Bölüm 909

Hareketli Orman

Melia, nöbetçinin çığlığını duyunca bir an bile düşünmedi, pencereden atlayıp çayırın kenarındaki ağaç tepelerine doğru koşarken yayını çekti. Bir sürü ok vücudunun yanından geçip gitti ve hedefi az farkla ıskaladı.

Sözlerin derinliklerinde, Ebedigece avcıları karşılık vermek için her şeyi riske atıyorlardı. Bazıları hayat ağacının korumasına sığındı ama ürkütücü ormanın sanki gece çökmüş gibi daha da kasvetli hale geldiği görülebiliyordu. Sırtlarında bir ürperti yükseldi, kendilerini daha uyuşuk hissetmelerine ve görüşlerinin kısıtlanmasına neden oldu. Ormanın iradesi, kendi hayat ağacının menzilini bastırıyor ve onları normalden çok daha zayıf bırakıyordu.

Oklar uçup gitmeye devam etti, deri zırhı deldi ve vurulacak kadar talihsiz olanların içlerine patlayıcı enerji dalga dalga yayıldı. Zamanla geri çekilenler hayat ağacının menzilinde kalmayı ve hayatta kalmayı başardılar, ancak başarısız olanlar saldırılara kısa sürede yenik düştüler.

İttifaktan bir grup avcı, yeşil bir auraya bürünerek ve normalden daha çevik bir şekilde hareket ederek Ebedigece Kabilesi’ne doğru koştu. Okları bile yeşil renkte parlıyor ve bilinmeyen bir gücün rehberliğinde doğrudan hedefe doğru ilerliyordu. Daha içeride düzinelerce druid yanlarından geçen her avcıyı güçlendiriyordu ve daha da derinlerde yüzlercesi treantları uyandırmak için büyüler söylüyordu. Ağaçlar köklerinden sökülürken acı dolu kükremeler çınlıyordu; saldırı yeteneği açısından pek kullanışlı değillerdi ama etkili kalkan görevi göreceklerdi.

……

Her şeyin tam ortasında, ağaçlardan arındırılmış ve yerine sunak şeklinde asmalarla doldurulmuş bir arazi parçası vardı. Üzerinde her biri güçlü bir aura yayan bir düzine elf duruyordu. Bunların arasında Alacakaranlık Sözü Kabilesi’nin büyük büyüğünün yanı sıra Rüzgaryaprağı ve siyah cüppeli gizemli adam da vardı.

Sunağın tepesine Ebedigece hayat ağacının bir görüntüsü yansıtıldı; Büyük Yaşlı, vücudundan koyu yeşil ışık yayılırken öfkeyle ilahiler söylüyordu. Ancak aniden kuvvetli bir şekilde sarsıldı ve bir damla kan tükürdü, bu da görüntünün çarpıklaşmasına ve solmasına neden oldu.

“Yüce Yaşlı!” Alacakaranlık Sözü Kabilesi’nin şaşkın druidleri hemen etraflarında toplandılar.

Vücudunu yavaşça düzeltip bulutlu bir nefes veren yaşlı adam yavaşça şöyle dedi: “Greyfeather ölmüş gibi görünüyor.”

“Öldü mü? Bu nasıl mümkün olabilir?” Gri tüy ile yaşlı arasındaki bağlantıyı bilen pek çok druid paniğe kapıldı.

“Şimdi zamanı değil,” Büyük Yaşlı siyah cüppeli adama döndü, “Yeni birine ihtiyacım var. Lütfen yardım edebilir misiniz?”

Gizemli adam ayağa kalktı ve sert bir şekilde sunağa doğru yürüdü, “Bu sana son kez yardım edeceğim. Ruh bağlılığı muazzam bir enerji gerektirir ve rezervlerime büyük zarar verir, buna dikkat et! Şimdi bana yenisini getir!”

Druidlerden biri dikkatlice tohumlarla dolu bir torbayı açtı ve onları yere düşürdü; bir düzineden fazla elfin gerçeğe yakın görüntüleri ortaya çıktı. Bunlar Ebedigece Kabilesi’nin en yüksek rütbeli elflerinden bazılarıydı ve eğer Richard burada olsaydı, ağaç evde tanıştığı altı elften dördünün görüntülerinin buraya yansıtıldığını görünce şok olurdu. Greyfeather, Duskword Kabilesi’nin ruh kontrolü altındayken bunları her ihtimale karşı toplamıştı.

