Bölüm 911

Top Yemi

Bir orman elfi devasa bir yayı kaldırdı, rün şövalyelerinden birine ateş etmeden önce sessizce bir büyü yaptı. Ok, hedefine doğru hızla ilerlerken yeşil ışıkla yıkanıyordu, büyü ona izleme yeteneği kazandırıyor ve gücünü iki katına çıkarıyordu. Sadece cirit atmış olan şövalyenin kaçacak vakti yoktu.

Uzaktaki elf rahat bir nefes aldı, bir ağaca doğru sendeleyerek yürürken tüm vücudu gevşedi. Bu tek atış neredeyse enerjisinin tamamını gerektiriyordu ve tekrar dövüşebilmesi için on dakika geçmesi gerekecekti. O zaman bile, gün içinde yalnızca bir kez daha böyle bir atış yapabilirdi.

Elf, dinlenmeye çekilmeden hemen önce, kendi görüntüsünü hafızasına kazıma umuduyla avına baktı. Bu onun güçlü hayvanları avlarken yaptığı bir alışkanlıktı, düşürdükleri hayvanları bir nevi anma biçimiydi. Ancak görüntü gözlerini açık bıraktı ve geri çekilmeyi bile unuttu.

Ok göğüsteki şövalye karesine çarptı ama göğüs zırhına gömülmüş olsa bile okun büyük bir kısmı hala açıktaydı. Ucun on santimetreden azı aslında içine gömülmüştü ve zırhın kalınlığı da hesaba katılırsa bu, saldırının kaburgalara bile ulaşmadığı anlamına geliyordu. Rün şövalyelerinin az önce gösterdiği güç göz önüne alındığında, bu en iyi ihtimalle ortalama bir yaralanmaydı ve düşmanın savaş yeteneğini zar zor düşürüyordu.

Ama bu onun tüm gücünü yoğunlaştıran bir oktu! Okun gücü kesinlikle bir aziz avcısınınkinden daha azdı ama yine de gerçek bir treantın ağaç kabuğu zırhını kırabilecek kadar güçlüydü. Burada kullandıkları ve zar zor geçen animasyonlu ağaçlara gelince, bu ok onların içinden geçebilirdi.

İstilacılar nasıl eski treantlardan daha güçlü olabilir? Orman elfleri için gerçek treantlar kıyaslanamayacak kadar güçlü, hareketli kalelerdi. Daha yaşlı olanlara mutlak güç merkezleri muamelesi yapılıyordu ve kabuklarının bir duvara eşdeğer olduğu düşünülüyordu. Sıradan treantlar bile ağır zırhlara bürünmüş savaş canavarlarının çoğundan daha güçlüydü.

Elfin anlayamadığı şey, rün şövalyelerinin Norland’ın savaş becerisinin doruk noktası olduğu ve Richard’ın rün şövalyelerinin çağdaşlarının çoğundan daha iyi donanıma sahip olduğuydu. Düzlemsel savaş kavramını bile anlamayan bu yerli için ağır zırh, uzak bir efsaneydi.

Ancak dehşet içinde geri çekilmek için fazla zamanı olmadı. Rün şövalyeleri saldırılarını çoktan hazırlamışlardı ve her ne kadar ittifak bebek treantların örtüsü altında geri çekilmeye başlasa da dörtnala kısa sürede onlara ulaştı. Ön sıradakiler teberlerini kaldırdı ve hızla ilerledi; ışık kılıçları dağılmadan önce bir düzine metre ileriden uçtu. Treantların sonuncusu anında yok edildi.

Bu Savage Strike’tı, tamamen hücum için tasarlanmış bir set yeteneğiydi! Rün şövalyeleri ileri atılmaya devam etti; bazıları ciritlerini arkadan fırlatarak birkaç avcıyı öldürdü. Bir yaylım ateşinde düzinelerce kişi öldürüldü, ancak geri kalan elfler bu fırsatı değerlendirerek ormana kaçtı.

Alice’in ifadesi buz gibiydi ama tam rün şövalyelerine takip etmeleri emrini vermek üzereyken Richard sonunda kendi kendine bağırdı: “Geri dön!”

Emri duydukları anda rün şövalyeleri saldırılarını hemen durdurdular ve etrafa yayılarak hayat ağacına geri döndüler. Ormanda bir grup avcı, avlarının geri düşmesini şaşkınlıkla izledi. Bu avcılar standart uzun yaylarını değil, her biri druidler tarafından kutsanan ve iyi bir önlem olarak zehirlenen ekstra uzun ciritlerini tutuyorlardı. Pusu, birliğin büyük kısmını yok etmeliydi.

Alice şaşkınlıkla Richard’a baktı. Ona göre orman ne Richard’ın Vahşi Şövalyeleri ne de Gül Şövalyeleri için sorun teşkil etmiyordu; her iki tip de gelişmiş mobilite göz önünde bulundurularak tasarlandı. Yaylım ateşi girişimi, elf saldırısının sınırlı bir tehdit oluşturduğunu kanıtladı, bu yüzden yalnızca zaferin peşinden koşmak mantıklıydı.

