Bölüm 908

Saldırı

Üst düzey yöneticilerin sözde kontrol altında olmasıyla Richard, Ebedigece Kabilesi’nin deposunu incelemek için biraz zaman harcadı. Elflerden bazıları hala onun üzerine atlamaya çalışıyor ya da herkesin önünde onu azarlıyordu ama birkaç hızlı yıldırım tüm direnci yok etti.

Kabilede toplamda iki yaşam meyvesi vardı ve her biri yalnızca on yıl yerine on beş yıl daha uzun yaşam süresi sağlıyordu. Ayrıca üstün kaliteli elf silahlarının yapımında kullanılan bir malzeme olan bir düzine kilogramdan fazla ay taşı ve düzinelerce gençlik yaprağı da vardı.

En çok dikkat ettiği şeyler cephanelikte bulunan yüz uzun yay ve beş daldı. Dalların tam güce ulaşması için elli yıllık bir süreçten geçmesi gerekirken, ondan daha kısa bir sürede işlenip güçlendirme süreci için çırak druidlerin ellerine verilebilir. Elf uzun yayları aynı zamanda standart insan uzun yaylarından yarım kat daha büyük ve daha güçlüydü ve yapımı en az yirmi yıl sürüyordu.

Toplamda, Ebedigece Kabilesi’nin envanteri kabaca üç üst seviye teklif değerindeydi. Bu önemli bir miktardı ama Richard bunu elinden alamazdı. Tam tersine bu kabilenin gelişimini desteklemek için pek çok kaynağı kendisi ayırmayı planlıyordu.

Ancak bu düşünce onu başka bir sorunla karşı karşıya getirdi: Hayat ağacı Emerald City’den çok uzaktaydı. Ormanın güçlü iradesinin yolu kapatması nedeniyle kaynakları ve birlikleri iki yer arasında büyük ölçekte taşımak son derece zordu. Tek bir sıra askerin geçebilmesi için kilometrelerce genişlikte bir yol açmak istese bile, yine de on yıl veya daha fazla bir süreye ihtiyacı olacaktı. Ebedigece Kabilesi o zamandan çok önce Duskword ittifakının eline geçmiş olacaktı.

Buna ek olarak Tzu, Alacakaranlık Kabilesi’nin dünya ağacını işgal eden Yeşim Yaprağı Kabilesi tarafından desteklendiğinden bahsetmişti. Hala böyle bir mücadelenin makul olabileceği bir güç seviyesine ulaşmamıştı. Dolayısıyla bir seçimle karşı karşıyaydı: Hayat ağacını göçe zorlayıp ağır bir darbeye dayanmak ya da kanal açılıncaya kadar burayı kalıcı olarak savunmak için kendi kuvvetlerinin büyük bir kısmını ve bir veya iki takipçisini feda etmek.

Hiç de zor bir seçim değildi. Burada kalmanın hiçbir stratejik avantajı yoktu ve hayat ağacına verilen hasar zamanla kolayca iyileştirilebilirdi. Hayat ağacının cervitaur formunu bir kez daha çağırarak doğrudan onunla konuştu: “Göç etmeye hazırlanın.”

“Göç beni otuz kırk yıl zayıf bırakacak. Hayatın iki meyvesinden yararlanmama izin verir misin? Birlikte bu zayıflık dönemini üçe indirecekler.”

“Üç yıl mı? Bunu düşüneceğim,” Richard kesin bir şekilde olumlu yanıt vermedi. Otuz yıllık yaşam onun için hiçbir şey değildi ama yine de büyük bir başarı sağlayabilecek iki üst düzey teklifti. Uzun süre hayat ağacının zayıflayıp zayıflamadığını pek umursamadı.

“Zayıf olursam kabilenin doğurganlığı büyük ölçüde etkilenir. Ayrıca kabileyi çok iyi savunamayacağım, irade alanım minimum düzeyde olacak ve treantlar derin uykuya dalacak.” Bu birçok nedene rağmen hayat ağacı hala Richard’ı ikna etmeyi başaramadı.

……

Donuk sabah ışınları ormanı bir kez daha aydınlattığında, Ebedigece Kabilesi’nin elfleri, birçok kişinin kalbinde hatırlanması gereken yeni bir güne başladı; Richard, bir asırdan fazla süredir yaşadıkları toprakları terk ederek çok uzak bir şehre taşınacaklarını duyurdu.

Ne zaman bir toprak parçası üzerinde on yıldan fazla bir süre boyunca bir hayat ağacı büyüse, çevre hayat nefesiyle dolardı. Elfler hiçbir şey yapmadan orada durabilirlerdi ama güçleri yine de yavaş yavaş artacaktı; başka hiçbir yerde bulamayacakları bir rahatlık duygusu da vardı. Tüm elfler hayat ağaçlarına bağlıydı ve vatanlarını seviyorlardı.

Eğer makul bir seçeneği olsaydı Richard da hayat ağacını yerinden oynatmak istemezdi. Ancak Orman Düzlemi’nden çok daha büyük hedefleri ve sorunları vardı ve çok sayıda rün şövalyesini buraya kalıcı olarak yerleştirmeye gücü yetmiyordu. Şövalyelerin kendisi de bu fikirden hoşlanmazdı. Elfler buna pek tepki vermedi; TAlacakaranlık Kabilesi’nin ittifakına şu anki haliyle karşı koyamayacaklarını biliyorlardı, bu yüzden kaçmak mantıklıydı. Ancak yine de Richard’ın gücünden şüphe ediyorlardı.

