Bölüm 899

Gerçeklik ve Yanılsamanın Savaşı(2)

Tzu belki de nostaljiden dolayı bunca yıl boyunca eski zırhını korumuştu. Daha iyi olmasa bile en az Skylance kadar değerli muamele görüyordu. Her şeyi hızlı bir şekilde taktı ve at kuyruğunu yıllar önce nasıl kullanıyorsa aynı şekilde taktı. Kalan iki mektubu ana salonun dışında bırakıp kapıyı kapattıktan sonra Skylance’i nazikçe okşadı ve odasından geçen hayat ağacının dalına doğru döndü, “Hadi başlayalım.”

“Emrederseniz” dedi ağaç usulca, uzay-zamanın gücü duvarlardan sızıyordu. Bu enerji burayı uçağın yasalarından tamamen izole etti ve bir anda tüm odayı Orman Düzlemi’nin koruyucu kristal küresinin dışına ışınladı.

Skylance’i elinde tutarak sessizce son anlarını bekliyordu. İskara’ya karşı olan bu savaşı belki birkaç yıl daha erteleyebilirdi ama yerel ordular Ebedigece Kabilesi’ne yaklaşıyordu ve onun hâlâ orada olmasıyla hareket edemiyorlardı. Hala gelen orduyu alt edebilirdi ama kendi akrabalarının çoğu bu süreçte hayatlarını feda etmek zorunda kalacaktı.

Richard ortaya çıkmasaydı ölümüne savaşmayı seçerdi. Kabilesinin kaderi kendi kaderine bağlıydı, bu yüzden onlara kaçmalarını söylemenin bir anlamı yoktu. Ancak artık umut vardı. Richard’ın burada ormanın iradesinin onu bastıramayacağı kendi ana kampı vardı; kabilesinin gelişebileceği bir dayanak noktası.

Elbette Elena’nın oğlu onu hayal kırıklığına uğratmayacaktır… Tzu’nun düşünceleri yolculuğuna ilk başladığı günlere döndü. O döneme ait tüm anıları acı bir aşağılamayla doluydu.

“Merhaba!” Parlak bir ışık aniden onu kör etti ve onu karmaşık düşüncelerinden kurtardı.

“R-Richard! Neden buradasın?!”

Richard yumuşak bir sesle, “Teyzemle biraz gezintiye çıkayım diye düşündüm,” dedi. Sesi bunun sadece beklenebilecek bir şey olduğunu gösteriyordu.

“Saçmalık söyleme! Gerçekten kendini bu savaşa dahil edebileceğini mi sanıyorsun? Eğer ölürsen, öbür dünyada Elena ve o adamla nasıl yüzleşeceğim?! Peki ya kabilem?!”

Richard onun öfkesine sadece gülümsedi: “Artık bunun için çok geç.”

Tzu şaşırmıştı. Pencereden dışarı bakıldığında ağaçların yerini sonsuz boşluk almıştı. Zaten Iskara’yla yüzleşmek üzere ışınlanmışlardı! Richard geri dönmek istese bile Iskara’nın saldırılarından kurtulmak zorunda kalacaktı!

“Sen…” Tzu o kadar kızgındı ki söyleyecek söz bulamadı. Derin bir nefes almayı denedi ama bu onu sakinleştirmedi. Sonunda sadece homurdandı, “İyi. Tamam! Kız kardeşime yardım edemedim, hayatının aşkına engel olamadım ve şimdi oğlu gözümün önünde ölecek. Tek kelimeyle mükemmel! Alucia kahretsin, gel beni takip et!”

“Bir saniye,” Richard gülümsedi, kristal bir şişe çıkardı ve içindeki ateşli sıvıyı yerde parçalamadan önce yuttu, “Tamam, şimdi hazırım.”

Tzu Richard’a şaşkınlıkla baktı, yeşil ışık vücudunun etrafında pıhtılaşarak on metre uzunluğunda bir çift kanat oluştururken öfkesi yavaş yavaş sönüyordu. Richard’ın ruhunda biriken gücü hissederek başını salladı ve odayı parçalamak için Skylance’i kullandı.

Bu, Richard’ın boşluğa ilk girişiydi ve buranın neden yalnızca efsanevi varlıkların alanı olduğunu hemen anlayabiliyordu. İsminin ima ettiği gibi, her yerde kendilerine mutlak bir heybet havası veren güzel ışıklar vardı. Ancak bu ışınların içindeki enerji o kadar yoğunlaşmıştı ki, hızlı bir ölüm anlamına gelebilirdi.

Görünüm bir kez daha değişirken aniden gürleyen bir ses “Hoş geldiniz” diye çınladı. Issız bir savaş alanına, soğuk karanlık gökyüzünün binlerce yıldıza ev sahipliği yaptığı bir yere taşınmışlardı. Zemin engebeli ve engebeliydi; her tarafta yarıklar ve kayalıklar vardı. Çorak toprakta güçlü bir fırtına esiyordu.

Dünya bir kez daha hızla değişti, dünyanın her iki ucunda da birlikler ortaya çıktı. Bir yanda insan ve elf savaşçıları, diğer yanda ise farklı türden sayısız yaratık vardı. Richard hızla Insight’ı etkinleştirdi ve bunların hepsinin enerji yapıları olduğunu gördü ve bazı savaşçılarla hissettiği bağlantıya ve Tzu’dan gelenlerin sayısının çokluğuna bakılırsa, birinin sahip olduğu savaşçı sayısı onların gücüyle doğru orantılıymış gibi görünüyordu.