Büyük Yaşlı, druidlerden birini işaret etmeden önce görüntüleri taradı, “Oyet’i tanıyorum, o o olacak.”

“Bu çok sıkıcı!” Siyah pelerinli adam araya girerek parmağını yukarı doğru işaret etti ve görüntüler dönmeye başladı. Daha sonra tek bir tanesine odaklandı, onu olduğu yerde dondurdu ve büyüttükten sonra kahkahalarla güldü: “Bu daha uygun!”

“Ne? İmkansız!” Büyük Yaşlı öfkelendi. Seçilen resim güzel bir kadın avcıya aitti: Melia. “Kendimi ormanın bir çocuğuna bağlamak ciddi bir risk olur. Oyet daha iyi bir seçim.”

Gizemli adam etkilenmedi ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Bu benim endişem, senin değil. Eğer bunu yapmak istemiyorsan, yerini başkaları alsın. Eminim bunu yapacak çok kişi vardır.”

“… Peki o zaman, yapacağım.”

“Haha, bu daha çok böyle. Hadi başlayalım, yakında Büyük Elder Melia olacaksın!”

……

Richard hayat ağacından yavaş yavaş aşağı inmeye çalışarak yürüdü.kendi kaygısına rağmen kendine güveni yansıtmak için elinden geleni yapıyor. Bir dereceye kadar işe yaradı; paniğe kapılan gece elfleri sakinleşmeye başladı.

Hayatta kalan birkaç avcı içeri alındı, druidler yaralarını tedavi etmeye başladı. Çoğu, her yerden oklar çıktığı için zar zor hayattaydı ama hayatta kalacaklardı. Dışarıda nöbet tutan yirmiden fazla avcıdan yalnızca altısı geri dönmüştü.

Elflerin ona baktığını ve talimat beklediklerini, bakışlarının dolu ve panik dolu olduğunu gören Richard içini çekti. Öğle vakti olmasına rağmen yukarıda gökyüzü zifiri karanlıktı; Herhangi bir ışık kaynağı için çayırda ateş yakılması gerekiyordu. Çayırın dışına çıkan herkes ormanın iradesi tarafından anında bastırılıyor ve savaş yetenekleri büyük ölçüde azalıyordu. Elfler paniğe kapılmakta haklıydı; bu, tüm ormanın onlara karşı olduğu anlamına geliyordu!

Richard, kabile düşmanlarının eline geçmeden önce bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu, bu yüzden rün şövalyelerine hayat ağacının etrafında sıkı bir sekizgen oluşturmalarını emretti. Artık kalkan ve mızrak kullanan avcıların koruması altındaki druidler, ağaçları uyandırmak ve onları içeri doğru çekmek için çayırın kenarına kadar eşlik ediliyordu. Ağaçlar, rün şövalyelerinin tuttuğu, köklerini toprağa gömdüğü yerde, dışarıda kompakt bir daire şeklinde sıralanmıştı. Birkaç dakika sonra ağaçlardan oluşan duvarın dalları budanmaya başlandı, böylece burası etkili bir tahkimat haline geldi.

Tek boynuzlu at, uzun yolculuğun verdiği yorgunlukla hayat ağacının altında dinleniyordu. Avcılar savunma için toplanırken, yaşlılar ve çocuklar da hayat ağacının güvenliğinde saklanmak üzere gönderildi. Alice, rün şövalyelerinden bazılarına, suikastçılardan korunmak için yerleştirilecekleri ağaç evleri korumaları talimatını verirken, Su Çiçeği gözden kaybolmuştu. Richard onun çayırın hemen kenarında, gizlenmiş bir şekilde oturduğunu görebiliyordu; Eğer düşmanlar istila ederse, onların kuvvetlerinin arkasına geçip onları parçalamaya başlayabilirdi.

Kontrol etmek için uçtuktan sonra Richard, hayat ağacının üzerinde asılı yüz metre çapında siyah bir küre buldu. Güçlerini bastıran şey bu gibi görünüyordu.

Sayıları binlerce olan bir treant dalgası ormandan dışarı çıkarken dünya aniden gürledi. Bunlar daha zayıf, ağırkanlı ve pek zeki olmayan treantlardı, ancak ağaç bariyerlerini yıkacak kaba kuvvete sahiplerdi. Bu, Richard’ın enerji rezervlerini tüketmeyi uman Duskword Kabilesi’nin ilk saldırı dalgasıydı.

Yalnızca birkaç dakika içinde tüm orman hareket halindeymiş gibi görünüyordu.