Ancak Richard sadece yukarıdaki gökyüzünü işaret etti: “Hava hâlâ karanlık.”

Alice başını kaldırıp kaşlarını çattı ve yukarıdaki anormal karanlığa baktı, ancak bunun Orman Düzlemi’ne ilk gelişi olması nedeniyle bunun ne anlama geldiğini anlamadı. Ancak Richard açıklamaya devam etti, “Bu bizi baskılayan ormanın iradesi. Bu ortamda savaşırsak mutlaka kaybederiz.”

“O kadar kötü mü?” Alice kaşlarını çattı. Mükemmel bir Archeron olarak asla düşmanlarının gitmesine izin verecek biri değildi.

“Mevcut baskılamayla birlikte tam birdarbe şövalyelerimize ölümcül hasar verebilir.”

Bu kez Alice’in nefesi kesildi. Bir rün şövalyesine ölümcül hasar verme yeteneği, ikincil bir uçağın çok ötesine geçen büyük bir tehditti. Buradaki az sayıdaki elf nasıl böyle bir güce sahip olabilir?

Richard, etraflarındaki ormana el sallayarak onun düşüncelerini okudu: “Bu uçağın gerçek efendisi elfler ya da treantlar değil, hepsi bu.”

……

Rün şövalyelerinin hayat ağacının altına geri dönmesiyle, ormanın iradesi neredeyse işe yaramaz hale geldi. İki saldırı girişiminde yüzlerce avcı ya yaralanmış ya da öldürülmüştü; bu ortalama bir kabilenin yok edilmesine eşdeğerdi. Ve 300 küsur rün şövalyesinin tümü hala hayattayken, yakın zamanda savunmayı aşma şansı da yok gibi görünüyordu.

İttifakın liderleri bir kez daha sunakta buluşmuşlardı, çoğu bariz bir depresyon içindeydi. Sonunda içlerinden biri konuştu: “İşgalcinin güçlü bir gücü var; Ormanın İradesi olmasaydı muhtemelen çok daha büyük kayıplara maruz kalacaktık.”

“Bu sözlerin anlamı ne?!” başka bir yaşlı öfkelendi.

“Ne demek istiyorsun?”

“Kabilenimin avcıları elliden fazla kayıp verdi! Takviye kuvvetlerine ne oldu?”

Birinci büyük iç geçirdi, “Onları İrade’nin menzilinde pusuya düşürmeye çalışıyorduk.”

“İstedin mi? Ya da belki de sadece korkaktınız!”

Duskword büyük büyüğü kaşlarını çattı, “Yeter! Suçu başkalarına atmanın değil, Ebedigece Kabilesi’nin yok edilmesini planlamanın zamanı geldi!”

Büyük Yaşlı’nın sesi duyulduğunda diğer iki yaşlı sustu. Rün şövalyelerinin ciritleri üzerinde tekrar tekrar durarak savaşın tekrarlanan görüntülerini izlemeye devam ettiler. Bu silahlar boğucu bir güce sahipti ve çoğu, rün şövalyeleri hayat ağacına doğru geri çekilirken toplanmıştı. Kibirli genç Windleaf bile şaşırtıcı derecede sessizdi, kibri neredeyse tamamen kaybolmuştu; o ciritlerden on tanesinin bile onu kaçmaya zorlayacağını çok iyi biliyordu.

Duskword büyüğü siyah cübbeli adama döndü ve saygılı bir şekilde sordu: “Şimdi ne yapmalıyız?”

Gizemli adam sarsıcı bir sesle kıkırdadı, “Canlarından vazgeçmeye hazır bir grup asker hazırlayın ve Rabbimin iradesini taşımalarını sağlayın. Bu sana rakiplerle eşleşebilecek güçlü savaşçılar verecek.”

Büyük Yaşlı’nın yüzü bembeyaz oldu, “Bunu nasıl yapabildik? Bu savaşçılar akılsız bedenlere dönüşecek ya da hayatlarının geri kalanını savaşta yakacaklar!”

Siyah cübbeli adam alaycı bir tavırla konuştu: “Kalbin halkın için mi acıyor? Aptal, ne tür bir düşmanla karşı karşıya olduğunu sanıyorsun? Birincil düzlemdeki savaşın ana gücü budur, ormandaki zavallı iradenizin onları yenebileceğini düşünüyor musunuz? Böyle bir düşmanla baş etmenin tek yolu kana kandır! O savaşçılar ne olursa olsun ölümüne savaşırlardı, Rabbime kurban edilseler ne fark eder ki?”

Bunu duyan Duskword yaşlısının ifadesi mücadeleyle doluydu, ancak adam onu ikna etmek için başka bir girişimde bulunmadı. Sonunda Büyük Yaşlı konuştu, “Eğer Ebedigece Kabilesini yenersek, insanlarımız ne kadar gelişebilir?”

Siyah cübbe parmağını sunaktaki rune şövalyelerinin resmine doğrulttu, “En azından onların eşiti.”

Büyük Yaşlı’nın yüzü seğirdi, nefesi artık zorlaştı.