Bu mücadelenin kaderi savaşla belirlenecek!

Richard, dönüp baktığında Iskara’nın birliklerinin sayısının kendisinin yüz katı olduğunu gördü. Bu bir hile değildi, yalnızca her iki tarafın gücünün doğrudan karşılaştırılmasıydı. Eşitdaha da korkutucu olanı, Iskara’nın birden fazla boyuta hükmeden bir varlık olmasıydı; iblis tanrısı kesinlikle gücünün büyük bir kısmını bile burada yoğunlaştırmış olamazdı.

Ancak yine de Richard’ı iliklerine kadar sarsan şey bu gösterinin kendisiydi. Tamamen başka bir dünya! Tamamen başka bir dünyaydı! Bu dünya aynı anda hem hayali hem de gerçekti. Richard düşmanlarını öldürebilirdi ve saldırıya uğrarsa yaralanabilirdi ama bu düşmanlar gerçek anlamda canlı yaratıklar değildi. Bütün dünya İskara yasalarının kristalleşmesiydi.

Bunun adil bir dövüş olup olmadığını bile bilmiyordu. Iskara’nın bu dünyayı yaratmak için enerji harcaması gerektiği açıktı ama önündeki sürüyü yenmek hala imkansız görünüyordu. Ancak bunu gördükten sonra Tzu’nun gücüne rağmen neden zafer şansı göremediğini anladı.

“Savaş mirasın temelidir,” diye kıkırdadı Iskara, “Her şeye karar vermek için savaşı kullanalım. Umarım beni eğlendirirsiniz solucanlar!”

Richard kelimelerin belirli bir dili olmadığını hissetti. Bunlar daha çok kanunların gücüyle aktarılan fikirlerdi ve zihni bu fikirleri sonradan kelimeler ekleyerek yorumluyordu. Ancak bu gücü hissettiği halde bu konuda hiçbir şey yapamadı.

“İlk dalga, başlayın!” Iskara’nın sesi bir kez daha çınladı ve sürünün küçük bir kısmı ayrılıp oraya doğru ilerlemeye başladı. Küçük bir parça olmasına rağmen bu ordu, kendi tarafında bulunan kuvvetlerin toplamından daha büyüktü.

Tzu’nun yanındaki ordu aniden parladı ve değişti; birkaç elf okçusu ve druid ortadan kaybolup yerlerini geyiklere binmiş savaşçılar ve mızraklı askerler aldı. Birlik kompozisyonunun değiştirilebileceğini hemen anlayan Richard, hemen kalkanlardan, mızraklardan, okçulardan, rahiplerden ve büyücülerden oluşan 5.000 kişilik kendi ordusuna baktı. Bakışları, yalnızca beşinci seviyede olan ve adamın deri zırhını metale dönüştüren ve onu 10. seviyeye kadar şişiren belirli bir hafif piyade askerine takıldı. Ödenecek bedel, yanındaki diğer iki askerdi.

5. seviye üç hafif piyade, tek bir 10. seviye seçkinlere dönüştürülebilir. Bu oldukça adil görünüyordu. İlk dalganın istikrarlı temposuyla hâlâ yirmi dakika uzakta olduğunu görünce başını salladı ve işe koyuldu. Böyle bir güç tarafından korkutulabilecek çok sayıda zayıf iradeli kişi vardı ve potansiyel psikolojik hasar kesinlikle onları yavaşça göndermeye değerdi, ancak bunlar onu etkilemezdi.

Birkaç basit denemeden sonra ordu yavaş yavaş değişti. Geride kalanlar güçlendirildikçe ordusunun büyük bir kısmı tamamen kaybolmaya başladı. Hafif piyadeler, kule kalkanları ve mızrakları olan 12. seviye ağır piyadelere dönüştü ve zırhları daha düşük ağırlık için büyülendi. Piyadelerin savaş atları güçlendi ve askerlerin tüm silahları da büyülendi. Ağır piyadeler 14. seviye şövalyelere yükseltildi; zırhları çeşitli yararlı büyülerle yüklendi. Daha zayıf rahiplerin ve büyücülerin yerini daha güçlü olanlar aldı ve druidler, keşişler ve lanet ustaları onların saflarını doldurmaya başladı. Birçoğu üçlü gruplar halinde, bazıları çiftler halinde veya hatta tek başına olmak üzere birkaç nadir sınıf ortaya çıktı.

Düşman bir kilometreden daha az bir mesafedeyken Richard ayarlamalarını çoktan tamamlamıştı. Birliği tamamen değişmişti, beş bin kişiden bin iki yüze düşmüştü ama ortalama seviye hızla yükseliyordu. Yetmişten fazla türden oluşan karmaşık birlik grubu yalnızca geleneksel yöntemle kontrol edilebiliyordu -aslında onları daha da güçlendirmek için zihinsel komutlar alabilmekten vazgeçmişti- ama düşmanların açıkça aynı yöntemleri kullanması nedeniyle hâlâ kontrolde üstünlüğüne sahip olduğundan emindi.

İskara için bu bir eğlenceydi, tüm savaş alanı bir satranç tahtasıydı. O ve Tzu bu büyük oyunda sadece iki piyondu. Tüm sürü yok edilse bile bu, kısa sürede telafi edilecek küçük bir yenilgiden başka bir şey olmayacaktı. Bu yüz yıl sürse bile gerçek bir tanrı için bu sadece bir şekerlemeydi.