Bölüm 912

Kan İçin Kan

Savaşın ilk günü hızla sona erdi ve kayıp olmamasına rağmen Richard hiç de mutlu değildi. Ordusu burada sıkışıp kalmıştı ve ormanın iradesi daha akıllı hale gelmiş ve onların zihinlerine doğrudan saldırmayı bırakmıştı. Artık ittifakın avcılarını güçlendiriyordu; 16. seviye bir okçunun okları bile bir azizin darbesine denk olabilir. Bariyer şövalyeleri defalarca bu saldırıları üstlenmek zorunda kalıyordu ve yorulmaya başlıyorlardı.

Tek boynuzlu atın tüm Ebedigece Kabilesi’ne Emerald City’ye kadar eşlik edebilecek noktaya kadar gücünü toplaması iki gün daha alacaktı. Richard, onun yardımıyla, içinde bulundukları kuşatmadan çıkış yolunu öldürebileceğinden emindi. Ancak Emerald City’ye giden yol uzundu ve Ebedigece Kabilesi’nin yaşlılarının ve çocuklarının çoğu bu yolculuktan sağ çıkamayacaktı. Hayat Ağacı hareket ederken fazla bir barınak sağlayamazdı ve rün şövalyeleri herkesi koruyacak kadar ince esnetilemezdi.

Takipçileri orada olsaydı işler çok daha kolay olurdu ama yine de ormanın bir yerinde kaybolmuşlardı. Onu rahatlatan tek şey Phaser, Tiramisu ve Dağdeniz’in anormal derecede güçlü olması ve ormanda kolayca ölmeyecek olmasıydı.

Öte yandan çok erken ayrılmak da istemiyordu; Alice’i ve tüm rün şövalyelerini bu uçağa transfer etmişti ve ayrılmadan önce en azından yerel halkı korkutacaktı. Bu vahşilere yerlerini öğretmek için kan bir nehre akacaktı.

Ancak önümüzdeki birkaç gün içinde orman beklenmedik bir şekilde sakinleşti. Ara sıra atılan birkaç ok dışında ittifak hiçbir hamle yapmadı. Ancak, Ebedigece hayat ağacının üzerindeki gökyüzü karanlık ve önsezi olarak kaldı, baskı solmayı reddediyordu. Bunu en çok elfler hissetti; Çayırın kenarına yaklaştıkları anda kemiklerinde bir ürperti hissetmeye başladılar.

Elfler ormana girmenin yalnızca ölüm anlamına geleceğini biliyordu ve Richard, savunmasında beklediklerinden daha titiz davrandı. Çayırın kenarında çömelmiş olan tüm avcılar geri çekildi ve ağaçlardan oluşan bir duvarın arkasına zorlandı, rün şövalyeleri ise gerçek duvarları yönetiyordu. Birçoğu kavga etmek istedi ve bunun için Melia aracılığıyla defalarca dilekçe verdi, ancak Richard onlara seradaki çiçekler gibi davrandı ve dışarı bakmalarına bile izin vermedi.

İttifak taktik değiştirmeden önce sakinlik birkaç gün sürdü. Richard yeni stratejilerini nereden öğrendiklerini bilmiyordu ama birkaç druid ve avcı, seslerinin ormanda yankılanması için mana kullanmaya başladı ve duvara hakaretler savurdu. Çocukça bir hareketti ama yine de etkiliydi. Elfler her şeyden önce gururlu bir türdü ve küfürler onları haddinden fazla öfkelendiriyordu.

Richard, Tzu’nun adı anıldığında öfkesini yitirdi ve iki yüz rün şövalyesini alıp doğrudan ormana hücum etti. Su çiçeği doğal olarak arkadan takip etti.

Orman şu anda o kadar karanlıktı ki insanın yüzünün önünde kolu zorlukla görülebiliyordu ama doğa algılarına güvenen elf avcılarına orman hâlâ her zamanki kadar parlak görünüyordu. Hücum gücü yalnızca birkaç dakika derinlikte beklenen bir pusuya düştü; keskin bir ıslık ormanda yankılanıyor ve sayısız yönden yankılanıyordu. Çok sayıda ağaç canlanırken orman sarsıldı ve birkaç gerçek treant uzaktan yaklaşıyordu.

Küçük birliğin üzerinde muazzam bir baskı hissi oluştu ama Richard’ın düşünebildiği tek şey üç basit kelimeydi: o fahişe Tzu. Kılıcını çekerken kanı kaynıyordu, gözlerinin derinliklerindeki lav patlamanın eşiğindeydi. Kimin öldürmek için bağırdığını bilmiyordu, ilk kanı kimin akıttığını da bilmiyordu ama ormanın içinde bir yakın dövüş patlak verdi.

……

Uzaklarda, hayat ağacının altında, neredeyse tüm gece elfleri evlerinden çıkıp elleri ve vücutlarıyla ana ağaca dokundular. Dünyanın titrediğini hissedebiliyorlardı ve aralarındaki en güçlü olanlar ormanın iradesindeki çalkantıyı bile hissedebiliyorlardı. Uzaktaki savaş o kadar şiddetliydi ki ormanın kendisi de acı içinde haykırıyordu.

