti ve Richard tüm kalbiyle dinledi. Aşkının ve arkadaşlarının içtiği şarabın parasını ödeyebilmek için bulaşıkları temizleyen ve atları yıkayan genç savaşçının hikayesini öğrendi. O aşkın kız kardeşini kurtarmak için kendini nasıl feda ettiğini, onu kurtarmak için nasıl bir kalbi feda ettiğini öğrendi. Sonunda onun doğumuna yol açan aşk ve nefretin hikayesini öğrendi.

Elena, Gaton’dan ayrıldıktan sonra Ebedigece Ormanı’na dönmüş ve Tzu ile yeniden bir araya gelmişti. Genç adama aşık olmuştu ama gelecekteki Ay Şamanı ve Gümüşay Krallığı’nın varisi olarak bedeninin, zihninin ve ruhunun en saflığını korumak zorundaydı. Aşkını kalbinin derinliklerine mühürlemişti, umutsuzluğun derinliklerinde bundan yalnızca bir kez bahsetmişti. İkisi de o gençliği bir daha göreceklerini düşünmemişti. Dikkati tamamen dağıldığı için ay gemilerindeki ilerlemesi son derece yavaştı.

Krallık hâlâ ismen hüküm sürerken, Ebedigece Ormanı çoktan ele geçirilmeye hazır bir dizi kavgalı gruba ayrılmıştı. Norland’da yalnızca on bin elf kalmıştı ama birçoğu topraklarını insan imparatorluklarından geri almak istiyordu. Tüm bu kaostan bıkan Tzu, sayısız uçağı keşfetmek için Ebedigece Ormanı’ndan ayrılmıştı.

Ve sonra Gaton, Ebedigece Ormanı’na bir saldırı başlatarak, tıpkı ilk seferindeki gibi beklenmedik bir şekilde hayatlarına geri dönmüştü. Elena, Gaton’u bir kez daha görmüştü ve bu seferki çok tatsız bir durumdaydı.

Tzu tam bir umutsuzluk sahnesine geri dönmüştü; taht ele geçirilmiş ve dünya ağacı Ebedi Ejderha Kilisesi’ne kurban edilmişti. Birkaç kabile bir araya gelerek Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nu geçerek Dişbudak Yeşili kıtası Lithgalen’e doğru yola çıktı. Gaton ne yaptığını anladıktan sonra geri çekilmişti ama Elena hiçbir yerde bulunamadığı için hayatta kalanlar kendi aralarında taht için savaşıyordu.

Keşke kabileler Gaton’un birlikleriyle savaşmak için birleşseydi, Gaton geride tutulabilirdi. Sırf rakiplerinin yok edildiğini görmek için birbirlerine gerektiği gibi yardım etmeyi reddettiler ve o, tüm yarışı yok etmek için mutlu bir şekilde birlikte hareket etmişti. Şimdiki büyüklerle olan iç çekişmelerden ve onlara olan inancını kaybetmekten bıktıktan sonra, onu takip etmek isteyenleri topladı ve onları atalarının bir zamanlar keşfettiği bir uçağa götürdü.

Ancak yolculuk berbattı. Antik elf imparatorluğunun güç merkezlerinin aksine, onun ayak takımı her seviyedeki güce sahip kişilerden oluşuyordu. Sadece yüz kişi yolculuktan sağ çıkıp Orman Düzlemine ulaşmayı başardı.

Hepsinin en güçlü savaşçısı olan Tzu, büyük ihtiyar ilan edilmişti. Gelecekte Norland veya Lithgalen’den söz edilmeyeceğine karar vererek gelecek nesillerin yerliler gibi yetiştirilmelerini sağladı. Norland’da geçirdiği yirmi yıl burada bir asırdan fazlaydı ve diktiği genç hayat ağacı fidanı büyümüş ve güçlenmişti. tam anlamıyla birbu uçağa tarihlenmişti ama yine de bir dünya ağacı olma potansiyeline sahipti. Tzu’nun kendisi de olgunlaşıp efsanevi bir savaşçıya dönüşmüştü.