Daha doğrusu rün şövalyeleri nihayet ortaya çıkana kadar Richard’ın gücünden şüphe ediyorlardı.

Rün şövalyelerinden ilki Ebedigece Kabilesi’nin topraklarında ortaya çıktığında, tetikte olan elf nöbetçisi neredeyse elinden bir ok düşürüyordu. Şövalyenin gücü ve öldürücü aurası fazlasıyla baskıcıydı, neredeyse onu korkutup saldırıya geçiriyordu. Doğal bir düşman gibi hissettiren güçlü bir büyü ve kana susamışlık aurası vardı.

Neyse ki nöbetçi Richard’dan bir kuvvet bekliyordu. Bu lidere bakınca, şanslarına daha çok güvenmeye başladı. Ancak diğer rün şövalyeleri de arkadan takip etmeye başladı; her biri bir önceki kadar güçlü bir auraya sahipti! Sadece bir düzine tanesi ortaya çıktığında bile avcı tüm enerjisinin tükendiğini hissetti.

Yüzlerce rün şövalyesi çayırlara doğru ilerlerken, tüm Ebedigece Kabilesi kaosa sürüklendi. Tüm elfler evlerinden çıktılar ve ordunun yürüyüşünü izlemek için toplandılar, yüzlerinde korku açıkça görülüyordu. Bu atlı askerlerin her biri kan ve çelik kokuyordu ve hepsi birlikte her şeyi yok edebilecek bir güç seline dönüştüler!

Richard, bir zamanlar Tzu’nun odasından rün şövalyelerini görünce hemen kaşlarını çattı. Su çiçeği tek boynuzlu atının tam sırtında oturuyordu ama birkaç dakika öncesine kadar ikisini de hissetmemişti. Takipçileriyle bağlantısı ormanın iradesiyle mi bastırılmıştı?

Rün şövalyelerinin hepsi atlarından inip çayırın kenarında kamp kurarken, Alice hayat ağacına doğru yönlendirildi. Onunla tanıştığında kısa saçları kırmızı bir alev gibi zonkluyordu: “Takipçileriniz silah çağrısını görmezden gelmediler, şu anda bile bana katılmadılar!”

“Seninle yarı yolda buluşmadılar mı?”

“Hayır!”

Richard, Alice’in neden öfkelendiğini anlayabiliyordu; hiçbir iyi general astlarının kendilerini dinlememesine tahammül edemezdi. Ancak bu onu gerçekten endişelendirmiyordu; Norland’daki azizler savaş alanında çok fazla özgürlüğe sahipti ve onun desteğiyle takipçilerinin çoğu, azizler için bile muhteşemdi. Waterflower ve Tiramisu’nun efsanevi diyara ulaşma potansiyeli bile vardı ve Mountainsea’nin yeteneği hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. Uzun vadeli ilişkileri nedeniyle onlara emir verebilse de aynı şey diğerlerinin çoğu için geçerli değildi.

Onun endişelendiği şey, takipçilerinin yarı yolda katılmış olması gerektiğiydi. Gecikmeler bir şeydi ama takipçilerinden hiçbiri bu tür emirleri tamamen görmezden gelemezdi. Waterflower’ın erken katılmasıyla geri kalanların onun konumunu kullanarak rün şövalyelerini takip edebilmesi ve onlara katılabilmesi gerekirdi.

Bunun tek açıklaması, ormanın iradesinin uzun bir süredir aralarındaki bağlantıyı bastırıyor olmasıydı. Bu değişiklik muazzamdı ve kesinlikle yorucuydu, dolayısıyla bunun bir nedeni olmalıydı. Hemen ayağa kalktı, “Molayı iptal edin, herkes derhal silahlanıp savaşa hazırlansın! Dışarıdaki kamptan vazgeçin ve köye çekilin, binaları tahkimat olarak kullanacağız!”

Alice şok oldu ama hemen uçup gitti. Bir süre sonra dinlenmeye başlayan rün şövalyeleri bineklerini hayat ağacına geri çektiler. Daha yavaş olanlara çığlık bile atıldı.

Melia odaya doğru yürüdü, tüm kargaşayı açıkça fark etmişti, “Dışarıdaki şövalyeler senin mi? Artık göç etmemize gerek yok, kesinlikle ittifakın saldırısını engelleyebilir ve hayat ağacını koruyabiliriz!”

Richard gönülsüzce gülümsedi ve başını salladı, Alice’in ona verdiği kılıç kutusunu taktı ve Melia’nın omuzlarını okşadı, “Bunu bu dövüşü kazandıktan sonra konuşalım. Git savaşabilecek herkesi çağır, onlara ihtiyacımız olacak.”

“Alacakaranlık Sözleri mi geliyor?” Melia şok oldu. Çevredeki toprakları yeni incelemişti ama düşmandan herhangi bir iz yoktu.

“Çok uzakta olmamalılar, hatta belki bir saatten daha az.” Richard adamlarını kontrol etmeye başlamak için aceleyle dışarı çıktı.

“Ama ben sadece…”

“AAAAH!” Melia’nın sesi, uzaktan gelen yüksek sesli bir çığlıkla, nöbetçilerden birinin sesiyle bölündü.