Merhum Büyük Yaşlı’nın yanına mı koştuğu yoksa bunu kendisi için mi yaptığı onlar için önemli değildi; Richard onun gururunu korumak için pusuya düşmüştü. Fi’yi kaybetmiş olsa bileAncak onun görkemli figürü ölüme kadar akıllarına kazınacaktı.

Alice, hayat ağacının altında bir bileme taşının başında oturmuş kılıcını parlatmaya çalışıyordu. Zaten o kadar inceydi ki kenarı kırılganlaşmaya başlamıştı ama sanki onu var olan en keskin bıçağa dönüştürmek istermiş gibi öğütmeye devam etti. Alnını ve artık önemli olan kızıl saçlarını ter kaplıyordu ama umursamıyor gibiydi.

“Endişeli misiniz Leydim?” Generallerinden biri, tamamen aşınmış kılıca bakarak yanına geldi.

“Hayır!”

“Peki… Lord Richard dönmezse ne yapacağız?”

*CİĞLIK!* Alice’in elindeki kılıç anında ikiye ayrıldı, bakışları onu yıllardır takip eden generale odaklandı. Onun sesi adamın omurgasından aşağıya ürpertiler gönderdi: “Geri dönemeyeceğini nereden biliyorsun?”

Bu general oldukça deneyimliydi. Her ne kadar sadece 17. seviyede olsa da bunun nedeni gençliğinde neredeyse sakat bırakacak kadar çok sayıda yara almasıydı. Alice’e saygı duysa da sadık tavsiyelerden kaçmazdı: “Ormanın iradesi, düşmanların sayısı ve güçleri… Zafer pek olası değil.”

Alice donakaldı, soğuk öfkesi biraz olsun dağıldı. Haklı olduğunu biliyordu ve bu konuda onu suçlayamazdı, “Eğer Richard geri dönmezse, kalan rün şövalyelerini ve elfleri alıp Emerald City’ye dön. Bunu nasıl yapacağın umurumda değil ama onları güvenli bir yere götürmelisin.”

“O halde… peki ya siz Leydi?”

Alice yeni bir uzun kılıç çıkardı ve onu cilalamaya başladı, “Gidip öldüğü yere bir bakacağım.”

Generalin nefesi kesildi, kelimeler onu tamamen yanılttı. Söylemek istediği çok şey vardı ama hiçbirini söyleyecek sesi yoktu.

……

Dakikalar dakikalar, saatler saatler geçti. Zaman yavaşlamış gibiydi ama bir şekilde gün sona erdi. Richard’dan ya da rün şövalyelerinden haber yoktu, bu da onun ormanda ortadan kaybolduğunu neredeyse kesinleştiriyordu. Elfler kaotik bir şekilde büyümeye başladı.

Yine bir gün sonra Alice yedi uzun kılıcı tamamen aşındırmıştı. Sonunda beklemekten vazgeçti, silahlandı ve dışarı çıkmaya hazırlandı. Richard, Emerald City’ye giderken hayat ağacını korumaya yardım etmeleri için 150 Gül Şövalyesi bırakmıştı ve bu görevden o sorumluydu. Richard’ı daha önce hiç hayal kırıklığına uğratmamıştı, geçmişte onun isteklerini mükemmel bir şekilde yerine getirmiş ve Norland gibi ana bir düzlemde bölgesini geliştirmişti ama bu sefer emirlerinden biraz geri dönmesi gerektiğini hissetti.

Kızıl saçlı savaşçı, generallerinin terli bakışları altında atını eyerledi ve kabileyi daha iyi görebilmek için atına bindi. Elflerin tümü eşyalarını toplayıp Gül Şövalyelerinin bineklerine koymuştu ve hayat ağacı sanki yüz yıldır yaşadığı topraklara veda ediyormuş gibi dallarını sallıyordu. Boru çaldığında devasa bedenini hareket ettirip yeryüzünden söküp Emerald City’ye doğru uzun bir yolculuğa çıkıyordu. Hayatta kalanların sayısı bilinmediği için bu yolculuğun zor olacağı kesindi.

Alice ormanın kenarına ulaştığında içeride kalan kara sis aniden parçalandı, sihirli bir binek sisin içinden fırlayıp çayıra indi. Atın başı eğikti ve adımları dengesizdi; nefesi sürekli beyaz bir sis fışkırtıyordu. Kana benzeyen koyu renkli bir sıvının büyük damlaları sürekli olarak bacaklarından aşağı damlıyordu.

Ancak o zaman Alice, atının tepesindeki dik sırtlı adamın neredeyse hazırladığı kılıcını düşürdüğünü fark etti. Yüzü solgun ve kulaktan göğse kadar uzanan bir yaraya rağmen büyüleyici gülümsemesinden uzak durmak zordu.

“RICHARD!”

Savaş kazanılmıştı.