Yüz yıl… Richard, annesinin en iyi arkadaşına baktığında her şeyden tuhaf bir kopukluk hissetti. Hafif çürük kokusu ona daha da iğrenç gelmeye başladı ve sorularını daha fazla bastıramadı: “Büyükanne… Tzu Teyze, bu yaralanma nedir?”

Tzu içini çekti, “İmha Uçağı’nın iblis tanrısı Iskara’nın geride bıraktığı bir lanet. Onun gücü dayanabileceğimden çok daha fazla, korkarım ki günlerim sayılı…”

“İmha Uçağı mı?” Richard bu ismi hiç duymamıştı.

“Bu, sayısız düzlemin derinliklerinde, yıkımın hüküm sürdüğü bir dünya. Burada çok az yaratık hayatta kalabilir, ancak bunu başaranlar öyle korkutucu bir güç kazanırlar ki, sıradan bir sakin bile uzay-zaman türbülansını sorunsuz bir şekilde atlatabilir. Ay Tanrıçası’nın baş düşmanı, On Altıncı Gece adıyla anıldığı o düzlemden gelir. Bu aynı zamanda İmha Düzlemini tüm ırkın düşmanı haline getirir.”

Richard kaşlarını çattı, “Söz ettiğin şeytan tanrı burada mı?”

Tzu başını salladı, “Hayır, boşlukta vicdanıyla yüzleşerek onu yarı yolda durdurdum. İşte orada – öksürük – lanetlendim. Iskara yalanların, aldatmanın ve lanetlerin ustasıdır ve sadece rastgele uçakları hedef almaz. Bir yerel onu çağırmış olmalı, yoksa dünya ağacının kendisi de olabilir.”

“Ha? Neden?”

“Bilmiyorum ama buradaki dünya ağacına dikkat edin. Vicdanının çarpık olduğundan şüpheleniyorum.”

“Her neyse, artık yaraların için endişelenmene gerek yok. Benimle gel, seni Norland’a götüreceğim ve Ebedi Ejderha Kilisesi’nde iyileşmeni sağlayabiliriz. Bunu Yüksek Rahibe yapmak zorunda kalsa bile ben bunu gerçekleştirebilirim.”

Tzu güldü. İki yüz yaşına yaklaşıyordu ama bir yüce elf olarak yirmili yaşlarının ortasında, hayatının baharında olan bir insana eşdeğerdi. Onun şaşkın ifadesini görünce şöyle açıkladı: “Lanet beni işaretledi. Bu uçaktan kaçmaya çalıştığım anda, Iskara hareketlerimi algılayacak ve takip edecek. Eğer seninle gelirsem, bu sadece senin ölümün olur. Herkes gidebilir ama ben gidemem…

“Hımm… Sana lanetin boyutunu göstermeliyim, eğer buna cesaretin varsa.”

Tzu maskesini çıkardığında Richard şaşkına dönmüştü. Normal bir elfin hülyalı yüz hatlarının yerine, tüm renklerden ve yağlardan yoksun, iskeletimsi bir yüz vardı. Derisi ince bir çarşaf gibi kemiklerine yapışmıştı, korkunç yüzü genç sesiyle tam bir tezat oluşturuyordu. Her nefeste bir tutam gri duman çıkıyordu.

“Gördün mü?” dedi dudaklarından kaçan tüm gri dumanı emmeden önce. Ağzını açık gördüğü andan itibaren, iç kısmının da yüzü kadar perişan olduğunu fark etti.

“İskara’nın bu laneti sürdürebilmesi için büyük miktarda enerjiye ihtiyacı var. Ben ne kadar dayanabilirsem, iyileşmesi için o kadar zamana ihtiyacı olacak. Ben kaybettiğimde onun bir yüzyılı kaybetmiş olması gerekirdi.” Tzu maskesini tekrar taktı, soğuk sesinden gurur yayılıyordu, “Şimdi bana soyunu ne kadar iyi geliştirdiğini göster.”